الفصل 367: حقيقة لا تُسأل
'يبدو أننا وصلنا إلى أراضي بارونية ويل'، فكر إيثار في نفسه، ويقينه يزداد مع كل ثانية تمضي. لقد زار بارونية كانيستين من قبل، ولا تزال ذكرى أسوارها الشاهقة المهيبة حاضرة في ذهنه. أما السور الذي أمامه الآن فكان مختلفًا بلا شك، نفس الارتفاع، لكنه أوسع وأكثر زخرفة في بنائه. لا يمكن أن يكون هناك خطأ؛ هذه هي بالفعل بارونية ويل.
"فينش، يبدو أن حظك يخدمك في كل مرة" علق ويليام بابتسامة خفيفة، وعيناه تلمعان بمرح. منذ أقل من أربع وعشرين ساعة، كانوا يتناقشون حول عائلة فينش وإمكانية زيارة بارونية ويل إذا سمح الوقت بذلك بعد مهمتهم الجماعية الثانية. ومن المفارقات، أن مهمتهم التالية قد بدأت تحديدًا في بارونية ويل، وكأن القدر نفسه قد تآمر ليضعهم هنا.
"إيثار" قال فينش، وصوته يغمره الدفء، "مرحبًا بك في بارونية ويل." ابتسم ابتسامة عريضة، ذلك النوع من الابتسامة التي تحمل الفخر والرضا الهادئ معًا. ويليام، وهو يراقب المشهد، لم يستطع إلا أن يعتبر أن الحظ، أو ربما القدر، كان يوجه خطواتهم بمكر. فكر في مهمة حراسة قافلة التموين التي كُلف بها، وأدرك أن الحظ لعب دورًا في قيادتهم جميعًا إلى هنا.
في تلك اللحظة، كان الثلاثي يحلقون فوق الأرض، لا يزالون على بعد مسافة من المدينة. واحدًا تلو الآخر، أزالوا الأدوات التي أبقتهم معلقين في الهواء. وبينما لمست أقدامهم الأرض أخيرًا، دفعهم تيار لطيف من الحركة إلى الأمام، وفي غضون لحظات، وصلوا أمام طابور طويل من الناس ينتظرون بصبر لدخول المدينة.
وكما حدث في زيارتهم السابقة لبارونية ريفيل، تجاهلوا الطابور وتقدموا بثقة إلى الأمام. وكالعادة، تبعهم تمتمات الاستياء وطقطقات الألسنة الحادة، لكن لم يجرؤ أحد على التعبير عن شكواه بصوت عالٍ.
دارت في الحشد أسئلة من الخوف والتكهن، ماذا لو كان هؤلاء الثلاثة أقوياء بما يكفي لقتل أي شخص يعترضهم؟ وإذا كانوا مجرد أشخاص عاديين، فمن المؤكد أن الحراس سيتعاملون مع الموقف. لذا حبس الحشد أنفاسه، يراقب وينتظر رد فعل الحراس.
كان أحد الحراس، المكلف بفحص بطاقات الهوية وتصاريح المدينة للزوار الوافدين، على وشك الصراخ في وجه من يبدو أنهم يقفزون الطابور. لكنه حالما نظر مباشرة إلى المجموعة، تجمدت ملامحه. فتح فمه، لكن لم تخرج كلمة واحدة. وبدون تردد، سقط على ركبته، منحنيًا باحترام عميق.
"أحيي السيد الشاب" قال، وصوته حاد ومحترم في آنٍ، حاملًا عبر الطابور ليسمعه كل من كان حاضرًا. انتشرت موجة من الصدمة والدهشة في الحشد مع إدراك الحقيقة: الفتى السمين أمامهم لم يكن زائرًا عاديًا، بل كان وريث بارونية ويل. عم الارتياح بين النظارة؛ فلو كانوا قد تكلموا بشكل غير لائق، لكانت العواقب وخيمة.
اندفع حراس آخرون متمركزون عند البوابة الضخمة إلى الأمام، منحنين أمام فينش في انسجام. ارتسمت على وجه فينش ابتسامة عريضة مليئة بالرضا عن النفس، وارتفع صدره بفخر مرح وهو يلقي نظرة على إيثار، وكأنه يتباهى بصمت، "انظر إلى هذا، حتى المدينة تنحني لي." وإيثار، مدركًا نظرة فينش، اكتفى بهز رأسه بابتسامة خفيفة، مفضلاً الصمت على التعليق.
