الفصل 376: لا تساعد أحدًا
أقبل اليوم التالي بسرعة مع طلوع الشمس في السماء مرة أخرى، وأشعة ضوء الصباح تمزق الظلام الذي غطى الغابة بأكملها. إيثار، الذي كان جالسًا وعيناه مغمضتان، فتحهما أخيرًا، وعيناه الأرجوانيتان تتكيفان مع السطوع الذي انسكب عبر قمم الأشجار. لقد أمضى الليل بأكمله في الزراعة؛ وبما أنه لم يستطع التدريب حقًا أثناء المهمة، كان بإمكانه على الأقل الزراعة للحفاظ على تقدمه وشحذ ذهنه.
تثاءب للحظة وجيزة، ومدّ أطرافه قليلاً بينما اتجهت نظره نحو فينش وويليام، الذين كانوا أيضًا جاثمين على قمة شجرة، وأعينهم مفتوحة ويقظة. ورغم أنهما بقيا مستيقظين طوال النهار والليل، إلا أن ذلك لن يؤثر على رحلتهما أو عقولهما أو أجسادهما. بفضل بنياتهما الخارقة، يمكنهما تحمل البقاء مستيقظين ليومين أو أكثر دون المعاناة من أي آثار سلبية من أي نوع.
'يبدو أنه لا يوجد الكثير من قطاع الطرق في هذه المنطقة'، فكر إيثار، وعيناه الأرجوانيتان تضيقان قليلاً. طوال الليل، توجهت مجموعة واحدة فقط من قطاع الطرق نحو موقعهم، مجموعة قضى عليها ويليام بصمت قبل أن تتمكن حتى من الاقتراب أكثر من اللازم.
'آمل أن يحدث شيء مسل قريبًا'، تمتم إيثار في نفسه، وهو فكر مختلف تمامًا عما يتمناه معظم الناس. عادةً، كان الآخرون يصلون للنجوم من أجل مهمة آمنة، متمنين ألا يحدث شيء، لا قطاع طرق، ولا قطعان وحوش، ولا مفاجآت من أي نوع. ومع ذلك، ها هو ذا يتمنى حدوث شيء مسل.
وبدون تردد، قفز من الغصن الذي كان يقف عليه، وهبطت قدماه برفق على الأرض تحته بلمسة مثالية صامتة. نزل ويليام وفينش أيضًا من مواقعهما بعد لحظات.
"كانت تلك ليلة مملة" قال فينش وهو يمشي بجانب إيثار وويليام، متحولاً دون أن يدري إلى شخص يتطلع إلى المعارك مثلهما. كان كلاهما يؤثران عليه دون أن يدركا ذلك، وكان هو لا يزال غافلاً عن هذا التحول الخفي داخل نفسه.
"هذه هي طبيعة واجبات الحراسة الليلية عادةً. في معظم الأحيان، لا يحدث شيء" رد ويليام بهدوء وهو يمشي بخطوات مسترخية.
"يبدو أنك خضت الكثير من هذا النوع من المهام" قال فينش بضحكة خفيفة، رافعًا حاجبًا.
هز ويليام رأسه وهو يرد، "لقد سمعتها ببساطة من الحراس والفرسان في بارونيتي. ورغم أنه في معظم الأحيان لا يحدث شيء، إلا أن هذا الهدوء يؤدي إلى شعور زائف بالأمان لدى الكثير منهم. وبالتالي... تحدث الوفيات عندما يضرب قطاع الطرق أو أي نوع من الأعداء أخيرًا."
توقف فينش للحظة، ممتصًا الرسالة، ثم أومأ. عاد إيثار وفينش وويليام إلى خيمتهم بينما تولى أيدن وصموئيل واجب الحراسة. مرت دقائق بينما زار الجميع الحمام المؤقت؛ بعد الاستحمام وتغيير الملابس، استعدوا لاستئناف رحلتهم.
"على الأقل لم يتبق سوى يومين لهذه الرحلة" تمتم فينش وهو يمتطي حصان إندورون بتنهد خفيف، وأفكاره تتجه نحو أخته وراحة المنزل.
"لا تجلب لنا النحس، يا رجل..." صدح صوت ويليام من حصانه.
"أنا متأكد تمامًا من أن هذه ليست كيفية عمل النحس" قال فينش بنبرة جافة.
خرج نورمان من خيمته، ماشيًا نحو المجموعة. كان الجميع قد امتطوا خيولهم بالفعل، وتولى أيدن مرة أخرى موقع سائق العسيدة.
"صباح الخير. سنواصل رحلتنا، نفس التشكيل كما بالأمس" أعلن نورمان بنبرة هادئة، وابتسامته اللطيفة المعتادة على شفتيه.
بعد أن تلقى إيماءات من الجميع، عاد إلى خيمته، وأعاد ترتيبها وتخزينها في خاتمه الفضائي بحركة سلسة. ثم امتطى حصانه، ومرة أخرى، بدأت رحلتهم.
