الفصل 352: وداعاً
مضت ستة أيام منذ وصول ويليام وفينش إلى عقار وارغريف الدوقي، وفي تلك الفترة، انغمسا في تجسيدة تجاوزت توقعاتهما بكثير. قضيا اليوم الأول في التجول، لكن استكشافهما لم يتوقف عند العقار الدوقي الكبير نفسه؛ بل تجوّلا في أراضي وارغريف الشاسعة أيضاً، متلهفين لفهم ما كان يميز حقاً أرضاً دوقية عن بارونية متواضعة.
أولى ويليام وفينش اهتماماً شديداً لكل تفصيل، دارسين التضاريس والهندسة المعمارية وحتى الجو في محاولة لاستيعاب الهوة الحقيقية بين عالمهما وهذه الأرض ذات الرتبة الأعلى.
وكان الفارق أكبر بكثير مما تخيلاه. فالطرق النظيفة المعبدة، والبنية التحتية المتطورة، والمباني المهيبة المعززة بتشكيلات عنصرية، والجو الهادئ الساكن الذي لا يحمل أي أثر للخطر، كل هذه العناصر كانت مختلفة تماماً عن بساطة بارونيتهما.
استمعا إلى ضحكات الأطفال وهم يركضون بحرية في الشوارع، وطنين الباعة الإيقاعي وهم يروجون لبضائعهم، ومحادثات المواطنين الهادئة الذين يعيشون دون خوف. بدا كل شيء شبه سريالي، كأنه مشهد مقتطع من حكاية بدلاً من يوم عادي من الحياة. مع أنهما كانا يعتبران بارونيتهما دائماً لائقة وكافية، إلا أن تجسيدة روعة أراضي وارغريف جعلتهما يدركان مدى ضيق نظرتهما للعالم.
سماع السكان المحليين يذكرون بشكل عرضي أن أراضي وارغريف لم تشهد موجة وحوش منذ أزمنة ترك ويليام وفينش عاجزين عن الكلام. لقد علما أن آل وارغريف كانوا يقومون بانتظام بتمشيط الغابات المحيطة، قاضين على الوحوش الخطيرة قبل أن تتمكن من التجمع بأعداد كافية لتشكيل موجة.
لكن، رغم قوتهم، لم يقم آل وارغريف بتطهير الغابات بالكامل. لقد تركوا عمداً ما يكفي من الوحوش على قيد الحياة، مما يضمن فرصاً مستمرة للمغامرين والمرتزقة وعملاء النقابات داخل أراضيهم. كان توازناً مثالياً بين الأمن والاستدامة، وهو شيء لم يشهده ويليام وفينش من قبل.
أثناء جولتهما، صادفا أيضاً العديد من تماثيل الدوق أزيرون وارغريف، التي نصبها المواطنون بفخر في مواقع مختلفة في جميع أنحاء الإقليم. ملأهم حضور تلك التماثيل المهيب بالرهبة. بدا كل تمثال يجسد الفارق الساحق في القوة والمكانة ومستوى المعيشة والاستقرار الاقتصادي والقدرة الإدارية، ليس فقط بين النبلاء، بل بين الأفراد الذين يتحملون مسؤولية قيادة جماهير غفيرة. وأكد المشهد مدى بعدهم عن عالم الدوق، وترك فيهم انطباعاً عميقاً.
طوال إقامتهما، تدسيد كل من ويليام وفينش بجد تحت إشراف المدربة إلوان، مركزين على صقل تقنيات حركتهما، بينما قضيا أيضاً وقتاً مع المدرب كلينتون في ساحات تدريب الأسلحة. امتلأت أيامهما بالجهد والانضباط. ومع ذلك، ورغم التدريب المكثف، لم يشهدا أي اختراقات دراماتيكية. كان تقدمهما تدريجياً، تحسينات صغيرة، وزيادات طفيفة في الكفاءة، وتنقيحات طفيفة في الشكل، لكن تقدماً مع ذلك.
