الفصل 369: مرحبًا بكم على متن القافلة
"والآن، لنعد إلى تفاصيل المهمة" تحدث إيثار بنبرة هادئة ورزينة. "أنا متأكد أنك تحب أن تلتقي بوالديك وأختك الصغيرة يا فينش. حتى أنا أتطلع إلى لقائهم. لكن لا يمكننا فعل ذلك الآن" شرح.
عبس فينش فورًا. منذ وصوله إلى بارونية ويل، كان أول ما أراده، بحلول طفولية تقريبًا، هو الاندفاع إلى المنزل وتحية عائلته. لقد تخيل ملامح وجوههم، ودفء أصواتهم، وراحة المنزل. والآن، بعد كل هذا الترقب، كان إيثار يخبره أنه لا يستطيع فعل ذلك.
"دعني أوضح" تابع إيثار، وصوته ثابت وصبور. "إذا التقينا بوالديك الآن، فلا نعرف متى سنتمكن من مغادرة قصر ويل. لقاء عائلي كهذا قد يستغرق ساعات، بل أيامًا. علاوة على ذلك، هل نسيت أن هذه المهمة عاجلة؟ لا يزال هناك احتمال إلغائها إذا انتظر العميل طويلًا. أنت تعلم أن المكافأة تضاعفت لأن العميل لم يستطع الانتظار، أليس كذلك؟"
اختفى العبوس من وجه فينش فورًا تقريبًا مع استقرار ثقل كلمات إيثار عليه. لقد أدرك أنه فقد رؤية هدفه الأساسي والمنظور الأوسع للموقف للحظات.
"يمكننا رؤية عائلتك قبل أن ننطلق إلى البرية من أجل المهمة. لكن الآن، علينا أن نلتقي بالعميل، ونعرّف بأنفسنا، ثم نتجه إلى قصر عائلتك" اختتم إيثار، دون ترك مجال للجدل.
صمت فينش للحظة، ثم أومأ دون أي اعتراض. ارتفع صدره وهبط بتنهد بطيء، متقبلًا الموقف رغم أن جزءًا منه ما زال يتوق إلى الوطن. اتجهت عينا إيثار نحو ويليام، الذي كان واقفًا بهدوء إلى الجانب. من تعبير ويليام، كان واضحًا أنه فهم الموقف منذ البداية.
"لكن كيف نلتقي بالعميل وفينش مشهور بهذا الشكل؟" سأل ويليام، رافعًا حاجبًا. "ألن يتم اكتشافه حالما نخطو إلى أي مكان؟"
بقي إيثار صامتًا لوهلة. أغمض عينيه للحظة، ثم رد، "سأعود فورًا." وفي اللحظة التالية، اختفى من مكانه، تاركًا وراءه تموجًا خفيفًا في الهواء. وبعد لحظة، عاد، ممسكًا برداء داكن واحد في يده، وألقاه نحو فينش.
فينش، الذي فهم نوايا إيثار دون الحاجة إلى أي تفسير، ارتدى الرداء ببساطة. سقط الغطاء على النصف العلوي من وجهه، مخفيًا ملامحه المعروفة. "إذاً، تم حل هذا الأمر" قال إيثار. استرجع البوصلة من داخل خاتمه الفضائي، ووجه طاقة الأسترا إليها، وشاهد الإبرة تتحرك إلى الحياة مرة أخرى، مشيرة إلى طريقهم.
معًا، تحرك الثلاثة، مع إيثار في المقدمة وفينش وويليام يتبعان عن كثب. قفزوا بسهولة من سطح إلى آخر، وحركاتهم سريعة ومنسقة. نظر الناس إلى الأسفل بينما كانوا يمرون، لكن لم يجرؤ أحد على سؤالهم، ولم يبدُ أي شخص مذعورًا. ففي بارونية ويل، حتى الأشخاص العاديون غير المستيقظين يمكنهم أداء مثل هذه الأعمال البهلوانية بأقل قدر من التدريب. علاوة على ذلك، كان العديد من المواطنين يسافرون بالفعل بهذه الطريقة؛ لم يكن هناك شيء غير عادي.
اتباعًا لإبرة البوصلة، وصلوا قريبًا أمام ما بدا أنه نزل، مؤسسة قديمة بعض الشيء ذات عوارض خشبية مصقولة وفوانيس تتوهج بخفيف عند المدخل. وبدون تردد، دخل الثلاثي إلى الداخل. حالما دخلوا الردهة، اتجهت عدة أنظار نحوهم. كثف الجو باهتمام لطيف، لكن لم يبدِ أي من الثلاثة أي رد فعل. إذا تسبب أي شخص في مشكلة، فسيقومون ببساطة بضربه وينتهي الأمر.
