الفصل 349: الأفكار خالدة
تركت كلماتها إيثار عاجزاً عن الكلام للحظة. لقد اعتنَت بذاك الذي كان إيثاراً لسبعة عشر عاماً كاملة، ثم اعتنَت به هو لعام كامل، ليصبح المجموع ثمانية عشر عاماً، ثمانية عشر عاماً متواصلة من التفاني الذي لم ينقطع يوماً واحداً. وثقل ذلك الإدراك ضغط برفق لكن بحزم على ذهنه، كحقيقة لم يعترف بها بالكامل حتى الآن.
والآن، الشخص الذي كرّس ثمانية عشر عاماً من حياتها لشخص آخر لم يكن لديه حتى نشاط واحد ممتع ليمارسَه في أول فرصة حصل فيها على ما يشبه يوم عطلة. بدا له ذلك الفكر غريباً، شبه مزعج في بساطته. فأن يمنح المرء كل هذا القدر من حياته، ومع ذلك لا يملك شيئاً يسميه هواية أو مصدر فرح، بدا شبه مأساوي بطريقته الهادئة.
انتقل ذهن إيثار إلى وقته كإيثان على الأرض. لو كانت هذه الأرض، لأي شخص تحرر من العمل، حتى لو للحظات، ملايين الطرق للتسلية قبل أن يستعيده الواقع القاسي المسمى العمل حتماً. فالتسلية موجودة بكثرة، أفلام، وألعاب، وموسيقى، ومغامرات، ورحلات، وملهيات لا تعد ولا تحصى.
لكن هنا، في كرايمورا، بدا وكأن أياً من تلك الاحتمالات غير موجودة. وكأنه لا يمكن الحصول على أي نوع من المرح حقاً، وكأن كل فرد ببساطة يقضي وقته في التصبح أقوى، يشحذ نفسه بتركيز فريد.
نعم، لقد توقع منها أن تتدسيد، فايرا كانت شخصاً يعرفه الانضباط، لكن التدريب بلا توقف طوال الفترة التي غاب فيها بدا... مبالغاً فيه. حتى بالنسبة لها.
لايرا، وقد لاحظت عجز إيثار عن الكلام، تحدثت مجدداً بنبرة هادئة واقعية: "سيدي الشاب، أنا بالفعل في الأربعينيات من عمري. ليس لدي وقت للمرح. لدي فقط وقت للتدريب والتصبح أقوى."
'وبالكاد تبقت لي الكثير من الوقت قبل أن أصبح ذات فائدة حقيقية لك'، فكرت في صمت، دون أن تسمح للكلمات بالخروج من شفتيها. ذلك الضغط غير المنطوق عاش داخلها كشعلة هادئة.
تنهد إيثار بهدوء. بدا أن الناس في كرايمورا يفتقرون إلى ما يشبه توازن العمل والحياة. كان ببساطة عملاً، وتدريباً، ونمواً، وانضباطاً، ولا شيء أكثر. لا مجال للنفس. ولا مجال للحياة.
"هل لي أن أسأل عن وقتك في أكاديمية النجم؟"، سألت لايرا فجأة، وصوتها يحمل فضولاً حقيقياً. لم تكن تعرف الكثير عن أكاديمية النجم وأرادت فهم ذلك الجزء من حياته.
"بالطبع. إذا كان لديك أي أسئلة، فقط اسألي"، رد إيثار بإيماءة لطيفة. وحرك أصبعه وهو يطقطقها بخفيف. وفي الحال، نبضت الأسترا في الهواء. وانثنى الضوء والتوى، ثم تجسد كوهم ضوئي داخل الغرفة. وأعاد إيثار بناء أكاديمية النجم بالكامل من الذاكرة، ونظراً لمدى حدة ذاكرته، بدا الوهم واقعياً بشكل مؤلم، وكأن عالماً ثانياً قد تجسد داخل الغرفة.
اتسعت عينا لايرا في ذهول. لم ترَ إيثار يستخدم هذه المهارة من قبل. علاوة على ذلك، لم تستطع إلا أن تسأل نفسها متى اكتسب الشمس العاشر انتماء الضوء.