خلال تلك الأيام، تقاربا أيضاً من لايرا بطريقة لطيفة محترمة. وتعلما كيف يخاطبانها دون أن يبدوا آمرين أو متعاليين، مدركين أن ولاءها الهادئ كان ينبع من الإخلاص لا الالتزام. ولايرا، في المقابل، كانت دائماً سريعة في تلبية احتياجاتهما وتستجيب فوراً كلما نادياها.
بالنسبة لها، بدت الحياة وكأنها استعادت هدفاً بعد ألف عام من الفراغ والجفاء. مع أنها كانت تعلم أن وقتها مع إيثار والآخرين لن يدوم سوى فترة قصيرة، إلا أنه كان كافياً ليجعلها تشعر بالاكتمال مجدداً. وإلى جانب ذلك، وترقبها لاختراق رتبة الحياة التالية، شعر عالمها أخيراً بالامتلاء.
داخل عقار وارغريف الدوقي، في غرفة الشمس العاشر، جلس إيثار برشاقة وسيداطة جأش. وكان نظره مثبتاً على المشهد وراء النافذة، حيث انعكست أشعة الشمس الناعمة على وجهه، ملقية وهجاً دافئاً على ملامحه. على عكس ويليام وفينش، لم يشارك في تدريبهما اليومي، مكرساً نفسه بالكامل للزراعة. ركز على سحب طاقة الأسترا إلى عروق أستراه، يقويها مع كل نفس ثابت.
لقد حقق إيثار مؤخراً اختراقاً، مجرد تقدم في رتبة فرعية، لكنه اختراق مع ذلك. لقد دخل الآن رتبة الحياة وهج نجم متوهج. كأس من العصير كانت في يده وهو يتأمل المشهد الخارجي بهدوء.
"لايرا"، نادى إيثار بهدوء، وصوته خالٍ من المشاعر لكنه يحمل ألفة لا تُخطئ. وانفتح الباب بصوت صرير، ودخلت لايرا، مرتدية زيّ خادمتها المعتاد بأناقة.
"ناديت، سيدي الشاب"، قالت بهدوء. مع أنها لم تستطع أن تخاطب إيثار باسمه، إلا أنها توقفت عن الانحناء كل بضع ثوانٍ. بالطبع، إذا كان أي شخص آخر حاضراً، كانت ستعود فوراً إلى الآداب التقليدية.
"كما تعلمين، سأعود إلى أكاديمية النجم اليوم"، قال إيثار. وضربت كلماته لايرا كنصل بارد في صدرها، لكنها لم تشعر بنفس الفراغ الساحق الذي كانت ستشعر به ذات يوم.
"نعم، سيدي الشاب. أنا على علم. ما هي الاستعدادات التي تريد مني أن أقوم بها؟"، سألت، وتعبيرها ثابت.
"لا حاجة لاستعدادات كبيرة. فقط أحتاج منك أن تجمعي لي شيئاً." وبتلويحة من يده، تدحرجت قطع درع محطمة على الأرض، صدرية تالفة، وساعدان، وساقية. لقد تحطمت هذه بسبب هجوم القوبلين من رتبة القبر، الذي كاد إيثار أن يتصدى له. وتساءل للحظات عما إذا كان سيكون ما زال على قيد الحياة لو لم يرفع حذره في الوقت المناسب.
"أحتاج منك أن تحصلي على بدائل لهذه القطع الدروع"، قال بلا مبالاة، وهو يأخذ رشفة أخرى من العصير.
راقبت لايرا المعدات التالفة للحظة قبل أن تتكلم. "هل تطلب بدائل من نفس الجودة، أم شيء أفضل؟ وكم عدداً من كل نوع يجب أن أحضر؟"
ابتسم إيثار بخفوت. كان بإمكانه أن يلاحظ أن لايرا قد فهمت بالفعل نيته الحقيقية. مع أنها لم تكن تعرف طريقته الدقيقة، إلا أنها افترضت أنه سيستخدم نفس النهج الذي استخدمه لإدخال الطعام سراً إلى أكاديمية النجم. كان يخطط لتخزين قطع الدروع التي ستحضرها له داخل فضاء نظامه وإعادتها دون مشكلة.
