الفصل 357: لبن وعسل
“حسنًا، من الأفضل أن تخبرنا في الوقت المناسب، بدلًا من أن تنتظر حتى انتهاء المهمة الثالثة لتُفاجئنا بهذا الخبر”، قال ويليام. كان نبرته طبيعية، طبيعية للغاية، هادئة وخالية من المشاعر إلى درجة جعلتها تبدو وكأنه لا يبالي إطلاقًا.
لاحظ إيثار ذلك فورًا. “ألست غاضبًا؟”، سأل. كان سؤاله صادقًا، لا مجرد استفهام بلاغي.
“بفف... هاهاهاها. ولماذا أغضب؟”، ضحك ويليام ضحكة خفيفة وهو يرد. “ليس الأمر وكأن غضبي منك سيُغير شيئًا... أم سيفعل؟”، أضاف بابتسامة مازحة.
عند هذا السؤال، اكتفى إيثار بهز رأسه. لم يكن لينوي تغيير قراره حتى لو غضبوا. فهذا الأمر يتعلق بمستقبله، بقوته، وبما يحتاج إلى تحقيقه. لم يكن يستطيع أن يحيد عن طريقه لمجرد عاطفة.
“أترى...”، تابع ويليام وهو يستند إلى الخلف قليلًا، “مع أنني قد لا أكون بقوتك، إلا أنني ما زلت واثقًا من قدراتي. ففي النهاية، لم أحل في المركز الرابع في امتحان القبول بمحض الصدفة.”، ارتسمت على وجهه ابتسامة صغيرة مليئة بالفخر. كان واثقًا حقًا من قوته، مدركًا بعمق لمواهبه، حتى وهو يعترف بالوجود الوحشي الذي يدعى إيثار.
لقد نجا حتى الآن. ولم يكن ليتهاوى فجأة كأميرة محبوسة في برج تنتظر فارسًا بدرع لامع. سيواصل التدريب، وسيستمر في التحسن، ليصبح أفضل وأقوى مما كان عليه في اليوم السابق. إنها بسيطة ومباشرة، وهكذا يعيش حياته تمامًا.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي إيثار وهو يرى كيف يتقبل ويليام الأمور بهذه الروح. ثم انتقل نظره إلى فينش، الذي كان جالسًا بهدوء، وعلت وجهه تعبيرات حزينة خفيفة. كان فينش قد وضع خططًا عديدة، خاصة كيف يمكن لفريقهم أن يستغل اسم عائلة وارغريف، شمسهم العاشرة، لكسب نقاط إضافية. ولكن مع مغادرة إيثار، كانت تلك الخطط تتبدد أمام عينيه. ربما قد يستفيدون منها مرة أو مرتين أخريين، لكن لا شيء طويل الأمد.
“وماذا عنك، يا فينش؟ هل أنت غاضب؟”، سأل إيثار.
“ولماذا أغضب؟”، رد فينش بابتسامة صغيرة. “كم من الناس يستطيعون القول إنهم كانوا أصدقاء للشمس العاشرة، لوارغريف على وجه الخصوص، بل وكانوا حتى في نفس فريقه؟”، اتسعت ابتسامته قليلًا، رغم أن الحزن ما زال كامنًا تحتها. “مع أنني حزين بعض الشيء... يبدو أنني لن أتمتع بكل النقاط الإضافية التي خططت لها مسبقًا... آه.”
هز إيثار رأسه لكلمات فينش. لم يكن غاضبًا ولا محبطًا لأن فينش خطط لاستخدام اسمه لنقاط إضافية. فالصديق الحقيقي يستغل مثل هذه الفرصة بلا خجل، وإيثار نفسه كان سيفعل المثل لو كان مكان فينش. لا خيانة في هذا المنطق، بل هي براغماتية الصداقة فقط.
“علاوة على ذلك”، تابع فينش، وصوته يزداد صلابة، “هذا بمثابة جرس إنذار. لقد تخلّفت بالفعل بسبب ضعفي. مع أن هذه هي المرة الأولى، إلا أنني سأتأكد من أن ذلك لن يتكرر أبدًا.”
قبل أيام فقط، خلال تحدي البقاء، داخل منطقة المراقبة، كان فينش قد أقسم على التدريب بجد وألا يتخلف أبدًا. وها هو ذا يُترك خلف الركب في وقت أبكر بكثير مما توقع. السخرية كادت أن تجعله يضحك. لكنه اكتفى بهز رأسه بدلًا من ذلك.
