الفصل 345: التهور
وقفت الفتاة متجمدة وهي تشاهد شاكريها يرنان على الأرض برنين معدني حاد. وتردد الصوت عبر ساحة التدريب، تذكيراً قاسياً بعجزها. لم تكن ساذجة بما يكفي لتعتقد أنها تستطيع الفوز.
لقد كانت موهوبة، بلا شك، لكنها لم تكن حمقاء. لقد توقعت، على الأقل، أن تتبادل بضع ضربات. لقد اعتقدت أنها تستطيع فعل ذلك على الأقل. لكن الواقع أثبت أن توقعاتها كانت خاطئة بشكل مؤلم وقاسٍ.
لقد رأت الهجوم قادماً، وغرائزها تطلق تحذيراً، لكن جسدها رفض الاستجابة. كان بإمكانها أن تقول إن خصمها، السيد الشاب كانيستين، قد خفض سرعته حتى لتتناسب مع سرعتها، بلطف تقريباً، بسخرية تقريباً، لكنها لم تستطع حشد القوة أو ردود الفعل لتقديم حتى أدنى مظهر من القتال.
وبتنهيدة ثقيلة، انحنت والتقطت شاكريها بحذر، وأصابعها تلامس المعدن البارد بخفة. وارتفعت عيناها السوداوان، والتقتا بنظرة ويليام للحظة وجيزة. ومن دون كلمة واحدة، ومن دون أدنى أثر للشكوى أو العذر، استدارت ومشت بعيداً، وخطواتها بطيئة لكنها ثابتة.
"لقد تهورت"، تردد صوت ويليام عبر الميدان، ونبرته هادئة وجامدة. جمدت الكلمات خطواتها. استدارت، ووقفتها صلبة، تواجهه الآن بالكامل وكأنها تستدعيه بصمت ليواصل. ويليام، وقد لاحظ أن خصمه بدا حريصاً حقاً على التعلم، تابع دون تردد.
"تهورك في الهجوم الواحد كان الخطأ من البداية"، شرح، وصوته ثابت لكنه حازم. "كنت تعلم أن خصمك أقوى منك، ومع ذلك انغمست دون أي تفكير تكتيكي. ما لم تكن أسرع من خصمك أو قادراً على مباغتته تماماً، فمن الأفضل ألا تنغمس بهذا العمق. إلا إذا كانت خدعة، وخدعة مقنعة في ذلك."
وقفت الفتاة ساكنة، تستوعب كلماته بعناية. ثم أومأت بإيماءة احترام. "شكراً لك"، قالت بهدوء قبل أن تستدير مجدداً وتعود إلى موقعها السابق.
وبهذا التبادل الموجز، زفر ويليام بخفيف وعاد إلى موقعه. وهذه المرة، تقدم فينش للمبارزة التالية. وتجلت سلسلته السوداء المرتبطة بالروح في يده بينما كان يمشي بحضور هادئ مسيطر جذب الانتباه دون جهد.
"إذاً"، قال فينش بجفاف، ونبرته تحمل شعوراً بالتفوق، "من سيتقدم بعد ذلك؟"
لم يضيع المدرب كلينتون الكلمات. وكما في السابق، كرر ببساطة القاعدة التي أعطاها لويليام سابقاً: فقط الإصابات السطحية غير المميتة مسموح بها. لا عظام مكسورة. ولا وحشية مفرطة.
هذه المرة، تقدم فتى إلى الأمام. كان تعبيره هادئاً، وخطواته متعمدة. خنجران توأمان يستريحان في يديه، وحوافهما تتلألأ بخفيف تحت الضوء بينما واجه فينش بتركيز هادئ.
"ابدأ"، دوى صوت المدرب كلينتون.
عند الأمر، لم يتحرك أي منهما. لقد تعلم الفتى من خطأ الفتاة السابقة، فالاندفاع بتهور لم يكن له مكان هنا. لكن بينما بقي ساكناً، كذلك بقي فينش. وتشابكت عيناهما، ودخلتا في مسابقة صامتة من الصبر وقوة الإرادة. لم تكن معركة قوة، ليس بعد، بل معركة انضباط.
تنهد فينش بهدوء، والصوت شبه مسلٍ، وخطا خطوة إلى الأمام. مشى بخطى ثابتة محسوبة نحو الفتى، كل خطوة متعمدة. لم يتحرك الفتى. وعبوس خفيف ارتسم على ملامحه، وكأنه لم يكن متأكداً تماماً مما يجب فعله بعد ذلك. ومع ذلك، بقي متجذراً في مكانه، يراقب مرتبكاً وبالكاد يجرؤ على التحرك.
