الفصل 383: لا نية للموت [فصل إضافي]
قبل أن يتمكن الفكر من التبلور، اتسعت عينا فينش في دهشة وهو يشاهد القتلة يشكلون منصات أسترا تحت أقدامهم، كل منهم يصعد في السماء لملاقاته. تموج الهواء بارتقائهم، وعشرات المنصات المتلألئة تتشكل في تتابع سريع كدرجات للشياطين لتتسلق السماء.
'أنا هالك، أليس كذلك؟'، تمتم بمرارة. لم يكن قد وضع في اعتباره احتمال أن يقلد القتلة ببساطة ما فعله. ففي النهاية، لم يكن شيئًا مميزًا في المقام الأول؛ بل كان تلاعبًا أساسيًا بالأسترا. وإذا كانوا يمتلكون تحكمًا بالأسترا أكبر من تحكمه، وهو أمر محتمل تمامًا، فإن الطريقة الوحيدة الحقيقية له لاستعادة التفوق الجوي ستكون من خلال سلسلته. لكنه كان مشغولاً جدًا باستخدامها للهجوم.
'أنزل إلى الأسفل؟'، تأمل وهو يشاهد القتلة يقتسيدون من جميع الاتجاهات. بتنهد مستسلم، تجسدت سلسلته المرتبطة بالروح في كفه مرة أخرى. استطالت فورًا، وحلقاتها تتلألأ بنية قاتلة، قبل أن يضرب فينش كسوط. أُجبر القتلة على التخلي عن منصاتهم للمراوغة؛ كانت هذه هي المرة الأولى التي يجسيدون فيها مثل هذه التقنية، ومن الواضح أنهم لم يتقنوا المناورة بها بعد.
لكن قبل أن يتمكن فينش من الابتهاج، سمع تمزق الريح الحاد الذي لا لبس فيه خلفه. التوى رأسه إلى الجانب. كان قاتل يصعد عبر الهواء بسرعة مرعبة، ويشكل منصة بعد منصة، ويقفز من واحدة إلى أخرى برشاقة مدهشة، تمامًا كما فعل إيثار خلال موجة الوحوش في بارونية ريفيل.
وبدون تردد، قذف فينش سلسلته نحو القاتل الصاعد، عازمًا على إنهاء الرجل في الهواء. لكن القاتل قفز إلى الأعلى، مستخدمًا الأسترا المشكلة في هياكل متنوعة، مثلثات، درجات، أقواس، ليدفع نفسه أعلى. برؤية هذه المحاولة الناجحة، حذا المزيد من القتلة حذوهم، صاعدين إلى السماء في انفجارات متزامنة من الحركة.
تصرف فينش فورًا. غاص عائدًا نحو مظلة الغابة، متخليًا عن ميزته الجوية، إذا كان يمكن تسميتها كذلك بعد الآن. وبينما كان يندفع عبر القتلة، انطلقت سلسلته إلى الأمام بدقة وحشية، ملتفة حول عنق قاتل واحد. وبعد لحظة، سحبته بقوة نحو فينش.
في منتصف الهواء، التوى فينش بحدة، ودار مع زخم القاتل قبل أن يحطم الرجل في الأرض تحته بقوة سخيفة. انفجرت حفرة تحتها بينما دوى صوت تكسر العظام وتمزق اللحم المروع عبر السماء.
حالما لمست حذاء فينش الأرض، اندفع إلى الأمام بقوة. جن جنون سلسلته، ممزقة نحو القتلة الذين لا يزالون في الهواء. علق الكثيرون في قوس واحد مكتسح، وسُحقت أجسادهم بسهولة مثل الأولى.
جلبت نبضة القلب التالية الخطر. قاتل أغلق المسافة في انفجار من السرعة المرعبة. قفز فينش إلى الخلف، متفاديًا الضربة الأولى، لكن القاتل لاحقه بلا هوادة، رافضًا منحه لحظة للتنفس. تفادى فينش ضربة أخرى، ثم أخرى، والشفرة تفوته ببوصات قليلة.
وقبل أن يتمكن القاتل من إعادة التموضع، انفتحت كف فينش. ارتفع كومة من الرمل إلى الأعلى بينما قذف حفنة مباشرة في عيون القاتل. متفاجئًا تمامًا، اختنق القاتل بينما انسكب الرمل في رؤيته، مما أعماه فورًا. ولم يتردد فينش. اندفعت قبضته إلى الأمام، مشبعة بالأسترا ولا ترحم، ممزقة صدر القاتل. انهار الجسد بوقع خافت.
