الفصل 346: دوري
إيثار، غير مكترث بفينش وويليام، اللذين ما زالا يتشاحنان ذهاباً وإياباً كأطفال لا يهدأون مع الحفاظ على تعبير هادئ واللياقة الرزينة المتوقعة من شخص من أصول نبيلة. ومن دون أن يلقي عليهما نظرة ثانية، تقدم إلى الأمام بثقة صامتة، فقد جاء دوره الآن للمبارزة مع المتدسيدين.
وحالما لمست قدمه الفسحة المفتوحة من ساحة التدريب، تقدم متدسيد ذكر بثقة من الصف. كان يمسك كاتانا في يده اليمنى، وانتقل فوراً إلى وقفة استعداد، ووقفته ثابتة ومنضبطة. لم يكلف المدرب كلينتون نفسه عناء تكرار القواعد لإيثار. لقد كان يعرفها عن كثب، وفهم كلينتون أنه لا داعي لإضاعة النفس في تذكيرات واضحة.
"هل تريد المبارزة كالآخرين"، سأل إيثار، ونبرته جامدة وهادئة، "أم تفضل أن تتلقى درساً مني؟"
أمال الفتى رأسه، مرتبكاً للحظة من السؤال، لكن الإدراك أصابه فوراً تقريباً. بالنسبة له، لم تكن هذه مجرد مبارزة. كانت فرصة، فرصة للتعلم من الشمس العاشر نفسه.
"أود أن أتلقى درساً منك"، قال الفتى، وصوته حازم، يفيض بالعزيمة.
أومأ إيثار مرة واحدة. "إذاً، اهاجمني بكل ما لديك للدقيقتين التاليتين. بعد ذلك، سأهاجمك لدقيقتين."
أومأ الفتى، والفولاذ يتلألأ في عينيه. وحتى قبل أن يتمكن المدرب كلينتون من إعطاء الإشارة، اندفع الفتى إلى الأمام، محواً المسافة بينه وبين إيثار في نبضة قلب. ودفع كاتاناه في الهواء، متجهة نحو صدر إيثار بحركة سلسة.
'إنه سريع'، لاحظ إيثار في نفسه بهدوء.
شاهد النصل يقتسيد منه وكأن كل لحظة تتكشف في حركة بطيئة، وكل إطار ينجرف بتكاسل عبر حواسه. وحالما كانت سن الكاتانا على وشك الوصول إلى صدره، غيّر إيثار مركز ثقله. وتحركت كتفاه وساقاه بتوقيت لا تشوبه شائبة، وتنحى جانباً برشاقة لا تكلف عناء. وشق الكاتانا الفضاء الذي كان يشغله قبل جزء من الثانية.
لكن الفتى لم ينتهِ بعد. والتوى الكاتانا في قبضته، معيداً توجيهه في منتصف الطعنة. وتحول الهجوم إلى قطع أفقي، شاقاً نحو صدر إيثار. لقد كانت طعنته الأولية خدعة، خدعة ابتكرها بعد سماع شرح ويليام السابق.
لسوء حظه، كان خصمه إيثار. وحش في هيئة بشرية. وحش رأى من خلال خدعته منذ اللحظة التي شد فيها الفتى قبضته. تحرك إيثار مجدداً، وحركاته سلسة وغير متعجلة. وتراجع بخفة رشيقة، وحد الكاتانا يمر على بعد بوصات قليلة من صدره.
عبس الفتى. مرتين اقترب، اقتراب مؤلم، فقط لينزلق الشمس العاشر بعيداً بلا جهد. ومع ذلك، شعر بشيء خطر يثور في صدره: أمل. لقد اعتقد، بسذاجة، أنه كان يضغط على إيثار. ويجبره على المراوغة في اللحظة الأخيرة. اعتقد المتدسيدون المشاهدون الشيء نفسه.
لو كانوا يعرفون كم كانوا مخطئين.
فقط المدرب كلينتون وويليام وفينش هم من فهموا الحقيقة. كان إيثار يراوغ في لحظة التلامس بالضبط، ليس لأنه تحت الضغط، بل لأنه اختار ذلك. لم تكن هناك حركة مهدورة في جسده. كل خطوة كانت دقيقة. كل تغير في الوزن كان متعمداً.
وتلاشى الفتى وإيثار عبر المنصة، وأشكالهما تذوب في خطوط من الحركة. هاجم الفتى برشاقة وقوة ودقة قاتلة. أما إيثار، فكان يراوغ كل ضربة بسهولة مطلقة، وتعبيره هادئ، ساكن، هادئ. ولم يسحب سيفه المبارز ولو مرة. ولم تتزعزع سيداطة جأشه.
