الفصل 380: السرعة الفائقة
تحرك صموئيل وكأنه مجرد وميض عابر من الضوء، جسده يندفع من جذع شجرة شاهق إلى آخر بسرعة وخفة حركة سخيفة، شبه سريالية. في كل مرة يغير موقعه، كان وابل من السينبون يمزق الشجرة التي غادرها للتو، محولاً اللحاء والخشب إلى شظايا متطايرة. انحنى جسده إلى اليسار مرة أخرى، متفاديًا هجومًا آخر بفارق شعرة، والهواء يصفر بعنف من حوله وهو يلتوي عبره.
'كيف يمكنهم إرسال أكثر من مئة شخص ضد فريق من ثمانية؟'، فكر صموئيل وهو يتحرك بأناقة عمياء. لم يستطع ببساطة فهم ذلك. بالنسبة له، كان العدد سخيفًا، مفرطًا إلى حد الجنون. رغم أنه لم يكن يعرف العدد الدقيق للأعداء الذين يطاردونهم، إلا أنه كان يعرف بيقين مطلق أن عددهم يتجاوز المئة بكثير، وربما أكثر من ذلك بكثير.
'من القوي بما يكفي لتعبئة مثل هذه القوى البشرية وإجبارها؟'، تساءل، والإحباط يخترق أفكاره. لكن رغم تعمقه في التفكير، لم تتباطأ سرعة حركاته ولو للحظة، ولم تفقد إيقاعها أبدًا. تلاشت الأغصان فوقه بينما أصبح جسده خطًا من الضوء الفضي.
في اللحظة التالية، اندفع تيار ملتوٍ من الظل إلى الأمام، مخالب ظلية تنقض عبر الهواء ككائنات حية صيادة. تحول شكل صموئيل إلى شبح خافت لدرجة كادت تبدو خيالية وهو يتفادى كل مخلب ظلي بدقة مذهلة، منسوجًا عبر الهجوم بحركات ناعمة تتحدى الفيزياء.
كانت قدرة صموئيل تُسمى ببساطة: 'السرعة الفائقة'.
لقد ضاعفت سرعته، وردود أفعاله، وعملية تفكيره، وتوقيت ردوده، وتقريبًا كل عامل يتعلق بالحركة داخل جسده إلى درجة جنونية. لكن صموئيل لم يستيقظ هذه القدرة ويبقى ثابتًا كمبتدئ. لقد تدسيد بلا كلل، وتعلم المناورة في الأماكن الضيقة، والزوايا المحكمة، والغابات الكثيفة، والمساحات المحدودة. كان يعلم أنه لن يقاتل دائمًا في سهول مفتوحة حيث يمكن لسرعته أن تنطلق بحرية.
كان التكيف هو البقاء.
حالما تفادى، التوت مخالب الظل بشكل غير طبيعي، مطاردته فورًا كالثعابين. قرر صموئيل ألا يتجاهلها بعد الآن. تدفقت طاقة الأسترا في كاتاناه، مغمرة إياها بقوة متلألئة. في الحال، تلاشت يده بسرعة وبراعة سخيفتين، ممزقة كل مخلب ظلي أثناء تنفيذه لتقنية سيف حادة بما يكفي لقطع الظلام نفسه.
لمست قدماه الأرض أخيرًا وهو ينزل من الأشجار التي كان يندفع بينها. لكن حالما لامست حذاؤه التسيدة، تحولت، وتحولت إلى مستنقع بني هدد بابتلاعه بالكامل. وبدون تردد، انطلقت يده إلى الأمام، قاطعة عدة مرات على الأرض تحته. في نبضة قلب، قطع الأرض ضمن دائرة نصف قطرها عشرة أمتار إلى حطام طاف وشظايا صخرية، كل منها معلق في الهواء كشظايا عالم محطم.
عبر الصخور الطافية والشظايا وسحب الغبار الخانق، مزق خنجر الضباب، متجهًا نحو صموئيل من الخلف بنية قاتلة.
'الأول'، لاحظ صموئيل بهدوء. تحول إلى تقنية سيف أخرى، وميض نصله في قوس فضي مزق عنق القاتل بسلاسة كسيف ساخن يقطع الزبدة. كشخص يعتمد على السرعة بدلًا من القوة الغاشمة، كان يحتقر أن يكون محاصرًا أو مدفوعًا إلى الزاوية. ومن حركاتهم، استطاع أن يتبين أن القتلة كانوا يحاولون فعل ذلك بالضبط، محاصرين إياه من جميع الجهات.
'بما أنكم جميعًا تستمتعون بالاختباء في الظلام كثيرًا، سأرسلكم إلى الظلام الحقيقي'، فكر ببرود. انطلقت يده نحو الكاتانا المعلقة عند خصره. وبدون صوت، اختفى شكله في ضبابية صامتة. للحظة، سكنت الغابة المضاءة بهدوء مخيف بينما نحت خط فضي واحد كل شيء ضمن دائرة نصف قطرها ثلاثمئة متر.