هاجم قاتل آخر فورًا. انطلقت ساق الرجل عبر الهواء نحو صدر فينش. رفع فينش ذراعه للصد، وارتطمت به بقوة وحشية على ساعده. انطلق جسده إلى الخلف بشكل لا يمكن السيطرة عليه، مصطدمًا بشجرة. أرسلت الضربة ارتجاجًا عنيفًا يموج عبر صدرته ومباشرة إلى عظامه.
اقترب قاتلان آخران في وقت واحد، واحد من اليسار، وآخر من اليمين، وخناجر تصرخ من أجل حياة فينش. لكن قبل أن تهبط شفراتهما، انكسرت شجرتان وسقطتا نحوهما. نقر القتلة بألسنتهم بإحباط، مجبرين على التراجع والمراوغة لتجنب الجذوع المتساقطة.
لم يحتج فينش إلى أي شخص ليخبره. لقد تحركت قدرته "الحظ السعيد" مرة أخرى، منقذة إياه في تلك اللحظة الحاسمة.
صرخت حواسه. انقض فينش إلى الجانب، متدحرجًا غريزيًا. وبعد نبضة قلب، انفجر خط خنجر في المكان الذي كان فيه قبل لحظة، مقطعًا الشجرة التي كان يستند إليها إلى مكعبات خشبية لا تعد ولا تحصى.
ظهر قاتل آخر، متسابقًا إلى الأمام بنية قاتلة، وخنجر موجه نحو عيني فينش. ارتفعت سلسلة فينش إلى الأعلى، معترضة الضربة. لكنه لم يصد فقط. حالما التقى الخنجر بسلسلته، هاجم فينش. ارتفعت ركبته إلى الأعلى، مخترقة بطن القاتل بقوة تحطم العظام. وبينما انحنى القاتل إلى الأمام، كسر فينش رقبته دون تردد. سقط الجسد بلا حياة على الأرض.
اختفى فينش في الثانية التالية، وطاقة الأسترا تتدفق عبر قدميه، معززة سرعته. لهث بشدة وهو يركض، وصدره يرتفع ويهبط في انفجارات سريعة. لكن مهما تحرك بسرعة، أغلق القتلة المسافة مرة أخرى. جاء واحد من اليسار، وآخر من اليمين، وخنجران، أحدهما موجه نحو رقبته، والآخر نحو صدره.
انخفض فينش على الفور إلى وضعية القرفصاء، ساقطًا على ركبتيه. مزقت الخناجر الفضاء حيث كان جذعه. تصرف فورًا. دفعت راحتاه إلى الأمام نحو بطن كل قاتل. وقبل أن يتمكنا حتى من فهم حركته، انفجرت دفعة من طاقة الأسترا من يدي فينش، مصطدمة ببطونهما بدقة متناهية.
بصدع مدوٍ، انفجرت أجسادهما في وابل من الدم، منفجرة كبالونات مفرغة بشكل بشع. تساقط ضباب الدم، متناثرًا على وجه فينش ودرعه والأرض تحته. لكنه لم يلقِ على المشهد نظرة واحدة. لم يتحرك لمسح الدم.
ظلت استراتيجيته بسيطة وفعالة بوحشية: الهجوم المضاد.
دعهم يهاجمون أولاً. ثم اقتلهم في اللحظة الدقيقة لعدوانيتهم.
اندفع هجوم ناري نحوه من الخلف، نافورة من اللهب المتوهج. ضرب فينش بسلسلته، وصفع الهجوم الناري جانبًا قبل أن يلمسه. تبدد اللهب إلى شرارات غير ضارة.
لم يجرؤ فينش على التوقف عن الحركة. بقيت ساقاه في حركة مستمرة، وقدماه تمزقان أرض الغابة في خطوات فوضوية لكن مدروسة. تحركت يداه بحدة غريزية، توجهان سلسلته وكأنها طرف من جسده. تلوت أفكاره واضطربت، وتشكلت الحسابات وتلاشت كل ثانية.
لم يتوقف القتلة.
ولم تكن لدى فينش نية للموت.