الفصل 361: غدًا
وقف إيثار مبهوتًا للحظات وهو يحدق في ظل ثالريك المنسحب. لقد كان قد خمّن بالطبع أن ثالريك ينوي تحويل نقاط إليه، فطلب ثالريك رؤية بطاقته جعل الأمر واضحًا بما يؤلم، لكنه لم يتخيل أبدًا المبلغ الذي سيليه.
---
الاسم: إيثار وارغريف
المرتبة: الأولى
رصيد النقاط: 30,700
---
كان ثالريك قد حول مبلغًا ضخمًا قدره عشرون ألف نقطة وكأنه لا يعني شيئًا. شعر إيثار بذهنه يطن للحظة، عاجزًا عن تحديد الرد المناسب. هل الدهشة؟ الامتنان؟ الريبة؟ بقي ببساطة حيث يقف، محدقًا في الأرقام على بطاقته وكأنها قد تتبخر إذا رمش بسرعة كبيرة.
انجرفت أفكاره، دون دعوة، نحو الكلمة الأخيرة التي قالها له ثالريك، 'رماد'. لقد اختصر ثالريك اسمه. هل كان لدى إيثار مشكلة في ذلك؟ ليس تمامًا... لكنه كان غريبًا. غير متوقع. غير معهود.
زفر إيثار ببطء، وأطلق تنهيدة خفيفة وهو يعترف في داخله بأنه ببساطة لا يستطيع فهم ما يدور في رأس ثالريك. في كل ذكريات إيثار، من التفاعلات السابقة إلى تعاونهما القصير أثناء نهاية العالم، كان ثالريك دائمًا يغتنم الفرصة ليحتقره، أو يسخر منه، أو يتحدث بتعالٍ بارد يلامس الهوس.
لكن الآن، فجأة، كان يتصرف بنوع غريب من اللطف. إنه تناقض. غريب بشكل مدهش.
هز إيثار رأسه، وقرر أن يضع الموضوع بأكمله جانبًا. لا فائدة من الإفراط في التفكير بشيء لا يستطيع تفسيره. وبخصوص قبول عرض ثالريك السابق بالانضمام إليه في مهمة، لم يكن لدى إيثار نية لرفضه تمامًا، لكنه لم يخطط أيضًا لقبوله فورًا.
سيعتمد قراره كليًا على الظروف التي يجد نفسه فيها عندما يحين الوقت. فمجرد أن منحه ثالريك عشرين ألف نقطة، لا يعني أن إيثار سيبدأ في الاعتماد عليه. ولم يكن ساذجًا بما يكفي ليفترض أن ثالريك سيواصل توزيع النقاط بسخاء كهذا.
فثالريك وارغريف أشياء كثيرة، لكن الكرم نادرًا ما يكون واحدًا منها.
"الشمس التاسع... عنيف نوعًا ما" همس فينش، وخفض صوته إلى مستوى يكاد لا يُسمع، وكأن حتى التحدث بصوت مرتفع قليلًا قد يجذب انتباه ثالريك. فالرجل ما زال يقف على بعد أمتار قليلة، ولم يكن لدى فينش أي نية لاختبار ما إذا كان ثالريك يسمع أم لا. وما إذا كان ثالريك يتجاهله ببساطة أو لا يسمع حقًا، بقي لغزًا، إذ لم يُبدِ أي رد فعل على الإطلاق.
"كم عدد النقاط التي أعطاك إياها؟" سأل ويليام، وأخيرًا حول نظره بعيدًا عن الشمس التاسع. انتشل صوته إيثار من أفكاره الشاردة.
"عشرون ألفًا" أجاب إيثار بوضوح. لم يكن هناك سبب لإخفائها، فليس الأمر وكأن أحدًا يستطيع التعدي عليه بسبب نقاطه، فلا أحد قوي بما يكفي لذلك. أسكت رده كلاً من ويليام وفينش فورًا. حدقا فيه بتعابير متطابقة، فارغة، مذهولة، وبلا شك حسودة. لقد كانا في غاية السعادة لتلقيهما خمسة آلاف نقطة كمكافأة مهمتهما الأولى.
والآن، حول أحدهم أربعة أضعاف هذا المبلغ بكل بساطة وكأنه لا شيء.
"عندما يقولون إن آل وارغريف يرعون بعضهم البعض، اتضح أنها لم تكن مجرد إشاعة..." تمتم ويليام، وما زال يستوعب حقيقة الأمر.
"هل فات الأوان لأصبح وارغريف؟ هل تقبل عائلتك طلبات التبني؟" سأل فينش بجدية تامة. كان يعرف على وجه اليقين أنه لا يوجد أحد في حياته يمكنه أن يطلب منه عشرين ألف نقطة ويتلقاها دون تردد.
