الفصل 374: خفي الأكل
تلاشى الزمن بينما بدأت الشمس تغسيد تحت الأفق، وتلاشى وهجها الذهبي تدريجيًا من العالم. وبعد ذلك بقليل، ظهر القمر، وأشعته الفضية تغسل الأرض بإشعاع هادئ أثيري بينما كان الظلام يزحف ببطء على كل شيء في الأفق، مبتلعًا دفء ضوء النهار.
في هذه اللحظة، كان نورمان وإيثار وبقية الفريق لا يزالون في طريقهم. كانت خيول إندورون تتحرك باستمرار، دون أن تتوقف ولو لمرة واحدة لأي سبب. كل هجوم أو عائق على طول الطريق تم التعامل معه بسرعة من قبل صموئيل ودانيال وكلارا، الذين لم تنكسر يقظتهم أبدًا. لم يقم نورمان وإيثار وويليام وفينش بأي حركة طوال اليوم بأكمله؛ لقد ظلوا جالسين على خيولهم فقط، راكبين دون راحة أو توقف، تاركين الإيقاع المتكرر يخدر أجسادهم إلى تصلب.
"دعونا نتخيم هنا" صدح صوت نورمان بهدوء خلال الليل. أومأ الجميع دون كلام. شدّ أيدن أعنته بلطف، وتوقفت خيول إندورون، وتوقفت العسيدة خلفه بعد ذلك بقليل.
قادوا خيولهم بين الأشجار، بحثًا حتى وجدوا منطقة خالية إلى حد معقول. واحدًا تلو الآخر، نزلوا، وأقدامهم تقبل الأرض بحركات ماهرة وصامتة. وبما أنه كان الليل، فإن احتمال التعرض للهجوم كان أعلى بكثير. طوال رحلتهم حتى الآن، لم يواجهوا سوى وحوشًا ووحوشًا، لا شيء أكثر تهديدًا. لا إيموفيراي، ولا قطاع طرق، ولا مجموعات مرتزقة تتسيدص في الظلال. مجرد مخلوقات تتبع الغريزة، تم التخلص منها بسهولة.
تمطى ويليام وإيثار وفينش حالما نزلوا من خيولهم. لقد كانوا جالسين لأكثر من خمس عشرة ساعة شاقة، عضلاتهم متصلبة وثقيلة ومتوترة. بدا فعل التمطى وكأنه شبه مقدس، وكأنه يعيد الحياة إلى جسد كان محاصرًا في حجر. بفضل بنياتهم الخارقة، تلاشى وجعهم بسرعة، وعادت قدرتهم على التحمل ومرونتهم إلى طبيعتها بعد لحظة وجيزة فقط.
"هل لديكم أي خيام أو معدات تخييم؟" سأل نورمان وهو يلتفت نحو إيثار وويليام وفينش. هز الثلاثة رؤوسهم. لقد نسوا الأمر تمامًا. من تفاصيل المهمة، كانوا يعلمون أنه من المفترض أن يشتروا مستلزمات التخييم قبل المغادرة، لكن في خضم التحضير والإثارة والعجلة، نسي الجميع الأمر.
أومأ نورمان بفهم. "لا داعي للقلق. لدي خيمة إضافية. سيتشارك رجالي—"
وقبل أن يكمل، قاطعه إيثار.
"ويليام وفينش وأنا سنتشارك خيمة واحدة" قال إيثار بهدوء. كان يعرف بالفعل ما كان نورمان يحاول قوله. كان نورمان ينوي إعطاء كل منهم، النبلاء، خيامًا منفصلة، بينما سيتشارك فريقه في المساحة المتبقية. وهو مجاملة تقليدية قائمة على التسلسل الهرمي.
لو كانوا نبلاء آخرين، لما كانوا أوقفوه. في الواقع، لكانوا قد قبلوا هذه المعاملة دون تردد، وكأنها أمر طبيعي. كان نورمان عاميًا دون نفوذ؛ وقليل من النبلاء يرفضون الراحة التي يحاول تقديمها. لكن إيثار لم يكن مثلهم. لم يكن مجرد نبيل آخر يتباهى بالامتياز.
بقي نورمان صامتًا للحظة قبل أن يرد باحترام، "كما تشاء، أيها الشمس العاشر." انحنى بلطف ومشى نحو أيدن ودانيال وصموئيل وكلارا، منضمًا إليهم بينما كانوا يبدأون في نصب الخيام والهياكل الأخرى اللازمة لليل.
'يبدو أن هناك أشياء أخرى أحتاج إلى تخزينها في مخزون نظامي'، فكر إيثار بتنهد داخلي.
في غضون دقائق، نصبت الخيمة. اقتربت كلارا بصوت ناعم محترم. "أيها الشمس العاشر، أيها السيد الشاب كانيستين، أيها السيد الشاب ويل، الخيام جاهزة، والحمامات المؤقتة مُعدّة أيضًا. من فضلكم أخبروني إذا احتجتم أي شيء آخر."