لم يلقِ إيثار نظرة حتى على موظف الاستقبال خلف المنضدة. تحرك بهدف صامت، متبعًا إبرة البوصلة بينما كانت تجذبه نحو الدرج. راقبهم موظف الاستقبال للحظة، وعيناه تلمعان بالحيرة والحذر، لكنها اختارت بحكمة ألا تتكلم، راغبة في تجنب سوء الفهم والمعارك غير الضرورية والأضرار بالممتلكات.
صعدوا الدرج. في الطابق العلوي، امتد أمامهم رواق طويل من أبواب خشبية متطابقة، مضاء بفوانيس خافتة معلقة على فترات متقطعة. كان الهواء هادئًا، هادئًا للغاية، لا يزعجه إلا صرير ألواح الأرضية الخفيف تحت أقدامهم.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
اتباعًا للإبرة، وصلوا أمام باب معين. وفي تلك اللحظة بالذات، بدأت البوصلة في يد إيثار ترتجف. وبعد ثانية، تفتت إلى غبار ناعم انزلق بين أصابعه واختفى تمامًا، مشيرًا إلى أنه قد وصل إلى وجهته، غرفة العميل.
طرق إيثار مرة، مرتين، ثم ثالثة. لم يأت أي رد. لم يستقبله سوى الصمت.
بقي تعبيره دون تغيير. وبدون تردد، أمسك بمقبض الباب ودفعه مفتوحًا. انحنى المقبض الحديدي تحت ضغط قبضته، وصرير الباب وهو يفتح.
دخل إيثار إلى الداخل دون تردد، لكن حالما فعل ذلك، انطلق خنجر نحو رقبته بسرعة حارقة، والهواء يصفر بينما يقطع النصل طريقه. كان رد فعل فينش وويليام غريزيًا؛ فتراجعا إلى الخلف في حركة دفاعية، واضعين مسافة بينهما وبين التهديد. لكن إيثار لم يتحرك قيد أنملة.
كان إدراكه الشامل قد رسم خريطة للغرفة بأكملها قبل أن يصل حتى إلى أعلى الدرج. لقد رأى المهاجم، وتخطيط الغرفة، والمخرج، والأسلحة المخفية، كل ذلك. لم يكن هناك ما يخشاه أو يخفيه.
وصل الخنجر إلى رقبته، لكن بدلًا من أن يقطع الجلد، مرّ عبره دون ضرر، مخترقًا جسده كما لو كان إيثار مصنوعًا من ضباب.
تجمدت المهاجمة، امرأة ملفوفة بالظلال، وعيناها تتسعان للحظة مذهولة قصيرة. وقبل أن تتمكن من التعافي أو تعديل وقفتها، ضربتها صفعة على خدها بقوة قاتلة. لم تسجل حتى الحركة؛ شعرت فقط بالصدمة. طار جسدها بعنف إلى الخلف، مصطدمًا بالجدار.
داخل الغرفة، جلس رجل بهدوء تام على كرسي مبطن، يراقب كل شيء بعيون لا تتراجع. وقف ثلاثة أشخاص آخرون حوله، كل منهم مسلح، وعضلاتهم مشدودة، وتعبيراتهم هادئة.
"من أنتم؟" سأل الرجل، بنبرة ثابتة، وتعبيره لم يتغير رغم أن أحد حراسه الشخصيين قد عُطّل بضربة واحدة.
حدق فيه إيثار للحظة قبل أن يرد. "أنا من أكاديمية النجم. لقد قبلنا مهمتك، ونحن هنا لتفاصيل المهمة والمسار." كانت نبرته هادئة ومباشرة. لو كانت المرأة في السابق عدوًا، لكان إيثار أنهى أمرها دون تردد. لكنه كان يعلم بالفعل أنها كانت تتصرف لحماية العميل، لذا تعامل مع الهجوم كإجراء شكلي بدلًا من العداء.
"أكاديمية النجم، هاه؟" تمتم الرجل. في تلك اللحظة، دخل فينش وويليام الغرفة، ورأيا أن الموقف قد حُل.
"من المضحك كيف لم يقبل أحد مهمتي لمدة أسبوع كامل" تابع الرجل بابتسامة خفيفة. "ثم ضاعفت المكافأة، وها أنتم هنا، بعد ساعة واحدة بالكاد."
لم يقدم إيثار ولا ويليام ولا فينش أي رد. كان صمتهم معلقًا في الهواء كرياح ثابتة.
عند رؤية تعابيرهم غير المتغيرة، هز الرجل رأسه بتنهد خفيف. "أيًا كان. لقد وصلتم في الوقت المناسب تمامًا. كنت أخطط لإلغاء المهمة غدًا إذا لم يقبلها أحد بحلول ذلك الوقت." توقف، وعيناه الخضراوان تلتقيان بعيني إيثار الأرجوانيتين. "مرحبًا بكم على متن القافلة، إذاً" أضاف بحسم.
ملاحظة المؤلف: شهر جديد سعيد للجميع، أتمنى للجميع عطلة سعيدة. أيضًا، لا تنسوا التذاكر الذهبية. شكرًا على القراءة.