الفصل 348: شائع بشكل مقلق
حدقت لايرا في الشمس العاشر الواقف أمامها، وصوته ما زال يتردد خفيفاً في أذنيها. للحظة طويلة، لم تعرف ماذا تقول، ولا كيف تشعر. وتواردت المشاعر في داخلها في عاصفة هادئة مضطسيدة.
بطريقة غريبة موجعة، شعرت كأم حُرمت من رؤية طفلها لسنوات، فقط لتجده أخيراً لكنها تجد نفسها غير قادرة على احتضانه. شعرت وكأن خيوطاً غير مرئية لا تعد ولا تحصى كانت تشد قلبها، شوق، وارتياح، وحيرة، وألماً جوفياً لم تتوقعه. لقد شعرت بمجموعة كاملة من المشاعر في وقت واحد، كلها ثقيلة، وكلها خام، وكلها صعبة التعبير.
طوال السنوات الثماني عشرة الماضية من حياتها، لم تمر عليها يوم واحد دون أن ترى وجه الشمس العاشر. لقد أصبح حضوره طبيعياً لها كالتنفس، ومتوقعاً كشروق الشمس وغروبها. لكن الآن، أُجبرت على قضاء قرابة شهرين بدونه. لقد عرفت أنه سيغادر؛ لقد أعدت نفسها لذلك.
لكنها لم تتوقع أن يحفر الغياب هذا الفراغ في صدرها. لقد استهانت بمدى الفراغ الذي ستشعر به، وكم ستبدو أروقة العقار صامتة دون خطواته، وكم ستصبح أيامها وحيدة دون صوته يكسر رتابة الواجب.
لكن حتى مع هذا الشوق المتلوي داخلها، أدركت لايرا أنها لا تستطيع ببساطة الاندفاع واحتضانه، مهما تمنت ذلك. هناك خط غير مرئي لكنه متناقض ظاهر بينهما، خط واضح لا يمكن تجاوزه. لقد عرفت مكانتها بشكل مؤلم: هي خادمة، عاملة بأجر، لا أكثر، لا أقل. لا يمكنها أن تدع قلبها يتصرف بغير ذلك.
كانت عيناها السوداوان مثبتتين على الشمس العاشر وهو يقف أمامها، ولاحظت فوراً التغير فيه. لقد أصبح أقوى، بلا شك، رغم غيابه لأكثر من شهر بقليل. لم يكن أحد في عقار وارغريف الدوقي بأكمله يفهم الدرجة المذهلة من موهبة الشمس العاشر أفضل منها. لقد شاهدته يطور مهارات بسرعات مستحيلة ويؤدي أعمالاً كان ينبغي أن تستغرق الآخرين أسابيع أو أشهراً لإتقانها.
لم يكن أحد بحاجة إلى إخبار لايرا بمدى تميز الشمس العاشر. لم تشعر قط بالحاجة إلى الاحتفال بحظها في خدمة سيد شاب رائع مثل هذا كما قد يفعل آخرون. لا، لقد بقيت ببساطة إلى جانبه، مستجيبة كلما نادى، متقدمة عندما يحتاج شيئاً، تراقب من مسافة محترمة عندما يتدرب، وتحضر كل ما يطلبه منها.
مع أنها لم تقضِ أبداً أكثر من بضع ثوانٍ في حضور الشمس الأول، إلا أن لايرا آمنت بكل إخلاص بأن موهبة حتى الشمس الأول كانت باهتة أمام موهبة الشمس العاشر.
لقد عرفت أنه مقدر له أن يقف في القمة. وفي أعماق قلبها، كانت لايرا تأمل ألا تصبح عبئاً عندما يحقق ذلك المستقبل البعيد. كانت تأمل أن تكون ما زالت مفيدة في بعض القدرات. كانت تأمل أن الشمس العاشر ما زال يناديها، ما زال يعتمد عليها، ما زال يسمح لها بخدمته بطريقة ذات معنى.