'هل هو صاحب قدرة الحظ السعيد... أم أنا؟'، مازح فينش في نفسه.
"لا داعي للإفراط في التفكير. نحن آل وارغريف ببساطة هكذا" قال إيثار وهو يهز رأسه قليلًا.
"الآن أنت فقط تتفاخر" رد ويليام.
"لنمضِ" انطلقت عينا إيثار نحو ثالريك للمرة الأخيرة قبل أن يستدير. 'أظن أن آخر المولودين في كل عائلة يُعاملون دائمًا بشكل مختلف'، تمتم في نفسه وهو يمشي.
عندما وصل الثلاثة إلى مكتب الموظف، رفع الرجل حاجبيه حالما رآهم. بقي تعبيره الممل كما هو، سرمديًا، وكأن الملل نفسه هو حالته الطبيعية.
"لماذا عدتم يا ثلاثة؟" سأل، وكأن السؤال قد أنهكه. أغلق الكتاب الذي كان يقرؤه ووضعه جانبًا بتردد مبالغ فيه.
"جئنا لأخذ مهمة أخرى" أجاب إيثار، بنبرة متساوية.
"أعلم أنكم قد استرحتم بالفعل في بارونية ريفيل، لكن أليس من الأفضل أن تخوضوا المهمة التالية في وقت لاحق؟ ربما... بعد ثلاثة أيام؟" اقترح الموظف، وصوته يحمل نبرة شخص يتمنى بشدة أن يفعلوا ذلك. لكن إيثار وويليام وفينش اكتفوا بهز رؤوسهم رفضًا.
لم يحتج الموظف إلى مزيد من التوضيح. لقد وصل إلى النتيجة ذاتها التي توصلت إليها فايلرا وثالريك، فريق إيثار كان يحاول بوضوح إنجاز مهامه الثلاث الأولى بأسرع وقت ممكن ليتمكن إيثار من الانتقال إلى المهام الفردية.
انتقلت نظرة الرجل نحو إيثار. "إذاً، هل ما زلت تنوي شراء الصدرية والساقية والساعدين والقفازات؟"
"لقد اشتريتها بالفعل في طريقي إلى هنا" أجاب إيثار. التفت ويليام وفينش إليه بنظرة مفاجئة، متسائلين كيف اشترى كل ذلك دون أن يلحظاه، لكنهما اختارا عدم التعليق. فليس من شأنهما.
هز الموظف رأسه ببطء، ثم قال، "لا أستطيع أن أريكم قائمة المهام في الوقت الحالي."
"لماذا؟" سأل ويليام، وهو في حيرة حقيقية.
"لأنه بعد كل مهمة، يُطلب من الطلاب الانتظار أربعًا وعشرين ساعة قبل خوض مهمة أخرى. وذلك لمنع الطلاب من إرهاق أنفسهم بأخذ مهام متتالية وتعريض حياتهم للخطر" شرح الموظف.
"لماذا لم تخبرنا بهذا سابقًا؟" سأل إيثار.
"أنا أقول هذا فقط عندما يعود الطلاب مسرعين لمهمة أخرى فورًا" أجاب الرجل بهزة كتف غير معتذرة. "فقط عودوا بعد تسع عشرة ساعة من الآن، بما أن تسجيل خروجكم من المهمة السابقة كان قبل ست ساعات." وبهذا، ابتسم الموظف، والتقط كتابه مرة أخرى، واستأنف القراءة وكأنه مرتاح للتخلص منهم.
'لماذا لم يقل ثالريك شيئًا؟'، تساءل إيثار. 'ربما لأنه أرادني أن أسمعها بنفسي'، استنتج.
"لنمضِ. سنعود غدًا لنأخذ المهمة ونبدأ فورًا" قال إيثار بتنهد هادئ.
أومأ ويليام وفينش، وخرج الثلاثة من المبنى معًا.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
"إذاً... بما أن إيثار حصل على هذا العدد الهائل من النقاط، فلنقم بالاحتفال" اقترح فينش بأمل... مجددًا.
هز إيثار رأسه. "اذهبوا وأعدوا ما تحتاجونه لمهمة الغد. هذا أول شيء سنفعله في الصباح."
وبذلك، اختفى في ومضة فضية، مفعلاً علامة الموقع لينتقل مباشرة إلى غرفته. تبادل ويليام وفينش تنهيدة مشتركة. إذا كانوا سيبدأون المهمة مبكرًا غدًا، فقد يستغلون بقية اليوم بشكل مفيد ويتدربون قليلًا.