الفصل 373: السرعة
تحرك صموئيل بسرعة محضة لا تكبلها قيود. خلافًا لدانيال، الذي اعتمد على القوة الغاشمة والقوة الساحقة، كانت حركة صموئيل مجرد شبح، حادة، محكومة، وسريعة بشكل لا يُصدق. في حركة انسيابية واحدة، ظهر أمام أورك. وقبل أن يتمكن المخلوق من الطرفة، أو الزئير، أو حتى استيعاب وجوده، كان نصل صموئيل قد رسم بالفعل خطًا مستقيمًا نقيًا عبر عنقه الأخضر الغليظ. انفصل اللحم بسلاسة، بل بأناقة، بينما تدفق الدم إلى الأسفل كشلال هادئ لا ينقطع.
انفجار مفاجئ من الهواء خلفه. لم يحتج صموئيل إلى الالتفات ليعرف ما هو، أورك يلوح بسلاحه البدائي نحو ظهره بيأس وحشي. بانفجار مفاجئ من الحركة، انزاح إلى الجانب، وخطواته خفيفة ونقية في حركتها. استدار بما يكفي لمواجهة المخلوق بينما تحطمت هراوته في الأرض، مُرسلة الحطام إلى الأعلى بقوة غاشمة. تصاعد الغبار في سحابة كثيفة، حاجبة المحيط مؤقتًا.
دارت عينا الأورك الخضراوان نحوه، مليئتين بغضب بدائي. لكن قبل أن يشن هجومًا آخر، تحرك سيف صموئيل، بسرعة كبيرة، وبسلاسة شديدة، بحيث بدا أقسيد إلى وميض برق منه إلى فولاذ. اجتاحت الضبابية الفضية الهواء، وللحظة، شك الأورك في حواسه.
بهدير منخفض، حاول الأورك رفع هراوته مرة أخرى، لكنه وجد أنه لا يستطيع. ارتسم الحيرة على ملامحه الغليظة. وبعد نبضة قلب، تلاشت الحيرة، فقد انفصل ذراعه بالكامل من المرفق إلى الأسفل. سقط الطرف المبتور بثقل على الأرض، وتدفق الدم الأخضر في نزيف عنيف.
وميض آخر من الحركة، ومضة فضية أخرى، وكان رأس الأورك قد انفصل عن كتفيه. سقط على الأرض بوقع ثقيل. لم يهدر صموئيل حتى جزءًا من الثانية. اختفى مرة أخرى، متسارعًا نحو الأورك الثالث بينما واصل دانيال تفكيك الرابع.
وصل أمام الأورك الثالث بينما كان المخلوق يطلق زئيرًا مليئًا بالغضب واليأس. بعد أن شاهد موت إخوانه بتسلسل سريع، فعّل الوحش قدرته الفطرية، وبدت عضلاته منتفخة وأوردته نابضة بينما تصاعدت صفاته الجسدية.
استطاع صموئيل أن يستشعر الزيادة في السرعة والقوة، لكنه لم يبالِ. لم تكن لديه نية لصد أي من هجماته. حتى بعد تضخيمها، لم تستطع سرعة الأورك الجديدة مجاراة حركته الأساسية، ناهيك عن قدراته الحقيقية.
في ومضة واحدة، اختفى صموئيل عن الأنظار. ظهر خلف الأورك بينما كان后者 يدفع ذراعه المحسّنة للأمام، ليخطئه تمامًا. غمد سيفه بحركة واحدة سلسة وأنيقة. وحالما استقر النصل في غمده، ومضت خمسة خطوط سيف فضية رفيعة مشرقة عبر جسد الأورك الضخم، بسرعة جعلتها تبدو وكأنها ظهرت في وقت واحد.
وبعد نبضة قلب، تفكك جسد الوحش إلى قطع، بتشريح نظيف.
تناثر الدم في كل اتجاه، لكن لم يلمس أي منه صموئيل. تحولت عيناه الفضيتان بهدوء نحو دانيال، الذي كان يغرز مطرقته في صدر الأورك الأخير. نظر إليه دانيال، والتقت عيونهما السوداء والفضية في اعتراف صامت. بعد لحظة، أومأ كلاهما وشرعا في العمل.
تحركا خلال المذبحة بكفاءة وُلدت من الممارسة. جمع كل منهما جثث الأورك المقتولة، وخزناها في خواتمهما الفضائية دون تردد. لقد أدركا الاستعجال، فإذا ترددا طويلاً، فإن رائحة الدم واهتزازات المعركة ستجذب حتمًا موجة أخرى من الوحوش، مما يؤخر المهمة بأكملها.
طوال المواجهة بأكملها، لم يوقف نورمان وبقية الفريق العسيدة أو يبطئوا من سرعتها. لم يكن ذلك تخليًا؛ بل لأن الأورك كانت خصومًا تافهين. كان فريقهم أقوى من أن تتطلب مثل هذه التهديدات الطفيفة إيقاف زخم المهمة.