لقد تخلف عن إيثار، الشمس العاشرة، وارغريف، النابغة الذي لا يُقاس بمواهبه. إنه أمر مفهوم. فأي شخص سيتخلف عن مثل إيثار.
ظلت ابتسامة إيثار مرسومة. ورغم أنه لا يستطيع قراءة المشاعر حقًا، إلا أن إدراكه الشامل سمح له باستشعار الحقيقة وراء كلماتهم وأفكارهم. لم يكونوا يتظاهرون بشيء، بل كانوا بخير حقًا. صادقون. غير مكترثين.
‘يبدو أنني كوّنت بعض الأصدقاء الجيدين’، فكّر إيثار في نفسه.
“إذاً”، قال فينش فجأة، متجهًا بنظره إلى ويليام، “من سيحل محل هذا الوحش؟” كان يشير بوضوح إلى إيثار باعتباره الوحش في هذا السيناريو.
“آه... يبدو أنني مقدر لي أن أكون الأضعف في هذا الفريق”، قال فينش بشكل درامي.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
“يمكنك التوسل إلى المديرة لقبول طالبٍ رقمه مئة وواحد”، مازح ويليام.
حدّق إيثار فيهما ببساطة. لقد كانا يناقشان بديله بالفعل دون أي تردد. كان يتوقع أن ينتظرا على الأقل حتى بعد المهمة الثالثة ليبدآ في المطاولة، لكن يبدو أنهما أرادا استكشاف خياراتهما الآن.
“همم... سأحاول مقابلة كل منهما في وقت لاحق اليوم”، قال ويليام. “رغم أنني لم أتحدث مع أي منهما قط، إلا أنني واثق من أنهما سيكونان مستعدين لمنحي موعدًا.”
أومأ فينش بالموافقة. فمقابلتهما مبكرًا كانت أفضل خيار.
وهكذا، حُسم الأمر. تم العثور على بديل إيثار في ثوانٍ، وكأنه القرار الأبسط في العالم.
‘من الجيد أنهما سيبقيان معًا’، فكّر إيثار بهدوء. لقد اشتبه بالفعل بأن ويليام لن يترك فينش أبدًا. سواء أثر هذا الاختيار على ويليام إيجابًا أم سلبًا، لم يكن ذلك شأن إيثار. فويليام حر في اتخاذ قراراته بنفسه.
انتقلت نظرة ويليام من فينش إلى إيثار، الذي كان ما زال يحدق إلى الأمام، غارقًا في تفكيره. “بما أننا بالفعل في موضوع المهام”، قال ويليام، “فلنخض المهمة الثانية فورًا.”
“هممم... أوافق”، أضاف فينش. مع أنهما كانا قد أجلّا الأمر سابقًا، إلا أنهما قررا الآن خوض مهمة في أقسيد وقت بدلًا من التأجيل.
ارتجفت شفتا إيثار قليلًا. لم يستطيعا الاتفاق من قبل، ولكن الآن، بعد أن أعلن مغادرته، أصبحا فجأة قادرين على ذلك. ‘لماذا يبدو الأمر وكأنهما يحاولان التخلص مني؟’، تساءل في نفسه.
“تحاولان التخلص مني بهذه السرعة؟”، سأل إيثار بضحكة خفيفة.
هز ويليام رأسه برفق. “كلما أسرعنا في إنجاز المهمة، قلّ الوقت الذي نقضيه في إعاقتك.”، ارتسمت على شفتيه ابتسامة، مرحة وصادقة في آنٍ معًا.
لم يصدق إيثار كلمة واحدة مما قاله ويليام. أما فينش، فانفجر بضحكة صغيرة.
رغم أن إيثار اتخذ قراره بمغادرة الفريق، لم يحمل أيٌّ منهم غضبًا أو استياءً أو خيبة أمل. كانوا جميعًا أفرادًا منطقيين، أذكياء، ويمتلكون إدراكًا راسخًا للواقع. لم يشعر أحد بالخيانة أو الإهانة. وبدلًا من ذلك، تقبلوا الموقف ببساطة، وابتسموا، وواصلوا الحديث وكأن شيئًا مهمًا لم يحدث.
الحزن الذي توقعه إيثار منهم لم يأتِ أبدًا. واكتفى ويليام وفينش بمواصلة السير في طريقهما، دون تردد أو تأخير. فالزمن لا ينتظر أحدًا في إمبراطورية زاريثورن، وبالتأكيد ليس في عالم كرايمورا، حيث يتدفق الموت يوميًا كاللبن والعسل، لامسًا كل شيء وكل شخص دون تمييز.