"هم..."، سقط إيثار في تفكير. سيكون من المغري طلب مئات المجموعات، ففي النهاية، كان لدى عقار وارغريف الكثير منها. كان بإمكانه بيعها بسهولة داخل أكاديمية النجم مقابل نقاط. لكنه عرف أن مثل هذا الإجراء سيجذب انتباهاً غير ضروري وشكوكاً. كان من الأكثر أماناً استخدام الدروع لنفسه فقط. وحتى لو قرر بيع أي شيء، فسيقتصره فقط على ويليام وفينش. وإلى جانب ذلك، بموهبته وقدراته، كان من غير المرجح أن يعاني من أجل النقاط.
"فقط أحضري لي ثلاث مجموعات من هذه الجودة، وسبع مجموعات من جودة أعلى"، قال أخيراً. لم تكن لديه نية لاستغلال وصول لايرا أكثر من ذلك.
"كما تأمر، سيدي الشاب"، ردت لايرا بإيماءة محترمة قبل أن تغادر الغرفة. وفي غضون لحظات، عادت ورتبت قطع الدروع بدقة على الأرض بتلويحة رشيقة من يدها. أومأ إيثار بارتياح ونقلها جميعاً إلى فضاء نظامه.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
"أي شيء آخر، سيدي الشاب؟"، سألت لايرا. هز إيثار رأسه. لم يكن هناك المزيد مما يحتاجه.
وفي تلك اللحظة، انفتح الباب بصوت صرير، ودخل فينش وويليام.
"إذاً، سنغادر، هاه؟"، قال فينش بتنهد. لقد كان حقاً سيفتقد هذا المكان، ساحات التدريب، والوجبات الفاخرة، والغرف المريحة، وبالطبع الخادمات.
"نعم. هذا هو اليوم الأخير المخصص لنا. لا يمكننا البقاء هنا إلى الأبد، أليس كذلك؟"، رد إيثار بابتسامة سهلة.
"هذا صحيح... تنهيدة"، أضاف ويليام. "إلى جانب ذلك، لقد فاتتنا العديد من الفصول. سيتعين علينا اللحاق بالركب."
أومأ إيثار وفينش. لم يزعجهم أي منهم بشكل خاص. لقد مضت بضعة أيام فقط، وكان عليهم فقط تعويض الدروس النظرية، أمر تافه بالنسبة لإيثار.
التفتت لايرا نحو ويليام وفينش. "أيها السيد الشاب كانيستين، والسيد الشاب ويل، كان من دواعي سروري لقاءكما"، قالت، منحنية بلطف.
"شكراً لك، لايرا"، ردّا بابتسامات صادقة. خلال الأيام الماضية، كان الاثنان قد تعلقا بها ووجدا الراحة في حضورها.
وقف إيثار، واقترب منهما، واستدعى درجية انتقال في يده. وحذا ويليام وفينش حذوه، مستخرجين درجياتهما من خواتمهما الفضائية.
"وداعاً، سيدي الشاب"، قالت لايرا، ووجهها يتفتح بابتسامة ناعمة حلوة.
"شكراً لك على كل شيء، لايرا"، رد إيثار بدفء.
ومن دون مزيد من التأخير، مزق إيثار وويليام وفينش درجيات انتقالهم. وفي خط من الضوء الأبيض المشع، اختفوا من أراضي وارغريف الدوقية.
بقيت لايرا ساكنة للحظة، محدقة في الفضاء حيث وقفوا. وبقيت ابتسامتها معلقة بلطف. وبعد نفس طويل، استدارت نحو الباب، والأمل يشتعل بهدوء في قلبها. كانت تتمنى أنه بحلول المرة القادمة التي ترى فيها الشمس العاشر، تكون قد دخلت بالفعل رتبة الحياة نجم مائج.