حتى لو لم يحتاج مساعدتها في المعركة، فهذا لا يهم. طالما أنه ما زال يحتاج شيئاً منها، حتى لو كان صغيراً، حتى لو كان عادياً، فهذا يكفي. وهذا وحده سيمنحها هدفاً.
لكن لايرا لم تكن تعرف مدى إمكانية تحقيق هذا الأمل. لقد تجاوزت الأربعين من عمرها، لكنها ما زالت فقط في رتبة الحياة نجم ثابت. لقد عرفت جيداً أنه كلما أصبح المرء أقوى، كلما كان التقدم أصعب. وعرفت أيضاً أن الشمس العاشر، بموهبته الساحقة، سيصل بلا شك إلى قمة العالم قبل وقت طويل من بلوغه عمرها.
مالريك، الشمس الأول، كان قد حقق ذلك الإنجاز قبل بلوغه الثلاثين، وآمنت بيقين مطلق أن الشمس العاشر، الأكثر موهبة بكثير حتى من الشمس الأول، سيصل إلى تلك القمة في وقت أقسيد.
وتدور ذهنها، محسوباً السنوات التي قد تبقى لها إلى جانبه. عقد؟ ربما أقل؟ نصف عقد؟ الأفكار والافتراضات التي كانت تدور في ذهنها قد تبدو سخيفة للغسيداء، لكن ذلك لم يهم. فهم لا يعرفون الفتى الواقف أمامها، لا كما تعرفه هي.
'كم سأكون قوية حتى في غضون عقد؟'، تساءلت بهدوء. حتى لو سلك الشمس العاشر أطول طريق ممكن إلى القمة، فهي لم تكن متأكدة من مقدار ما ستنمو هي نفسها. كان التقدم يصبح أبطأ بكثير كلما أصبح المرء أقوى؛ فالصعود من النجم الثابت إلى النجم المائج وحده قد يستغرق بعض الناس سنوات عديدة.
كان التقدم في رتب الحياة صعباً عمداً، فكلما صعد المرء أعلى، بدا أن العالم نفسه يقاومه بقوة أكبر.
واتخذت أفكارها منعطفاً أكثر قتامة. 'ماذا لو تم اختطافي في المستقبل؟ ماذا لو استخدمني شخص ما كورقة ضغط، كطعم أو فخ، لإجباره على الزاوية؟' لم يكن ذلك جنون عظمة؛ فمثل هذه التكتيكات كانت شائعة بشكل مقلق داخل إمبراطورية زاريثورن. لقد تم اختطاف كبير خدم الشمس الأول ذات مرة، وكما هو متوقع، أبيد الشمس الأول الجناة دون تردد.
لكن ذلك الموقف كان مختلفاً. الشمس الأول كان قوياً بشكل ساحق بالفعل، يفوق الجميع تقريباً بمراحل. الشمس العاشر، مهما كانت موهبته وحشية، ما زال بحاجة إلى وقت. لا يمكنه ببساطة أن يصبح الأقوى بين عشية وضحاها. لا يمكنه فجأة أن يرتفع إلى مستوى والده أو أخيه بحلول صباح الغد.
أطلقت لايرا تنهيدة ذهنية واختارت أن تدفع المخاوف الدوامة جانباً. لقد عاد الشمس العاشر. هذا ما كان مهماً الآن. الكيف أو لماذا لم يهم. لقد عرفت بالفعل أنه كان قادراً على الانتقال المكاني إلى غرفته كلما أراد، وبالتالي قادر على المغادرة في أي وقت أيضاً.
لقد اختبر هذه القدرة عدة مرات بحضورها، منتقلاً بهما معاً إلى غرفته كلما كان كسولاً جداً للمشي. مع أنها لم تكن تعرف الآليات الكاملة أو حدود القدرة، إلا أنها عرفت أنها مرتبطة بفيرلاس وتحمل بعض القيود.
"أحيي السيد الشاب"، تكلمت أخيراً، منحنية بهدوء بابتسامة لطيفة تعلو شفتيها. بدا الفراغ واليأس اللذان كانا قد أمسكا بها قبل لحظات وكأنهما يختفيان في اللحظة التي نطقت فيها الكلمات.
