الفصل 344: الشاكرين [فصل إضافي]
حالما دفع إيثار الباب، انهمر وابل من الأصوات المعدنية عبر الهواء، مصطدماً بطبلة أذنه في أمواج متتالية، كل منها أكثر حدة من سابقتها. وكأن الغرفة نفسها تتنفس الفولاذ. كانت الأشكال تتحرك بسرعة عبر الحجرة الشاسعة، والأسلحة تتألق في أقواس واسعة تتداخل معاً.
لكن في عيني إيثار، والأهم من ذلك، في حواسه الحادة، كان كل واحد من تلك الأشكال يتحرك بسرعة الحلزونات المنجرفة. وحركاتهم، التي كانت بالنسبة للأشخاص العاديين غير المستيقظين عاصفة فوضوية من السرعة، بدت له سخيفة البطء تقريباً.
لم يفاجأ إيثار بالمشهد أمامه؛ كانت هذه ساحة التدريب التالية في مسار تقدمهم. ساحة تدريب الأسلحة.
"مرحباً بكم في ساحة تدريب الأسلحة"، قال إيثار بهدوء بينما توقف فينش وويليام بجانبه. امتدت الحجرة إلى ما وراء حجم كل ساحة تدريب سابقة صادفوها. كانت هائلة، مليئة بعشرات الأشخاص، ورفوف من الأسلحة المتلألئة، ومناطق قتال متعددة الطبقات حيث كان المتدسيدون يتصادمون بإيقاع متزامن. وتصادمت أسلحتهم في انسجام معدني، منتجة رنيناً ثابتاً تردد في كل المساحة.
"لماذا يوجد بعض المتدسيدين هنا؟"، سأل ويليام، وحاجباه مقتسيدان في حيرة. "أليس من المفترض أن يتقدموا عبر كل ساحة تدريب معاً؟ أم أن افتراضاتي خاطئة؟" لقد كان قد شكل اعتقاداً بأنه لا ينبغي أن يكون أي شخص آخر هنا.
"يمكنك اعتبار هؤلاء الأقوى في ساحة التدريب الأولى في الوقت الحالي"، رد إيثار، وهو كسول جداً للشرح أكثر. كان ويليام ذكياً، ذكياً بما يكفي ليعرف إيثار أنه سيستنتج الاستنتاج الصحيح من تلك الكلمات القليلة. وقد فعل ذلك؛ اكتفى ويليام بالإيماء ولم يقل شيئاً آخر. أما فينش، فواصل التحديق إلى الأمام بصمت.
في مكان بعيد، تحولت عينا المدرب كلينتون السوداوان بحدة نحو المدخل. ووقعت نظره على إيثار، وتجمد للحظة وجيزة بينما ضربه الاعتراف. لم يستطع المدرب كلينتون أن ينسى إيثار أبداً، فشخص مثل إيثار كان من المستحيل نسيانه. في عينيه، لم يكن هناك متدسيد موهوب بشكل طبيعي، أو موهوب بشكل مرعب، أو استثنائي بلا جهد مثله.
وومضت ذاكرة لقائهما الأول في ذهن المدرب كلينتون. وتذكر أنه كان يمشي نحو الفتى الصغير، عازماً على تصحيح شكل سيفه خلال أول جلسة له في ساحة تدريب الأسلحة.
لكن حالما لاحظه، أدرك كلينتون أن الفتى لا يحتاج إلى تصحيح، فشكل إيثار، وغرائزه، ودقته كانت جيدة جداً بالفعل لشخص بدأ للتو.
تاركاً المتدسيد الذي كان يدرّبه، سار المدرب كلينتون نحو إيثار بابتسامة نادرة وصادقة تنتشر على وجهه. وعندما وصل إليه، تحدث بإعجاب خفي: "الشمس العاشر... من كان ليظن أنك ستعود إلى مكان مثل هذا."