تحركت عينا إيثار ببطء من نورمان إلى أيدن، ثم إلى صموئيل ودانيال وكلارا. رغم أنه هو وويليام وفينش كانوا في واجب الحراسة الليلية، إلا أنه كان يعلم أن نورمان وبقية الأعضاء الأكبر سنًا لم يناموا طوال الليل. لقد بقوا مستيقظين دون حتى أن يغمضوا أعينهم. ربما لم يكن ويليام وفينش يعلمان هذا، لكن إيثار رآه بوضوح بإدراكه الشامل.
امتدت جولة أخرى من السفر الصامت أمامهم بينما كانوا يتعمقون في الطريق الغابي. وعلى طول الطريق، مروا بتجار ومرتزقة ومغامرين مختلفين كانوا إما في طريقهم إلى مهامهم أو عائدين من مهامهم. خلال هذه اللقاءات، لم يتم تبادل حتى ابتسامة واحدة بين أي من المسافرين. كان الجميع يحملون تعبيرًا باردًا، وعضلاتهم مشدودة وكأنهم مستعدون للرد عند أدنى إشارة خطر من الغرباء الذين مروا بهم.
فهم إيثار حذرهم تمامًا. ففي النهاية، ليس مكتوبًا في أي مكان أن قطاع الطرق فقط هم من يسرقون ويقتلون الناس. الجميع في كرايمورا يفعلون ذلك، أي شخص لديه الإرادة والقوة يمكنه السرقة والقتل والخداع. الاختلاف الوحيد هو أن قطاع الطرق جعلوا ذلك مهنتهم بدوام كامل.
وبالتالي، في هذه الرحلة، لم تأتِ المخاطر فقط من قطاع الطرق، أو الإيموفيراي، أو الوحوش، أو الحيوانات. بل كان زملاؤهم من البشر تهديدات بحد ذاتها.
"في مهام الحراسة، الوحوش والإيموفيراي وكل ذلك هي أقل ما يقلقك" بدأ نورمان في الشرح بنبرة هادئة وكأنه يلقي محاضرة. "زملاؤك من البشر هم التهديد الأكبر. ولا أعني فقط قطاع الطرق، بل أعني كل شخص تقابله أثناء المهمة."
توقف، وعيناه السوداوان تتحولان إلى الخلف وكأنه للتأكد من أن إيثار وويليام وفينش ينتبهون.
ورآهم يفعلون، تابع، "عندما تواجهون وحوشًا، أو إيموفيراي، أو قطاع طرق، ليست هناك حاجة للتحدث أو فهم بعضكم البعض. أنتم ببساطة تخوضون مباشرة معركة حياة أو موت. إنهم بالكاد ماكرون. عكس البشر تمامًا. درس واحد يمكنني أن أعطيكم إياه: لا تساعدوا أحدًا... وأعني لا أحد أثناء مهامكم. نعم، البعض يحتاج حقًا إلى المساعدة، لكن البعض الآخر مجرد فخاخ... معظمها فخاخ."
كانت نبرته هادئة لكنها حملت ثقل اليقين الذي تشكل من خلال التجسيدة.
أومأ إيثار وفينش وويليام بهدوء. رغم أنهم قد يكونون أقوياء، إلا أنهم ما زالوا يفتقرون إلى الخبرة الحقيقية في المهام. انجرفت أفكار إيثار نحو المجموعة التي ساعدها خلال رحلته إلى بارونية ريفيل في مهمته الأولى.
ارتفعت ابتسامة خفيفة على شفتيه. إذا كان ذلك الموقف فخًا، لكان قد قضى بسهولة على كل من كان متورطًا، مستيقظًا كان أم غير مستيقظ. لم يكن يميز عندما يتعلق الأمر بإنهاء الأعداء.
'آه... أفكار مثل أفعال قاتل متسلسل. لا عجب أن آل وارغريف سموها "الصحوة الحقيقية". إنها تغيرك حقًا'، تمتم إيثار في داخله.
'عندما أعود، سأسأل والدي إن كان هناك تسجيل لمعركة الصحوة الحقيقية للأخ الأكبر مالريك والأخت الكبرى ووثينيا. لا بد أن هناك واحدًا في مكان ما'، فكر، وابتسامة مشرقة تظهر على وجهه.
شخصيًا، أراد أن يرى تسجيل معركة مالريك أكثر من أي شيء آخر. كقارئ روايات قبل تناسخه، كان يعلم أن كل رواية أو أنمي كان دائمًا يحتوي على تلك الشخصية الجانبية المفرطة القوة التي تتفوق حتى على الشخصية الرئيسية. بالنسبة لإيثار، كان مالريك هو ذلك الشخص تمامًا، وجود هائل بما يكفي لسرقة الأضواء لو كانت حياته رواية.