'هل كان يخفيه طوال هذا الوقت؟'، تساءلت. حتى الآن، لم تره يستخدم سوى البرق. ولم تستطع إلا أن تتساءل ما هو الانتماء الأصلي أو الحقيقي لإيثار. ففي النهاية، كانت تعرف أن آل وارغريف يمتلكون انتماءات بعناصر فرعية تحتها.
كان الشمس الأول والدوق مثالين رئيسيين على ذلك. لقد افترضت ببساطة أن إيثار كان في نفس الموقف، مع أن مظاهره بدت أكثر تنوعاً.
ضحك إيثار بخفوت عندما لاحظ صدمة لايرا. كان ذلك طبيعياً، فقد دسيد انتماءاته الجديدة في الخفاء وبدون وقت كافٍ، لذلك لم تشهدها لايرا ببساطة. الشخص الوحيد الذي عرف عن انتماءات إيثار المتعددة قبل أي شخص آخر كان ويليام، لأن ويليام نسخ قدرات إيثار في اللحظة التي التقيا فيها لأول مرة.
"من المفهوم أنك لا تعرفين عن عنصر الضوء لدي"، قال إيثار. "ببساطة لم أستخدمه كثيراً. الوهم هو مهارة ابتكرتها تحت عنصر الضوء خلال وجودي في أكاديمية النجم."
جلست لايرا في صمت، عاجزة عن إيجاد الكلمات المناسبة. القدرات القائمة على الوهم لم تكن نادرة، لكن الوهم نفسه لم يكن ما يشغل أفكارها. وانجرف ذهنها إلى سؤال أعمق، أكثر استهلاكاً، ما هي العناصر الأخرى التي يمتلكها الشمس العاشر؟
وبعد لحظة من التفكير، سألت ببساطة: "سيدي الشاب، هل لديك أي انتماء آخر؟"
أومأ إيثار بهدوء. واتسعت عينا لايرا مجدداً، لكن قبل أن تتكلم، تحرك إيثار. ورفع يده، وطفا وسادتان موضوعتان على السرير في الهواء بسلاسة وتجهّتا نحوه. وعندما وصلتا إليه، توقفتا في الهواء وكأنهما تطيعان أمراً غير مرئي.
شاهدت لايرا، دون أن ترمش. استطاعت أن تميز فوراً أن هذه ليست تحريكاً ذهنياً أيقظ كقدرة، ولا مهارة تحققت من خلال تحكم أو تلاعب متقن بالأسترا. لكنها لم تستطع تحديد ما هو، حتى أجابها إيثار على حيرتها الصامتة.
"هذا انتماء يسمى الجاذبية"، شرح. "تحديداً، مهارة تسمى الجذب تسمح لي بجذب الأشياء نحوي كمغناطيس." وبفكرة، ارتدت الوسادتان فجأة إلى الخلف بسرعة مدهشة، مصطدمتين بالجدار خلفه بضجيج باهت قبل أن تنهارا بلطف على السرير. "وذلك كان التنافر، مهارة أخرى تحت الجاذبية."
أومأت لايرا ببطء، ورهبتها ظاهرة في تعبيرها. واختفت سيداطة جأشها وأناقتها وعادتها الرشيقة، واستُبدلت بالصدمة بينما كانت تشاهد العرض. ومع ذلك، بقيت صامتة، تاركة الشمس العاشر يواصل بحرية.
لم يكن لدى إيثار سبب لإخفاء أي من هذه الانتماءات. لقد كانت معروفة بالفعل للعامة، والسرية لن تحقق شيئاً في هذه المرحلة.
فجأة، اختفى شكله من مكانه. وفي اللحظة التالية، ظهر في الطرف البعيد من الغرفة، متكئاً على الحائط بذراعين متقاطعتين على صدره. "هذا"، قال، "انتماء آخر، أنا متأكد من أنك تعرفينه. المكان."
اختفى مجدداً، ظاهراً على السرير في موقعه السابق. "لدي مهارات متنوعة تحت كل انتماء"، قال بخفيف، "لكن عرض كل واحدة منها سيستغرق وقتاً طويلاً."
