الفصل 351: قوية بعض الشيء
رفع إيثار يده، مشيراً برشاقة نحو لايرا، التي كانت ما زالت واقفة دون أن تنبس ببنت شفة، ووقفتها رزينة، وتعبيرها هادئ، تشع بالهدوء والسيداطة.
"هذه لايرا. لقد كانت خادمتي الشخصية منذ يوم ولدت، مما يعني أنها رافقتني طوال سنواتي الثماني عشرة، قبل حتى أن تطأ قدماي أكاديمية النجم. وفي كرايمورا بأكملها، أشك في وجود من يفهمني أكثر منها"، قدمها إيثار، وعيناه البنفسجيتان الهادئتان مثبتتان باهتمام على ويليام وفينش.
ثم، محولاً نظره نحو لايرا، أعاد تقديم الزائرين بنبرة محسوبة: "لايرا، هذا هو ويليام، وريث بارونية كانيستين، وهذا هو فينش، وريث بارونية ويل." ونطق أسمائهما بوضوح، ليضمن أن لايرا تفهم من هم هؤلاء النبلاء.
ومن دون تردد أو أي أثر من الإحراج، أمالت لايرا هيئتها قليلاً في انحناءة خفيفة وهي ترد بزراعة رسمي: "يشرفني التعرف إليكما، أيها السيد الشاب كانيستين، والسيد الشاب ويل."
ويليام وفينش، غير متأكدين للحظة من كيفية الرد، اكتفيا بالإيماء برأسيهما اعترافاً. لقد اعتادا على تجاهل جميع الخادمات داخل العقار الدوقي، ببساطة لأن إيثار كان يفعل الشيء نفسه.
لكن هذا كان مختلفاً، هذه كانت خادمة إيثار الشخصية. كان تجاهلها تماماً غير لائق، لكن التحدث معها كان أرضاً غير مألوفة بالنسبة لهما؛ لم يعتادا على مخاطبة خادمة بنبرة خالية من الأوامر أو السلطة.
أما لايرا، فبقيت رزينة وصامتة. مع أن منصبها كان منصب خادمة، إلا أنها لم تكن تخدم إلا عائلة وارغريف الدوقية، وواجباتها لا تتعدى ذلك. وما وراء هذا الإقليم، وما وراء حدود التزاماتها الرسمية، كانت صاحبة رتبة حياة نجم ثابت في ذروتها.
هل كانت تهتم بمجرد بارونات؟ بالتأكيد لا. لم تكن لتتذلل أمام ويليام وفينش لمجرد أنهما نبيلان. فالنبالة دون قوة حقيقية كانت، في عيون الجميع، قشرة جوفاء من الادعاء الاجتماعي، أثراً فارغاً من السياسة خالياً من الجوهر.
وبإحساسه بالصمت المحرج العالق في الغرفة، تدخل إيثار بسلاسة، وصوته يحمل سلطة ممزوجة بسهولة غير رسمية: "لايرا، يمكنك الانصراف. إذا احتجنا أي شيء، سنستدعيك لاحقاً." والتقت نظراته بها للحظة، معترفاً بحضورها وفهمها للتعليمات.
أمالت لايرا رأسها بانحناءة صغيرة رشيقة رداً. وبينما كانت تتجه نحو الباب، توقفت للحظة وسألت: "سيدي الشاب، هل أحضر مرطبات؟"
"لقد نسيت تماماً. نعم، من فضلك افعلي ذلك"، رد إيثار، وصوته هادئ وواثق، مصحوباً بإيماءة خفيفة. وبعد أن تلقت التأكيد، فتحت لايرا الباب وغادرت، وأُغلق الباب خلفها بصوت صرير خافت كتم صداه في الغرفة الهادئة.
للحظة، بقي ويليام وفينش صامتين، منتظرين تلاشي صدى خطوات لايرا في الرواق تماماً قبل أن يتحدثا.
"يا رجل، أليست خادمتك الشخصية... قوية بعض الشيء؟"، سأل ويليام أخيراً، ونبرته مزيج من الرهبة وعدم التصديق.
"البارون ريفيل، الذي التقيناه للتو، في رتبة الحياة نجم ثابت، وخادمتك الشخصية أيضاً في تلك الرتبة، رتبة فرعية إشعاع، لا أقل"، أضاف فينش، وصوته يحمل كلاً من عدم التصديق والملاحظة التحليلية.
"هل جميع الخادمات هنا على الأقل في ذلك المستوى؟"، استفسر ويليام، والذهول يلوّن كلماته بينما انتهى فينش من الحديث.
