الفصل 364: الرداء
أقبل الصباح التالي سريعًا، ونهض إيثار من فراشه مع أول خيوط الضوء التي غمرت غرفته بأشعة شمسية ذهبية برتقالية تنساب عبر النافذة. أضاء الدفء اللطيف الفضاء بوهج هادئ، ملامسًا حواف أثاثه وراقصًا على الأرضية المصقولة.
وبدون تأخير، توجه إلى الحمام لاغتسال سريع. وفي غضون لحظات، انتهى، وخرج بمنشفة ملفوفة بإحكام حول خصره، بينما تصاعدت بخار خفيف من جلده.
ارتدى مجموعة مريحة من الملابس، ثم طلب إفطاره، الذي وصل في غضون دقائق. وبهذا، اكتمل روتينه الصباحي. كانت جلسة تدريبه من اليوم السابق قد سارت بشكل جيد للغاية.
رغم أنه شعر بالارتياح، وكاد أن يكون ممتنًا، أنه على عكس المرة التي انفجرت فيها عيناه بسبب الفشل، لم يعان دماغه من المصير ذاته أثناء توجيه طاقة النجم إليه.
فلو حدث ذلك، كان واثقًا من أنه كان سيموت فورًا. وكان يشك في قدرة فيرلاس على إعادته إلى الحياة عن طريق تجديد مثل هذا العضو الدقيق.
'ساعة أخرى'، فكر إيثار في نفسه وهو يحدق في المرآة. بزفير خفيف، استحضر قطع درعه من مخزون النظام. ودون إضاعة لحظة، بدأ في تثبيت كل قطعة على جسده بكفاءة ممارس. الصدرية، والساقية، والساعدان، والخناجر القصيرة، وأخيرًا الرداء القرمزي العميق الذي تعلق على كتفيه.
ورغم أنه لم يرتدِ رداءً من قبل، إلا أن لايرا تمكنت من إقناعه بأنه سيناسبه. وإيثار، الذي لم يكن يهتم بالجدال حول شيء تافه، قبله ببساطة. وبمجرد الانتهاء من كل الاستعدادات للمهمة، أومأ برأسه قليلًا لنفسه وتوجه نحو الباب. كان في طريقه إلى غرفة ويليام.
وبينما كان يخطو في الرواق، صادف الأمير فايلريك لاكس فانثيلمور بشكل غير متوقع. التقت أعينهما لوهلة واحدة، عيون بنية تصطدم بأخرى أرجوانية. تبادل الرجلان إيماءة صغيرة متزامنة. لا ابتسامات مصطنعة، لا مجاملات متكلفة، لا تحيات غير ضرورية، مجرد اعتراف مباشر بين شخصين يسيران في طريقهما الخاص.
وبهذا، تجاوز أحدهما الآخر دون كلمة أخرى. سرعان ما وصل إيثار إلى باب ويليام وطرق بهدوء. وقبل أن تمر دقيقة، انفتح الباب، ليظهر فينش، وقد ارتدى بالفعل قطع درعه الخاصة.
"أنت حتى اشتريت رداءً؟" سأل فينش فورًا، ونظره يقع على إيثار.
"مرحبًا" أجاب إيثار بنبرة هادئة وهو يدخل، والرداء من خلفه يتمايل بإيقاع مع خطواته. "كيف استيقظت في هذا الوقت المبكر؟ ظننت أنك محب للنوم."
"لقد نمت هنا ببساطة" أجاب فينش وهو يغلق الباب خلفه. "أمضينا أنا وويليام الساعات التسع عشرة الماضية في التبارز... حسنًا، لأكون أكثر دقة، كنت أتعرض للضرب." أضاف الجزء الأخير بابتسامة متعبة، وانحنى كتفاه قليلًا.
لم يرد إيثار لفظيًا. اكتفى بالإيماء. من خلال إدراكه الشامل، كان يستطيع بالفعل أن يتبين أن حركات فينش أصبحت أقل فوضوية وباتت أكثر تحكمًا ووضوحًا، وكفاءة ودقة. كان التحسن واضحًا له، خفيًا لكن لا يمكن إنكاره.
'إنه موهوب حقًا. لو كان قد تدسيد بجدية منذ البداية، لكان في مرتبة العشرين العليا أو نحو ذلك'، تمتم إيثار في صمت. لكنه كان يعلم أيضًا أن تقديره لم يكن دقيقًا تمامًا؛ فليس لديه فهم واضح لمدى قوة الطلاب العشرين الأوائل حقًا.