"لا داعي لكل هذا التوتر" قال فينش، بنبرة غير مبالية لكنها تحمل سلطة. "لقد جئت فقط لمهمة من أكاديمية النجم." تجاوز الحراس، الذين واصلوا انحناءاتهم، وولاؤهم لا يتزعزع.
"السيد الشاب، انتظر" نادى أحد الحراس فورًا، مما أوقف فينش في مساره. توقف ويليام وإيثار أيضًا، والفضول والدهشة مرسومان على وجوههما.
"ما الأمر؟" سأل فينش بهدوء، محافظًا على سيداطة جأش نبيل معتاد على الطاعة.
"هناك عسيدة قريبة، أيها السيد الشاب. لا داعي للمشي" أجاب الحارس، منحنيًا مرة أخرى.
"لا حاجة" رد فينش بابتسامة صغيرة. "أنا أسرع من حصان إندورون. عدوا إلى مهامكم، ولا تخبروا والدي، أو أي شخص، بوجودي. أنوي مفاجأتهم بنفسي."
"كلماتك هي أمري، أيها السيد الشاب" تلفظ الحارس، منحنيًا للمرة الأخيرة قبل أن يتراجع. أومأ فينش، بابتسامة خفيفة على شفتيه، وتابع طريقه داخل بارونية ويل، وأفكار رؤية أخته الصغيرة تدفئه من الداخل. تبعه إيثار وويليام، كظلال لشخصيته المهيبة.
"هل سمعتم ذلك؟ إنه السيد الشاب لبارونية ويل! الحمد للنجوم أنني عضضت لساني، لكانت ابنتي قد أصبحت يتيمة اليوم" تمتم رجل في الحشد، وعيناه واسعتان من الدهشة.
"ألم تسمع؟ إنه هنا في مهمة لأكاديمية النجم" تدخل آخر، مندهشًا بالمثل.
"من كان ليظن أن السيد الشاب موهوب بما يكفي لدخول أكاديمية النجم؟" همست امرأة، متذكرة أحلامها هي، التي لم تتحقق منذ زمن طويل، بالالتحاق بتلك المؤسسة المرموقة.
"سمعت أن السيد الشاب كسول للغاية؛ ربما لهذا السبب لديه جسم غريب" قال رجل آخر، بالكاد يدرك ثقل كلماته.
لم تكد الكلمات تغادر فم الرجل حتى حلّ به حضور ساحق. ارتطمت ركبتاه بالأرض باصطدام مدوٍ شق الأرض تحته. سيطر عليه الرعب من رأسه إلى أخمص قدميه، وكل عصب يصيح بينما كان ضغط صامت ثقيل يضيق عليه.
رفع الرجل نظره وصادف عيون حارس يتقدم نحوه، عيون سوداء تشق الهواء كشفرة جليدية. تراجع القريبون منه فورًا، غير راغبين في التورط في الحكم الذي كان يتكشف.
"أتجرؤ على الإساءة إلى جسد السيد الشاب؟" سأل الحارس، وصوته أبرد من صقيع الشتاء. ابتلع الرجل ريقه، مدركًا خطأه الفادح، لكن قبل أن يتمكن من الرد، ازداد الوزن الساحق للحضور وأجبره على الأرض على أطرافه الأربعة. كان غير مستيقظ، عاجزًا حتى أمام حارس من رتبة الحياة نجم خافت، أضعف رتب الحياة، ولم يستطع سوى أن يحتمي بنفسه.
لم يقل الحارس المزيد. بحركة سريعة لا ترحم، أدار فأسه، وقطع رأس الرجل بضربة واحدة مروعة. تناثر الدم على الأرض، وانهار الجسد بوقع ثقيل، وتدحرج الرأس المقطوع نحو قدمي الحارس. أوقفه بخطوة دقيقة، وسحقه تحت قدمه كبطيخة ناضجة أكثر من اللازم.
جالت عينا الحارس على النظارة الباقين. ارتعد كل واحد منهم، ولم يجرؤ أحد على مواجهة نظره. وبدون كلمة، استدار وعاد إلى موقعه، تاركًا وراءه صمتًا، ودرسًا بليغًا.
هنا في عالم كرايمورا، كان الموت حقيقة مألوفة لا تُسأل. يُقتل الناس بسبب الإهانات، والأخطاء، ومجرد الصدفة. كان البقاء يعتمد على إيقاظ القوة، وإلا كان المرء فريسة لمن هم أقوى منه.