"لقد كنا نتجاهل جميع الخادمات وكبار الخدم خلال وجودنا هنا"، أضاف فينش فوراً، وكأنه يشرح جهلهم الجماعي.
اكتفى إيثار بمراقبة الفتيين وهما يتحدثان بثرثرة سريعة غير مقيدة. لم يقاطعهما، ولم يشعر بالحاجة إلى تقديم تعليق. لقد فهم تماماً العقلية التي تقود ردود أفعالهما. فالنبلاء ذوو المكانة المنخفضة نسبياً داخل إمبراطورية زاريثورن كانوا يمتلكون نفوذاً وسلطة محدودة. بالنسبة لمثل هؤلاء الأفراد، كان شخص من رتبة الحياة نجم ثابت يمثل درجة هائلة من القوة.
خلال مهمة موجة الوحوش الأخيرة، كان البارون ريفيل هو الوحيد من رتبة الحياة نجم ثابت داخل البارونية بأكملها. فقط قائد فرسانه كان قد تجاوز ذلك، واقفاً في رتبة الحياة نجم مائج الهائلة. لذلك، لم يكن من المستغرب أن يكون إيثار قد فوجئ في البداية باكتشاف أن صاحب رتبة حياة نجم مائج يستثمر وقته في شؤون بارونية.
وبعد تفكير أعمق، فهم إيثار الموقف بشكل أوضح. لا بد أن قائد الفرسان قد خدم البارون لسنوات عديدة، ربما كان مساوياً له في القوة. ومعاً، حافظا على سيطرة مطلقة على بارونية ريفيل، حتى حقق قائد الفرسان اختراقاً إلى رتبة الحياة نجم مائج، متجاوزاً حتى البارون نفسه.
الفرسان، بطبيعتهم، كانوا مخلصين ثابتين. ونادراً ما كانوا يخونون الأسياد الذين أقسمهم على خدمتهم. ولم تكن الاستثناءات موجودة إلا في حالات الخلاف غير القابل للحل، أو عندما يمنح الإمبراطور فارساً لقباً نبيلاً مستقلاً. ونادراً ما كان الفرسان الذين يغيرون ولاءهم لمصلحة شخصية محضة يحظون بثقة أسيداب عملهم الجدد؛ ففي النهاية، إذا كان بإمكان فارس التخلي بسهولة عن سيد لآخر، فما السبب للاعتقاد بأن هذا الولاء سيدوم؟
مع أن إيثار لم يشهد شخصياً المدى الكامل للقوة داخل بارونيتي ويل أو كانيستين، إلا أنه قدر أن البارونات أنفسهم يمتلكون قوة متساوية تقريباً، وهو ما فسر ردود فعل فينش وويليام المذهولة.
داخل أراضيهما، كان من غير المسمع أن يشغل صاحب رتبة الحياة نجم ثابت منصب خادمة بسيطة. ومع ذلك هنا، كانت لايرا تشغل مثل هذا الدور بينما كان آخرون من قوة ورتبة حياة أعلى موجودين.
وبتنهيدة هادئة، تكلم إيثار أخيراً، ونبرته تحمل كلاً من الهدوء والتوبيخ اللطيف: "أنتما تبالغان في رد فعلكما. هذه ببساطة هي الطريقة التي تسير بها الأمور بين نبلاء مستوانا." مع أنه لم يزر عقارات دوقية أخرى شخصياً، إلا أنه اشتبه في أن الممارسات كانت مماثلة عبر الأراضي.
"تنهيدة... أحياناً أتساءل لماذا لم أولد ابن إمبراطور أو على الأقل دوق"، تمتم ويليام، جالساً على أريكة قريبة، وكلماته ممزوجة بالحنين.
"ستكون الحياة بلا شك أبسط بكثير"، أضاف فينش، جالساً بجانبه، ونبرته متأملة بنفس القدر.
وقبل فترة طويلة، عادت لايرا، حاملة صينية عليها مرطبات. كانت حركاتها انسيابية، وممارسة، ومشبعة برشاقة لا تكلف عناء وهي تضع المشروبات والوجبات الخفيفة أمامهم.
ومع تقديم المرطبات، استأنف الثلاثة محادثتهم، ناقشوا بالتفصيل كيفية استغلال أيامهم الحرة داخل أراضي وارغريف الدوقية. ووُضعت الخطط، ووزنت الخيارات، وابتكرت استراتيجيات للاستفادة الكاملة من ظروفهم، كل ذلك وهم يتحدثون بسهولة وألفة تأتي من الشعور بالثقة والهدف.