وحالما خطا فينش في نطاق الضرب، تغير كل شيء. وتوترت عضلات الفتى، متدفقة بطاقة متفجرة. وكأفعى منكمشة، اندفع إلى الأمام بسرعة عمياء، وكلا الخنجرين يتجهان نحو صدغي فينش في ضربة متزامنة قاتلة.
لم يكن مظهره السابق من الحيرة سوى واجهة محسوبة. تردده، وعبوسه، وسكونه، كل شيء كان خدعة صممت لإغراء فينش في شعور زائف بالأمان. لقد انتظر، وتسيدص بصبر، محسوباً اللحظة المثالية. وعندما خطا فينش في نطاقه، تصرف بتنفيذ لا تشوبه شائبة.
لكن فينش بقي خالي التعبير، وكأنه قد فك شيفرة استراتيجية الفتى بالكامل قبل أن يلتزم بها الفتى نفسه. تحركت يده بدقة ناصعة. وتصاعدت السلسلة السوداء بضبابية، ملتفة كأفعى حية. وثبتت في مكانها بدقة خارقة، وسرعان ما علقت خناجر الفتى بين حلقات السلسلة، متوقفة في منتصف الضربة.
اتسعت عينا الفتى في صدمة بينما انهار هجومه المخطط له بدقة أمامه بلا جهد.
وفي الحال، حاول الانسحاب. وتحول مركز ثقله وهو يحاول التراجع وخلق مسافة. لكن فينش لم تكن لديه نية للسماح بالهروب. والتوى معصمه بحدة، مسيطراً على السلسلة بسهولة وألفة طبيعية. وأطاع السلاح فوراً، مندفعاً إلى الأمام وملتفاً حول معصم الفتى، مقيّداً إياه في مكانه.
وإذ أدرك أن الاستمرار غير مجدٍ، زفر الفتى وقدم ابتسامة صغيرة مستسلمة. لقد عرف أنه لا يوجد شيء أكثر يمكنه فعله. ورفع نظره إلى فينش بتوقع، وكأنه ينتظر تصحيحاً أو درساً، تماماً مثل الذي قدمه ويليام سابقاً.
وفهماً للطلب غير المنطوق، أومأ فينش وتكلم. "خطتك لم تكن سيئة. في الواقع، كانت ذكية جداً. لكن يديك كشفتا كل شيء." كان صوته هادئاً لكنه تعليمي. "لقد أمسكت خنجريك بقوة شديدة. لم تكن تلك أيادي شخص مرتبك أو متردد أو متوتر. كانت قبضة شخص يستعد للهجوم."
عبس الفتى بعمق، وتعبيره يصرخ عملياً: 'كيف يمكن لأي شخص أن يتنبأ بهجوم من مجرد قبضة؟'
تنهد فينش وهز رأسه بلطف وحزم. "عندما تقاتل أكثر، عندما تكتسب خبرة حقيقية، ستفهم. لا تسأل أسئلة سيجيب عليها ساحة المعركة في النهاية. بعض الدروس لا يمكن إلا أن تنحت فيك من خلال القتال نفسه."
توقف الفتى، مستوعباً الكلمات، ثم أومأ بامتنان. وبعد أن قدم انحناءة قصيرة، استدار ومشى بعيداً. طوال المبارزة، لم يعتمد فينش على أوامر عقلية للتحكم بالسلسلة؛ لقد قادها يدوياً بحركات معصم دقيقة، مظهراً براعة بدلاً من الاعتماد على مساعدة خارقة.
استدار فينش أيضاً، عائداً نحو إيثار وويليام. "أخمن أنه ينبغي لي أن أناديك المدرب فينش الآن"، قال ويليام مازحاً بينما كان يشاهد فينش يقتسيد.
ابتسم فينش ابتسامة خبيثة. "لا تقلق. يمكنني تعليمك بنقطة واحدة فقط عندما نعود إلى أكاديمية النجم"، رد بخفة، والمرح يتلألأ في عينيه.
"لماذا لا تصل إلى الرتبة 3 أولاً قبل أن تتحدث هكذا، أو على الأقل الرتبة 199؟"، رد ويليام بابتسامة ساخرة.
"همف. الآن بعد أن أصبحت جاداً في تدريبي، من الأفضل أن تراقب ظهرك. قد تكون أنت الواقف خلفي في نهاية العام"، رد فينش.
"سأنتظرك في القمة إذاً"، رد ويليام، غير راغب في ترك الكلمة الأخيرة لفينش.