الفصل 382: الثقل [فصل إضافي]
ارتطمت قدم فينش بالأرض تحته وهو يركض هاسيدًا بحياته، والتراب يتمزق إلى الخلف بينما كان يندفع للأمام. حتى وهو يركض بجنون، لم ينس تدريبه؛ فقد ظل يحاول باستمرار تنظيم إيقاع تنفسه للحفاظ على قدرته على التحمل وقوته. ارتفع صدره وهبط بإيقاع ثابت ومنضبط، وهو الإيقاع ذاته الذي تم غرسه فيه مرات لا تحصى.
امتدت سلسلته المرتبطة بالروح خلفه، أحد طرفيها ممسوك بقوة في يده بينما كان الطرف الآخر يطفو، ويلتف ويفك التواءاته كأفعى حية، تصد أي هجمات تأتي من الخلف. سمع فينش الريح تصرخ في أذنيه، والاندفاع العنيف للهواء يشق بجانبه. لم يتكلم، ولم يفكر، فقط الغريزة وردود الفعل سيطرت على جسده الممتلئ. انطلقت ذراعه إلى الأمام وهو يرفع سلسلته لاعتراض تهديد لم يسجله بالكامل بعد.
بصوت رنين ثقيل، طعن خنجر في إحدى فتحات سلسلته. لفّ فينش معصمه بحدة، محاولًا نزع سلاح القاتل، لكن القاتل لم يكن مجرد قاطع طريق. لقد قرأ حركات فينش وكأنه أعاد تشغيل أفكاره. انفصل القاتل فورًا، مسحبًا خنجره بسهولة احترافية، وفي نفس الحركة غيّر زاويته في الهواء. صرخ نصله نحو فك فينش.
تراجع فينش إلى الخلف، متفاديًا الهجوم بصعوبة بفارق شعرة، وشعر بريح النصل الحادة تلامس خده. لكن القاتل لم ينتهِ. انقض مرة أخرى، وخنجره يصفر عبر الهواء، يطارده كالموت نفسه. وقبل أن يصل النصل إلى فينش، التفّت سلسلته المرتبطة بالروح فجأة حول ساقي القاتل، محاصرة إياه في مكانه.
فصل القاتل وقفته ببساطة، مستعدًا لتحطيم السلسلة، لكن السلاح المرتبط بالروح لم يتحرك. وقبل أن يتمكن القاتل من الرد أكثر، كانت قبضة فينش، المتوهجة بطاقة الأسترا، قد قطعت المسافة.
بقوة انفجارية، انفجر رأس القاتل كبطيخة ناضجة أكثر من اللازم. تناثر الدم عبر الأشجار والعشب بخطوط عنيفة. ارتجف الهواء بينما شق شيء ما طريقه عبره. تصرف فينش فورًا، وسحب الجثة أمامه كدرع. مزقت عشرات من إبر السينبون جسد القاتل الميت، وغرست نفسها بكثافة لدرجة أن الجثة أصبحت سوداء قاتمة من رؤوس الإبر المسمومة.
'هناك'، فكر فينش، وعيناه تتتبعان مسار الهجوم فورًا. وبدون تردد، تمددت سلسلته وامتدت، ثم اندفعت للأمام بقوة ووزن هائلين، تضرب كأفعى ملتفة تتوق للحم.
دوت أصوات اصطدام مدوية عبر الغابة بينما كانت سلسلة فينش تمزق الأشجار بقوة لا ترحم. فشل بعض القتلة في المراوغة في الوقت المناسب وتحولوا إلى كتل لحم لا يمكن التعرف عليها. قد يكون فينش يركض، لكن ذلك لم يعني أنه تخلى عن إرادة القتال.
فجأة، انطلق جذر نباتي سميك إلى الخارج بقوة هائلة، ملتفًا حول جذع فينش في محاولة لتقييده. لم يذعر فينش أو يتعارك؛ بل أمر سلسلته بالعودة ببساطة. ضربت عبر الجذر، ومزقته بسهولة. لكن الأرض اهتزت ردًا على ذلك. انفجرت العشرات، لا، المئات، من الجذور النباتية الأخرى من الأرض دفعة واحدة، متجهة نحوه كحراب مسننة.