"لقد جئت ببساطة لأتجول، مدرب كلينتون"، رد إيثار بابتسامة هادئة مماثلة. لقد عرف أن كلينتون لم يكن كثير الكلام؛ الرجل كان يتحدث بشكل أساسي عندما تتعلق المناقشات بالأسلحة أو التقنيات أو التدريب. لكن مناداته إياه بـ "مدرب" أسعده، وقد ظهر ذلك في تعبير كلينتون المخفف.
تحولت عينا المدرب إلى الاثنين الواقفين بجانب إيثار. وميض فضول تألق في نظراته. 'هل هو هنا ليجندهما؟'، تساءل.
لاحظ إيثار النظرة وقدمهما. "مدرب كلينتون، هذان هما ويليام كانيستين، وريث بارونية كانيستين، وفينش ويل، وريث بارونية ويل. إنهما زميلاي في الفريق. لقد عدنا للتو من مهمة في بارونية ريفيل."
"يسرني لقاؤكما"، قال المدرب كلينتون، مع أن نبرته بقيت جامدة. لم يقدم نفس الابتسامة التي أعطاها لإيثار. لم يكن عدائياً، بل محايداً فقط. لم يمانع فينش وويليام؛ فقد حذرهما إيثار بالفعل من أن المدرب كلينتون كان مرحباً بطريقته الفريدة، لكنه لم يكن معبراً مثل المدربة إلوان.
عادت عينا كلينتون إلى إيثار. "بما أنك جئت لتتجول، لن أتمكن من إرشادك شخصياً. أنا في منتصف جلسة تدريب."
"هذا مفهوم تماماً، مدرب كلينتون. أنا لست غير مراعٍ للظروف"، رد إيثار، مطلقاً ضحكة خفيفة.
توقف المدرب كلينتون، متأملاً شيئاً. ثم تكلم مجدداً. "مع أن... هناك طريقة يمكنك الانضمام بها."
حالما خرجت تلك الكلمات من فمه، ارتسمت ابتسامات عريضة في وقت واحد على وجهي ويليام وفينش. داخل أكاديمية النجم، شهدا بأم عينيهما كم كانت المدربة جين قوية بشكل سخيف، قادرة على استخدام أسلحة عديدة برشاقة وإتقان لا مثيل له.
بالنسبة لهما، كان المدرب كلينتون هو النظير الذكر لها: ماهر، ومسيطر، ودقيق بشكل مرعب في القتال. مع أنهما لم يريا الرجل يقاتل أو يتأرجح بسلاح، إلا أنهما لم يشكا. إمكانية التدريب تحت إشرافه كانت فرصة أخرى لا تقدر بثمن.
"لماذا لا تخوض مبارزة خفيفة معهم؟"، تابع المدرب كلينتون. "بما أنهم غالباً ما يدورون الخصوم فيما بينهم، فإن إضافة متحدين جدد سيخلق نوعاً مختلفاً من التوتر."
حول إيثار نظره إلى فينش وويليام. "هل يمكنهما أيضاً المبارزة مع المتدسيدين؟"
"بالطبع، يمكنهما ذلك"، أجاب كلينتون دون تردد. مع أنه لم يعرف القوة الدقيقة لفينش أو ويليام، إلا أنه لم يكن لديه أدنى شك في أن أي شخص مؤهل للوقوف بجانب الشمس العاشر لن يخسر أمام متدسيدين عاديين.
وبالابتعاد، رفع المدرب كلينتون صوته. "جميعكم، انتباه."
وفي الحال، تجمد كل متدسيد في منتصف التأرجح، وتوقفت الأسلحة في الهواء.
"الشمس العاشر، والسيد الشاب كانيستين، والسيد الشاب ويل موجودون في ساحة التدريب الأولى"، أعلن كلينتون، وصوته يحمل سلطة. "بعضكم قد يعرف هذا بالفعل: الشمس العاشر تدسيد هنا، وتخرج هنا. السيدان الشابان هما زميلاه في الفريق، من أكاديمية النجم."