لم يجب إيثار فوراً. وبفكرة، نبضت طاقة الأسترا عبر عروق أستراه، وخلق قبة متلألئة أحاطت بالغرفة بأكملها، حابسة الصوت بداخلها وتمنع أي شيء من التسسيد. كان ويليام وفينش صديقين له، لكن هذه كانت مسألة شخصية، لحظة مخصصة له ولايرا فقط.
أحست لايرا بالقبة تتشكل لكنها لم تظهر أي رد فعل ظاهر. واكتفت بالابتسام بخفوت، عالمة بالفعل أنه كان يرغب فقط في منع الصوت من مغادرة الغرفة.
"لا حاجة للانحناء، لايرا. يجب أن نكون قد تجاوزنا هذا بكثير بحلول الآن"، قال إيثار، وابتسامة هادئة ترتسم على وجهه. بصراحة، لقد اشتاق إلى لايرا أيضاً. عندما فتح عينيه لأول مرة في هذا العالم الجديد، كرايمورا، كانت أول شخص تحدث إليه.
"أنا فقط أفعل ما يجب أن أفعله، سيدي الشاب"، ردت لايرا وهي تستقيم من انحنائها.
"إيثار جيد. يمكنك ترك 'سيدي الشاب'،" قال بتنهد هادئ. من الواضح أنها لم تكن المرة الأولى التي يقدم فيها هذا الاقتراح.
"لا أستطيع، سيدي الشاب"، أجابت بهدوء، مقدمة رفضها المعتاد المكون من أربع كلمات.
هز إيثار رأسه، رائياً أنها لم تتغير البتة. ودرستها عيناه بعناية. لقد توقفت عن إخفاء رتبة حياتها كما كانت تفعل في السابق. في الماضي، لم يكن يستطيع قراءة رتبة حياتها على الإطلاق، وكانت مضطرة لإخباره برتبتها بنفسها. أما الآن، فكان بإمكانه الشعور بها بوضوح.
'إنها في ذروة النجم الثابت'، لاحظ. 'فقط دفعة أخرى، وستدخل النجم المائج.' ابتسم بخفوت عند الفكرة. ازدياد قوة لايرا كان خبراً ساراً، لكليهما.
"اجلسي. لنتحدث"، قال إيثار.
أومأت لايرا بلطف وتحركت نحو أحد الكراسي في الغرفة. رغم كونها خادمة وعامة، إلا أن حركاتها حملت رشاقة وكرامة. وكخادمة تخدم بيتاً دوقياً، كانت قد تلقت تدريباً رسمياً منذ زمن طويل.
جلس إيثار على سريره، وعيناه البنفسجيتان تلتقيان بعينيها السوداوين العميقتين. "إذاً"، قال بهدوء، "كيف حالك؟" لم تتحول نظره.
كادت لايرا أن تجيب بـ'بخير' ببساطة، لكن بعد توقف، اختارت الصدق دون تفاصيل. "كانت الأوقات صعبة"، اعترفت، "لكنني تحملت لحظات أكثر صعوبة."
استطاع إيثار أن يلاحظ أنها كانت غامضة عمداً. وفكر في الضغط للحصول على مزيد من المعلومات، لديه السلطة لأمرها بإجابة لو أراد، لكنه قرر عدم فعل ذلك.
"إذاً، أخبريني ما الذي كنت تفعلينه منذ أن غادرت"، قال بدلاً من ذلك. "لا بد أنك حظيت بوقت فراغ كبير. هل زرت أماكن كنت تتمنين دائماً رؤيتها؟"
هزت لايرا رأسها بلطف. "منذ مغادرتك، لم أغادر أراضي وارغريف الدوقية. أقضي معظم وقتي إما في التدريب أو التجول في العقار والأراضي المحيطة." ابتسامة ناعمة ارتسمت على زوايا شفتيها، دافئة لكنها ممزوجة بالكآبة.