استوعبت لايرا كلماته بهدوء قبل أن تتكلم. "إذاً... السيد الشاب يمتلك أربعة عناصر؟"، سألت.
أومأ إيثار. "نعم. البرق، كما تعلمين بالفعل، بالإضافة إلى: الضوء، والمكان، والجاذبية."
توقفت لايرا مجدداً، مفكرة بعمق. وسؤال جديد خطر ببالها، نطقت به دون تردد. "هل هناك انتماء واحد شامل؟ مماثل لكيفية امتلاك الشمس الأول لانتماء الشمس، الذي يسمح له بثني الضوء، والتلاعب بالحرارة واللهب، وحتى الشفاء؟"
هز إيثار رأسه بلطف. لم يتكلم، لكن إيماءته كانت جواباً كافياً. رؤية ذلك، أومأت لايرا بفهم.
مع أن إيثار كان يحب أن يخبرها أن كل شيء يندرج تحت انتماء النجم، إلا أنه لم يستطع. لقد أبقى انتماء النجم وطاقة النجم كأوراق رابحة له، سراً ليس لأحد أن يعرفه، ليس بعد. سيبقى مخفياً حتى اليوم الذي يصبح فيه معلوماً للعامة.
لم تتكلم لايرا أكثر. جلست هناك، وذهنها ينجرف إلى مكان آخر، وكأنها نسيت للحظة أنها ما زالت داخل غرفة إيثار.
لم يزعجها إيثار. مع أنه لم يكن يعرف ما كانت تفكر فيه، لم يكلف نفسه عناء السؤال. في النهاية، تنهدت لايرا بهدوء، عائدة ذهنياً إلى اللحظة الحالية. وتحولت عيناها الداكنتان نحو وهم أكاديمية النجم، الذي ما زال معروضاً داخل الغرفة.
"يبدو مختلفاً..."، تمتمت، محدقة في المباني الشاهقة التي تشبه ناطحات السحاب. لم ترَ شيئاً مثلها من قبل. لقد رأت مبانٍ متعددة الطوابق، نعم، لكن لا شيء منها بلغ هذا الارتفاع.
"إنه مختلف"، رد إيثار. لقد كان مصدوماً بنفس القدر عندما رأى لأول مرة مباني شاهقة في عالم مثل كرايمورا، الذي كان لا يزال يعكس بوضوح العصور القديمة. لكنه تنحى جانباً عن الغرابة. فمجرد رؤيته لناطحات سحاب على الأرض لم يعني أنها لا يمكن أن توجد إلا هناك. ولا يعني أن شخصاً ما قد تناسخ وبنى أو اقترحها. في النهاية، الأفكار خالدة، وفي عالم خارق مثل كرايمورا، الأفكار لا حدود لها.
وبتلك الفكرة، بدأ إيثار في مناقشة تجاسيده داخل أكاديمية النجم. استمعت لايرا بابتسامة ناعمة، تضحك أحياناً، وتسأل أحياناً، أسئلة أجابها إيثار بكل سرور.
سألت عن الطعام والأطباق المتنوعة التي أعدتها له قبل مغادرته إلى أكاديمية النجم. أخبرها إيثار أنه كان يعتبر ممنوعاً وغير مقبول داخل أكاديمية النجم، لكنه مع ذلك تمكن من تهريبه.
نسي الاثنان، إيثار ولايرا، تماماً الشخصين المنتظرين بالخارج: ويليام وفينش. وقف كلاهما في صمت، مرتبكين لعدم سماعهما أي شيء من الغرفة التي دخلها إيثار. لكن بما أن إيثار قد أمرهما بالانتظار، فقد انتظرا. بقيا في الخارج بصبر، غير راغبين في الدخول في أي شيء غير متوقع.
ملاحظة المؤلف: تنهيدة، آسف على التأخير. كان الأمس مرهقاً بالنسبة لي. وإلى جانب ذلك، تلقيت هدية فائقة لكتابي الآخر، مما جعلني أكتب سبعة فصول اليوم، وهو ما استنزف كل قوتي. لكنني عدت الآن، شكراً لصبركم. شكراً لقراءتكم ودعمكم، أحبكم جميعاً.