وتوقف، وكأنه يمنحهم لحظة لاستيعاب الأهمية.
"من هذه اللحظة فصاعداً، يمكن لأي منكم التقدم والمبارزة مع أي منهم. هذه فرصة نادرة للمبارزة مع وارغريف، مع شمس، لا أقل. وهي أيضاً فرصة لمواجهة نبيلين تدسيدا إلى جانبه. اعتبروا هذه فرصة لقياس الفجوة بينكم وبين أولئك الذين تجاوزوا هذا المستوى بالفعل."
تمتم المتدسيدون فيما بينهم في صدمة. لقد سمعوا جميعاً عن شموس وأقمار وارغريف، أساطير حية بين المحاربين الشباب، لكن لم يلتقِ أي منهم بواحد شخصياً.
مسح إيثار المجموعة بنظره. لم يتعرف على أحد؛ الطلاب الذين عرفهم كانوا قد تخرجوا بالفعل. في المقابل، خلال زيارته السابقة لساحة الإعداد البدني، كان قد تعرف على عدة وجوه مألوفة.
"من يريد التقدم أولاً؟"، سأل المدرب كلينتون، متجهاً نحو الثلاثي.
وبعد لحظة، تقدم ويليام إلى الأمام. "أنا سأفعل"، قال، وسيفه الطويل مستريح بشكل مريح على خصره. بالنسبة لويليام، كانت هذه فرصة مثالية لإذلال بعض متدسيدي وارغريف قبل أن يصبحوا فرساناً أو محاربين سيهيمنون يوماً على ساحات المعارك الحقيقية.
"الإصابات السطحية فقط مسموح بها"، شرح المدرب كلينتون، معطياً موجزاً مختصراً للقواعد. أومأ ويليام لكلمات المدرب.
'آل وارغريف مختلفون حقاً'، تمثل ويليام. في جلسات تدريب الأسلحة العادية خارج نظام وارغريف، كانت الأسلحة الخشبية تستخدم، أو تُفرض قواعد صارمة لمنع الإصابات. ومع ذلك هنا، لم ير ويليام أي أسلحة خشبية على الإطلاق، كان الفولاذ الحقيقي يتلألأ في كل مكان، والإصابات، وإن كانت سطحية، مسموح بها بالكامل.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
"من سيتقدم للمبارزة مع السيد الشاب كانيستين أولاً؟"، سأل المدرب كلينتون.
ومن دون تردد، تقدمت فتاة إلى الأمام. مشت بخطوات هادئة محسوبة، حاملة شاكرين حادين في كل يد. ولم تقل شيئاً، واتخذت وقفتها ببساطة. ابتسم لها ويليام، ليس بسخرية، بل باهتمام. كان بإمكانه رؤية الثقة تتألق في عينيها. لقد آمنت بقوتها. لكن ويليام لم يكلف نفسه عناء الكلمات. وسحب سيفه الطويل بحركة واحدة سلسة.
"ابدأ"، نطق المدرب كلينتون.
حالما أُعطيت الإشارة، اندفعت الفتاة إلى الأمام. وفي غضون ثوانٍ، محت المسافة بينهما، وشاكراها يتجهان نحو رقبة ويليام من كلا الجانبين. كانت سرعتها ستطغى على متدسيد عادي.
لكن ويليام لم يكلف نفسه عناء المراوغة. حرّك سيفه الطويل ببطء، ببطء مهين، ليطابق مسار وسرعة ضربتها. وانزلق النصل الثقيل بين المعدن المنحني لشاكرها بتوقيت مثالي.
ثم، بسهولة لا تكلف عناء، لوى.
تطاير سلاحها من يدها.
ثم الثاني.
وهكذا، جردها ويليام من سلاحها برشاقة غير مبالية جعلتها تبدو وكأنها مجرد طفلة ساذجة تتأرجح بألعاب بدلاً من الفولاذ.
ملاحظة المؤلف: آسف على التأخير. وأيضاً، شكراً للقراءة والتعليق والهدايا.