قادت كلارا إيثار وويليام وفينش نحو خيمتهم. حالما دخلوا، استقبلتهم ثلاثة أسرّة منفصلة موضوعة بدقة على حصائر، وكرسي واحد، وطاولة صغيرة، وكرة ضوء لطيفة تضيء الفضاء المغلق.
انهار فينش وويليام على أسرّة منفصلة فورًا تقريبًا، وأجسادهما المنهكة ممتنة لتركها ظهور الخيول. أما إيثار، فمشى ببساطة نحو الكرسي وجلس براحة هادئة، وكأنه مرتاح تمامًا مهما كانت الظروف.
"ألم تكن جالسًا لساعات اليوم؟ يجب أن تستلقي" تمتم ويليام، محولاً عينيه السوداوان نحو إيثار.
"أتريدني أن أنضم إليك في سريرك؟" مازح إيثار بخفة.
رمش ويليام، مذهولاً، لكنه اختار ألا يرد.
"آه... هذه المهمة متعبة ومملة للغاية" تأوه فينش وهو يتقلب على سريره، مطلقًا زفيرًا طويلاً ثقيلاً آخر.
"حسنًا... ماذا كنت تتوقع؟ لم يقم أي منا بأي حركة طوال المهمة" رد ويليام بتنهد. "أستطيع أن أقول إن نورمان يحاول إبقاءنا في أمان قدر الإمكان."
بمجرد تفكير، تلاعب إيثار بطاقة الأسترا في الهواء، مشكلاً حاجزًا يمنع الصوت من مغادرة الخيمة. ومع ذلك، لا يزال بإمكان الأصوات الخارجية الدخول في حالات الطوارئ.
رغم أنهم كانوا يستريحون، لم يخلع أي منهم عدته. كانت أسلحتهم ما زالت في متناول أيديهم، صدرياتهم، وساعدوهم، وساقياتهم مثبتة بإحكام. كانوا في عمق الغابة، والليل كثيف. يمكن أن يحدث هجوم في أي وقت، ومن المرجح أنه سيحدث.
بينما كان الثلاثة يتحدثون، دوت تصفيقتان لطيفتان من خارج الخيمة، جاذبتين انتباههم.
"سامحوا الإزعاج. أنا أيدن" قال باحترام. "أردت أن أسأل إن كان السادة بحاجة إلى ماء أو طعام."
قبل أن يتمكن ويليام أو فينش من الرد، أجاب إيثار، "نحن بخير."
انسحب أيدن بهدوء.
التفت ويليام وفينش إلى إيثار فورًا تقريبًا.
"ماذا سنأكل ونشرب؟ لا أحد منا لديه طعام" قال ويليام، عابسًا.
لم يرد إيثار لفظيًا. وبدلًا من ذلك، لوّح بيده. في لحظة، تجلت مجموعة متنوعة من الأطباق على الطاولة، كل منها يتصاعد منه البخار والعطر، أعدتها لايرا طازجة. بعد العودة إلى عقار وارغريف مع ويليام وفينش بعد مهمتهما الأولى، أعطته لايرا مجموعة كبيرة أخرى من الطعام لتهريبها إلى أكاديمية النجم. عند هذه النقطة، كان إيثار يمتلك طعامًا أكثر مما يمكنه إنهاؤه في عام كامل.
"اللعنة... هل أنت خفي أكل أم ماذا؟" رمش فينش، محدقًا بعيون واسعة في مجموعة الأطباق.
"كم عدد النقاط التي أنفقتها على هذه؟ هذه أطباق من الدرجة الأولى. لا تقل لي أنك استخدمت كل نقاطك العشرة آلاف؟" سأل ويليام، مندهشًا.
هز إيثار رأسه، غير راغب في الشرح أو تصحيح مفاهيمهم الخاطئة. "الأفضل لكما أن تأكلا قبل أن أغير رأيي وأحاسبكما على الطعام بالنقاط."
وبدون تردد، انقض فينش وويليام على الطعام. لم يكن من شأنهما كيف اختار إيثار إنفاق نقاطه. إذا كان كريمًا بما يكفي لمشاركة مثل هذه الأطباق الشهية، فلا سبب للتردد.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
بعد عدة دقائق من التلذذ، أطلق فينش تجشؤًا راضيًا وربت على بطنه. "هذا أصاب المكان الصحيح" قال قبل أن يسقط على سريره.
"آمل أن يكون لديك ما يكفي ليدومنا ستة أيام" أضاف ويليام، موجهاً كلماته نحو إيثار. لكن إيثار لم يرد. لوّح بيده ببساطة، مستخدمًا طاقة الأسترا لتنظيف الأطباق والأواني قبل تخزين كل شيء بدقة في مخزون نظامه.
لقد استقى الفكرة من المدربة إلوان، إذا كانت تستطيع تطهيره من السخام والرماد والأوساخ عبر التلاعب بالأسترا، فبالتأكيد يمكنه تطبيق نفس التقنية على الأطباق والأواني.