'لم يتبق سوى عشر ثوانٍ'، فكر الفتى، عاداً الثواني المتناقصة في رأسه. لكن لا اليأس ولا العزيمة كانا ليغيرا النتيجة الحتمية.
انتهت الدقيقتان.
توقف المقاتلان في وقت واحد، واقفين على بعد مترين. تنفس الفتى بشدة، والعرق يتساقط على ظهره. أما إيثار، فبدا رزيناً كما كان عندما تقدم لأول مرة.
"دوري"، قال إيثار.
طوال المرحلة الأولى بأكملها، لم يكن قد سحب سلاحه. والآن، تحركت يده نحو مقبض سيفه المبارز. الفتى، رؤية الحركة، أصيب بالذعر. وتراجع إلى الخلف فوراً، خالقاً مسافة بينهما.
لكن إيثار لم يسحب النصل.
بدلاً من ذلك، أزال السيف المبارز وغمدها معاً من حزام السيف. ممسكاً بالسيف المبارز المغمد بيده، خطا خطوة واحدة إلى الأمام. محت تلك الخطوة الواحدة المسافة بينهما وكأنها لم تكن موجودة أبداً.
اتسعت عينا الفتى في صدمة. لقد اختفى إيثار من نظره، فقط ليعاود الظهور أمامه مباشرة. وتدفقت الغريزة والأدرينالين في جسد المتدسيد. ورفع كاتاناه فوق رأسه في وقفة دفاعية، مستعداً لضربة هبوط قوية.
لكن الاصطدام لم يأتِ قط.
'خدعة'، أدرك، بعد فوات الأوان.
لقد استخدم إيثار تقنية الفتى الافتتاحية واستخدمها ضده. وقبل أن يتمكن المتدسيد من الرد، هبط السيف المبارز المغمد بحدة، ضاسيداً ركبة الفتى اليمنى بقوة دقيقة محكمة. وانفجر الألم في ساقه، لسعة حادة، ليست كافية لإلحاق ضرر حقيقي، لكنها كافية لتحطيم وقفته.
تراجع الفتى إلى الخلف، محاولاً الانسحاب واستعادة توازنه. لكن إيثار عكس حركته بشكل مثالي. وقبل أن يتمكن المتدسيد من إكمال الخطوة، ضرب إيثار مجدداً. وتلاشى الغمد وانهار على ركبة الفتى اليسرى. وانخفضت سرعته فوراً. وانخفضت رشاقته بأكثر من النصف. وانتشر الألم في ساقيه، مضعفاً وقفته، وقدرته على المراوغة، وثقته.
رفع إيثار الغمد مجدداً. لم تنته دقيقتاه بعد، ولم يتردد. وتأرجح مرة أخرى نحو ركبتي الفتى. هذه المرة، توقعها الفتى. ورد بسرعة، وكاتاناه تتجه إلى الأسفل لاعتراض الهجوم.
لكن نصله لم يصطدم سوى بالهواء الفارغ.
أصابه الإدراك بعد فوات الأوان: لقد تم خداعه بالضربتين السابقتين. وقبل أن يتمكن من تصحيح نفسه، انفجر ألم حاد في مرفقه الأيمن بينما ارتطم الغمد غير الحاد به بقوة محسوبة وسهولة. وخدرت ذراعه وأصابعه بالكامل. وتطاير الكاتانا من قبضته، محدثاً ضجة عالية على الأرض.
رفع نظره، وأنفاسه تتقطع، ورأى فقط ظل إيثار فوقه. وهبط الغمد كحكم سماوي. وتشبث، غاطساً عينيه غريزياً، متوقعاً ضربة قاسية للرقبة. لكن الضربة لم تأتِ، وببطء، بتردد، فتح عينيه.
كان الغمد معلقاً على بعد بوصة واحدة فقط من رأسه، بلا حركة، هادئ. ثم لاحظ يد إيثار، ثابتة ومسيطر عليها، تمسك بالسلاح بضبط هادئ.
زفر الفتى بارتجاف، مدركاً فقط حينها كم كانت حركات إيثار دقيقة، ومرعبة الحساب. لم يكن في خطر قط، ليس حقاً. كل ضربة، وكل خدعة، وكل اصطدام تم تنفيذه بتحكم كامل.
تراجع إيثار إلى الخلف، خافضاً الغمد. وبقي تعبيره هادئاً، شبه غير مبالٍ، وكأن التبادل لم يكن أكثر من عرض لطيف.