وبمجرد اكتمال مهمتهما، ثنى دانيال وصموئيل ركبتيهما قليلاً، وبقوة انفجارية، انطلقا إلى الأمام كقذائف من آلة حصار ضخمة. قطعت أجسادهما الهواء بسرعة سريعة، تاركة خطوطًا خفيفة خلفهما. وفي غضون ثوانٍ، أغلقا الفجوة، وأصبحت العسيدة وبقية الفريق في مرمى نظرهما بالكامل.
وبعد لحظة، عادا للظهور بجانب خيول إندورون الخاصة بهما، التي كانت لا تزال تعدو بأقصى سرعة. بدقة سلسة، امتطيا حصانيهما بحركة واحدة انسيابية، وكانت سرعتهما وتوازنهما لا تشوبهما شائبة.
ألقى نورمان نظرة نحو الاثنين. وردًا على ذلك، قدما إيماءة مختصرة، تأكيدًا صامتًا على أن الموقف قد تم التعامل معه. وبهذا، استمرت الرحلة في صمت. بقيت حواس الجميع حادة، ويقظتهم مرتفعة تحسبًا لأي تغيير طفيف في محيطهم.
مرت ساعة تقريبًا قبل أن يتردد صدى عواء الذئاب المخيف في الغابة. لم يبطئ الفريق. بقيت تعابيرهم دون تغيير، مركزة وهادئة. ورغم أن خيول إندورون كانت متفوقة على الخيول العادية في السرعة والتحمل، إلا أنها كانت مقدر لها أن تبقى في رتبة الهمس إلى الأبد. لم يكن هناك احتمال للتغلب على الذئاب، مخلوقات صُنعت للسرعة وخفة الحركة وتمتلك رتبة أعلى تمامًا.
"كلارا" نادى نورمان، وصوته ثابت بينما كانت مجموعة الذئاب تقتسيد. كان عددها كبيرًا، بسهولة عشرين، وربما ثلاثين. لكن العدد لم يكن له وزن في ذهن كلارا.
اختفى شكلها فورًا، منزلقة في الظل الذي ألقاه حصان إندورون الراكض. وبعد لحظات، ظهرت تحت أحد الذئاب. غاص خنجرها في بطنه بسهولة، شاقًا الجلد واللحم وهي تمزق أحشاءه. تناثر الدم والأحشاء المتصاعدة بالبخار على أرض الغابة.
اختفت مرة أخرى.
حاولت الذئاب تجاهل وجودها والاندفاع نحو العسيدة وبقية الفريق. لكن كلما تقدم أحدها للأمام، كانت تظهر في توقيت مثالي، وتغرس خناجرها في أعناقهم بدقة جراحية قبل أن تذوب في الظل مرة أخرى.
ضربة واحدة كانت كل ما تحتاجه.
مدركة للتهديد الذي تشكله، فعّلت عدة ذئاب قدراتها الفطرية. انتشر الصقيع تحت أقدامها، متشكلًا بلورات جليدية بسرعة بينما كانت تحاول إغلاق الأرض تحت أقدامها.
لكن ذلك كان غير مجدٍ. قدرتها تسمح بالحركة عبر الظلال، وليس مباشرة عبر الأرض. كانت إجراءاتها المضادة غير ذات صلة. وميض آخر من الحركة، ومضة فضية أخرى، وطار رأس ذئب في الهواء.
متفهمة لقيود قدرتها الجليدية، خرجت كلارا من الظل تمامًا. أصبح شكلها خطًا متعرجًا من الحركة السوداء، منسوجًا عبر ساحة المعركة بفوضى وأناقة. انتهت كل حركة بانهيار جثة أخرى، حتى سقط الذئب الأخير.
هبطت جثثهم بثقل على الأرض. وبدون تردد، خزنت كلارا جثثهم في خاتمها الفضائي. ثم انزلقت في ظل قريب.
بعد لحظة، خرجت من الظل تحت حصان إندورون وامتطته بحركة سريعة وأنيقة.
رغم أنها استخدمت قدرتها بحرية، وبالرغم من قواعد معينة في المهمة، لم يقل نورمان شيئًا. سمة كلارا الفريدة سمحت لها باستخدام قدرة الظل هذه دون إجهاد احتياطيات الأسترا. كانت سعتها مختلفة ببساطة.
مع تطهير أعدائهم واستعادة تشكيلهم، استمرت الرحلة بكامل قوتها. كان طريقهم ملطخًا بالدماء، لكن كل تهديد واجهوه تم القضاء عليه بكفاءة ساحقة وسهولة حرفية لا تُصدق.
ملاحظة المؤلف: شكرًا على القراءة. وأيضًا، شكرًا على التذاكر الذهبية.