عبس فينش، لكن أفكاره تراصفت في مكانها مع ظهور فكرة في ذهنه. قفز فورًا على سلسلته وهي تندفع للأمام كأفعى طائرة، منسوجة عبر الفجوات بين الجذور الهائلة. برؤية فينش يفلت، انطلقت أشواك جذرية إلى الأعلى بنية قاتلة. غيرت سلاسل فينش مسارها في منتصف الطيران، والتفّت بحدة. اندفع جسده إلى الأعلى في خط من الحركة السوداء، متفاديًا بصعوبة جذورًا متعددة طعنت في السماء خلفه.
وبينما كان فينش على وشك إطلاق تنهيدة ارتياح، شعر بضغط مفاجئ، وجود شخص يهبط على سلسلته. وبدون النظر، قذف فينش نفسه بعنف إلى الجانب. مزقت ضربة كتفه، وفرقت لحمه بينما تطاير الدم القرمزي في الهواء. صر فينش على أسنانه، رافضًا الصراخ بينما تفتح الألم عبر كتفه. هوى إلى الأسفل، ملتويًا في منتصف السقوط ليواجه القاتل الذي ضربه.
نقر فينش بلسانه بإحباط. بمجرد تفكير، التفّت سلسلته حول القاتل، الذي كان لا يزال واقفًا على السلسلة، مقيدة إياه قبل أن يتمكن من الرد. وبمجرد أن حوصر، أعطى فينش الأمر الذهني. انقبضت سلسلته المرتبطة بالروح فورًا، وسحقت القاتل إلى كتلة من اللحم المطحون.
تساقط الدم من الأعلى وكأن السماء نفسها قد جرحت. تحولت عينا فينش إلى الأسفل بينما كان يهوي. في الأسفل، كانت جذور حادة تنتظر بفارغ الصبر لتنخره. بتفكير حاد آخر، اختفت سلسلته من موقعها السابق وتجسدت في يده. أرجحها للأعلى، وأوقف سقوطه باندفاع عنيف أرسل موجات صدمة عبر ذراعه.
وقبل أن يتمكن حتى من التنفس، ارتطم وزن هائل بكتفيه. 'اللعنة! ما هذه القدرة هذه المرة؟ الجاذبية؟'، فكر بينما القوة الساحقة دفعت جسده إلى الأسفل. ارتعد جسده بالكامل تحت الضغط، وعظامه تصدر صريرًا مسموعًا. باصطدام مدوٍ، انهار في الأرض، محدثًا حفرة. لكن حتى مع غرس جسده في الأرض، استمر الثقل.
وقبل أن يتمكن فينش من الأمر، تحركت سلسلته المرتبطة بالروح، ملتفة حوله كأفعى واقية. انطلق أحد طرفيها في مسح دائري كامل 360 درجة، ضربة دائرية مدمرة.
فورًا، ارتد كل قاتل إلى الخلف. لم يجرؤ أحد على صد أو تحمل القوة الساحقة خلف تلك الضربة. انفجر الغبار والحطام إلى الأعلى في سحابة دوارة. شعر فينش بالثقل القمعي يختفي في اللحظة التالية. وبدون تردد، نهض واقفًا وقذف نفسه إلى الخلف كورقة سوداء، مبتعدًا عن القتلة المتجمعين حوله.
'لا أستطيع الركض إلى الأبد. علي أن أشن هجومًا'، فكر. خطرت فكرة أخرى في ذهنه، وبدون تردد تصرف بناءً عليها. انحنت ركبتاه، والتوت عضلاته، وقذف نفسه في السماء كقذيفة مطلقة.
عند وصوله إلى ارتفاع كبير، شكل منصة أسترا واحدة تحت قدميه. تمددت سلسلته المرتبطة بالروح في كل اتجاه، مشكلة قبة سوداء ضخمة تمتد لحوالي مئة متر. ضاقت عينا فينش ببريق خبيث وهو يعطي الأمر الذهني.
فورًا، انضغطت القبة، وتحول شكلها البيضاوي إلى قرص هائل. كل ما علق في الداخل تم سحقه بقوة لا يمكن تصورها. انفجر الدم في الهواء. رسمت الجثث المسطحة أرض الغابة. تحطمت الأشجار، وتشققت، وسُحقت إلى شظايا؛ وتصدعت الصخور تحت الضغط. شربت الأرض البنية أنهارًا من الأحمر.
وقف فينش على منصة الأسترا، وصدره ينتفخ، ونظره يمسح الدمار. 'ربما يجب أن أستخدم هذه التكتيكات قليلاً... رغم أنني متأكد أن الناجين سيكونون أكثر حذرًا الآن'، فكر.