في الثانية التالية، عاد صموئيل إلى حيث كان يقف سابقًا، وكاتاناه تنزلق بدقة في غمدها. وحالما استقرت في مكانها، بدا أن الزمن يعود إلى الحركة.
فورًا، امتلأ الهواء بصوت عدد لا يحصى من الأجساد واللحوم والعظام وهي تتمزق كجوقة من القماش الممزق. الأشجار والصخور والتسيدة، كل شيء داخل المنطقة، تم تقطيعه إلى قطع لا يمكن التعرف عليها وكأن العالم نفسه قد مر عبر نصل جزار.
سقطت موجة من الحطام المسحوق على الأرض بينما سقطت بقايا الأشجار والصخور المقطعة. كانت رائحة الدم ثقيلة في الهواء، ثقيلة لدرجة أن المرء كان يكاد يتذوقها بمجرد استنشاقه.
في اللحظة التالية، تشكلت قبة بيضاء حول صموئيل، محاولة تثبيته في مكانه. لم يهدر حتى نبضة قلب. تدفقت طاقة الأسترا في كاتاناه، وضرب عشر مرات بتتابع سريع، محطمًا الحاجز قبل أن تتمكن أي وظيفة له من التنشيط بالكامل.
'المزيد يقتسيدون'، أدرك، متحركًا مرة أخرى فورًا. انطلق قاتل آخر من شجرة، وخناجره موجهة نحو صدر صموئيل بسرعة قاتلة. تفادى صموئيل ببساطة بحركة التفاف، مراوغًا بسهولة. تدفق نصله للأمام في حركة واحدة متصلة، قاطعًا القاتل دون توقف. واصل التحرك بينما سقط الجسد على الأرض بوقع ثقيل.
من كل زاوية، انقضت السينبون. لم يكن أمام صموئيل خيار سوى الصد، وكاتاناه أصبحت وميضًا.
دينغ! دينغ! دينغ! دينغ! دينغ! دينغ!
انفجر جسده في الحركة، صادًا كل سينبون وكل إبرة بخبرة سهلة. لكن حالما توقف، تجلى ضباب مجهول، يغطي مئات الأمتار بغطاء خانق.
'لا بد أنها إحدى قدرات القتلة'، أدرك. حتى الآن، كان دائمًا سريعًا جدًا، خفيفًا جدًا، بالكاد يعطي القتلة أي فرصة لاستخدام قدراتهم المستيقظة. إذا حاولوا، كان ببساطة يتفوق عليهم سرعة أو بمناورة. كانوا يعرفون هذا، وكان يعرف هذا. كان استخدام القدرات ضد صموئيل إهدارًا لطاقة الأسترا ما لم يقوموا بشل حركته أولاً.
هذا ما كانوا يحاولون يائسًا فعله، تثبيته في مكانه مع استخدام تعزيز الأسترا لمواكبته. على عكسهم، لم يكن صموئيل بحاجة إلى تعزيز الأسترا. كانت سرعته الأساسية الطبيعية معززة بالفعل بشكل سلبي بقدرته "السرعة الفائقة". وعلى عكس معظم القدرات، لم تكن تتطلب حتى جزيءًا واحدًا من طاقة الأسترا لتنشط.
أعاق الضباب رؤيته. انقضت هجمات وقدرات مختلفة من كل اتجاه. عبس صموئيل قليلًا، لكنه لم يدع الخطر الوشيك يبطئه.
بسبب قدرته، لم يكن لديه أي قوة هجومية مباشرة تمنحها "السرعة الفائقة" وحدها. لكنه كان قد خلق قدرته الخاصة. باستخدام الزخم الناتج من حركته عالية السرعة، كان بإمكانه إطلاق هجمات أقوى من المعتاد، خاصة عند تعزيزها بطاقة الأسترا.
انحدرت قدمه إلى الأمام وهو يدخل في وضعية، متحولاً إلى تقنية الكاتانا التالية. حالما اقتربت الهجمات، اختفى في ومضة فضية عمياء. شهدت الغابة، والعالم بأسره في كرايمورا، فقط خطوط سيف فضية تمزق الضباب الكثيف.
انفجار صاروخي مزق الهواء بقوة وحشية. غطى الدخان والغبار والحرارة اللافحة الفضاء. انكسرت الأشجار إلى الخلف، تحول الكثير منها إلى شظايا، وبعضها احترق بالكامل، وبعضها تحول إلى فحم. تلك التي لم تمسها موجة الانفجار اقتلعت بفعل الصدمة وتطايرت.
صموئيل، واقفًا وسط ضباب الدخان والغبار، لوّح بيده بانفجار سرعة. انفجر الهواء إلى الخارج من القوة، مبددًا الدخان كبالون ممتلئ أكثر من اللازم.
ظهر شكله، مغطى بالسخام والغبار، لكنه غير مصاب تمامًا. كان موقفه ثابتًا، لا يتزعزع، وبدا وكأنه يستطيع مواجهة عدة أعداء آخرين دون أدنى علامة على التعب.