ومع ذلك، لم ينطق بأي من هذه الأفكار. وبدلًا من ذلك، دخل غرفة المعيشة وجلس بهدوء على الأريكة. لم يكلف نفسه عناء السؤال عن ويليام. كان يستطيع بالفعل سماع صوت رذاذ الماء الخفيف وهو يصطدم بأرضية الحمام، وغياب شخص معين، يخبره بالضبط من يكون.
'من الجيد أنني أستطيع تقليل مدى إدراكي الشامل عندما أريد، حتى لو لم أستطع تعطيله مؤقتًا'، فكر إيثار في نفسه. لو كان إدراكه في كامل طاقته، لكان قد رأى من ويليام أكثر مما يحب.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
"أي مهمة سنخوضها؟" سأل فينش وهو يجلس مقابله.
"لن نعرف حتى نصل إلى قاعة العمليات اللوجستية والمهام..." أجاب إيثار. أومأ فينش عند ذلك، رغم أن أفكاره انجرفت إلى مكان آخر، متذكرة آخر لوحة مهام رآها. تساءل إن كان أي ثري قد قدم مهمة إلى أكاديمية النجم، يمكنهم الاستفادة منها، وكسب عدد كبير من النقاط المجانية بمجرد ركوبهم على اسم عائلة وارغريف لإيثار.
لكن واقعيًا، حتى لو كانت مثل هذه المهمة موجودة، فمن المرجح أن مجموعة أخرى أو طالبًا طموحًا قد أخذها بالفعل.
"متى اشتريت قطع الدرع؟" سأل فينش بعد ذلك. لم يكن قد رأى إيثار يشتريها، رغم سماعه إياه يخبر الموظف بذلك.
اتجهت عينا إيثار الأرجوانيتان نحوه. "اشتريتها أمس بعد أن عدت إلى غرفتي. كنت أشعر بالملل، ففعلت." كانت نبرته هادئة كما كانت من قبل.
وسرعان ما توقف صوت جريان الماء، وخرج ويليام من الحمام. كانت منشفة ملفوفة بشكل فضفاض حول خصره وهو يدخل غرفة المعيشة حيث جلس فينش وإيثار.
"صباح الخير" حيّا، وهو يمرر يده عبر شعره الأسود المبلل.
نظر إيثار نحوه. ويليام، بطوله الذي يبلغ ستة أقدام وأربع بوصات، يمتلك بنية نحيفة لكنها قوية، وعضلاته منحوتة بدقة متوازنة. كانت قطرات الماء تلتصق بجلده، وتنحدر على طول الخطوط المحددة لجذعه، مما يجعله يبدو، بقدر ما كره إيثار الاعتراف بذلك، مهيبًا بشكل سخيف بلا سبب.
"أنت تعلم أنه لا توجد نساء هنا، أليس كذلك؟" علق إيثار بابتسامة خفيفة. "لمن تتفاخر بجسدك؟ لفينش، أم لشخص آخر؟ لأنني بالتأكيد لست من هذا النوع"
زفر ويليام وهز رأسه، مفضلاً عدم الجدال. استدار بسرعة على عقبه وعاد إلى غرفته. وبعد فترة ليست بطويلة، عاد وقد ارتدى ملابسه بالكامل، مرتديًا الآن درعه الخاص بما أن فينش وإيثار قد فعلا الشيء نفسه.
"إذاً... هل قررت تجسيدة الرداء بعد أن رأيت البارون ريفيل يرتدي واحدًا خلال مهمة موجة الوحوش؟" سأل ويليام وهو يجلس بجانب فينش.
هز إيثار رأسه. "حتى لو أردت ارتداء رداء بسبب شخص ما، فسيكون ذلك بسبب والدي، الذي يرتدي واحدًا حرفيًا في كل مرة أراه تقريبًا."
ضحك ويليام لكنه لم يواصل. وبدلًا من ذلك، ركز على إفطاره الذي كان قد طلبه مسبقًا، والذي وصل في تلك اللحظة. وبما أنهم كانوا يستعدون لمهمة، فقد احتاج إلى تناول الطعام بشكل جيد.
بقي إيثار وفينش صامتين، مما سمح له بإنهاء وجبته. وبمجرد أن انتهى، سيغادرون فورًا.