الفصل 385: قاتل الماء [فصل إضافي]
فجأة، شعر ويليام بشيء رطب يلامس كتفه. 'هجوم؟'، فكر، ورأسه تلتفت نحو السحب. 'أوه... إنه مجرد المطر'، استنتج، بينما كان الماء يتساقط بخفة من الأعلى، والقطرات باردة لا هوادة فيها على جلده.
لكن بينما تحولت عيناه من السحب إلى التضاريس المحيطة، ارتسم عبوس على جبينه. كان هناك شيء غير طبيعي. المطر لم يكن يتساقط بشكل موحد، بل كان يهطل فقط في نطاق بضعة أمتار منه، تاركًا بقية المنطقة جافة تمامًا.
وقبل أن يتمكن من الرد أكثر، مزق انفجار جسده، والقوة تدفعه إلى الخلف بسرعة هائلة. ارتطم ظهره باللحاء الخشن لشجرة شاهقة، والارتطام مزعج، لكن بينما كان يسقط، التقطت يداه غصنًا، مثبتة جسده قبل أن يتحطم على الأرض.
اتجهت عيناه غريزيًا نحو جسده. رغم إصابته مباشرة بالانفجار، لم يكن ينزف بشدة، رحمة صغيرة وسط الفوضى. وما إن التقط أنفاسه حتى انفجر انفجار آخر مباشرة عليه، مرتجعًا جسده إلى الخلف مرة أخرى كطائرة ورقية في عاصفة عنيفة.
لم يحتج ويليام إلى من يخبره، فقد عرف الجاني بالفعل. قاتل الماء هو المسؤول، متلاعبًا بقطرات الماء التي لمسته خلال المطر المزيف لخلق انفجارات دقيقة وقاتلة. السبب الوحيد لنجاته حتى الآن هو أن القطرات كانت صغيرة؛ لو كان قد تبلل، حتى جزئيًا، لكانت النتائج مميتة.
التوى جسده في منتصف الهواء، وغرست حذاؤه في الأرض، محفورًا فورًا خندقين عميقين وهو يتوقف. بفهمه للآليات الكامنة وراء الهجوم، بدأ ويليام فورًا في تنفيذ إجراءاته المضادة. تصدع البرق على طول جسده، والحرارة تبخر كل قطرة ماء بسهولة فائقة، تاركة لا شيء لتطلق انفجارًا آخر.
صرخت عضلاته من الإجهاد، جسده يؤلم وكأنه يحتج على وابل الهجمات الذي لا هوادة فيه. كان مصابًا قليلاً؛ شحمة أذنه اليسرى قد انفجرت، والدم يتساقط في جداول رقيقة، لكن ويليام لم يبالِ. ثم سمعها، هطول الماء الثقيل المنتظم يستأنف من الأعلى.
هذه المرة، كان حذرًا. تدفقت طاقة الأسترا من عروق أستراه إلى السماء، مشكلة قبة واقية من الضوء صدت المطر بينما سمحت في الوقت نفسه للبرق البنفسجي بالجريان عبر جسده، مستعدًا لأي حيل إضافية من قاتل الماء.
مرت دقائق، واحدة، اثنتان، خمس، كل منها تمتد كخلود بينما حافظ ويليام على القبة. عبس. لم يستطع الاستمرار بهذا إلى أجل غير مسمى؛ الجهد هدد باستنزاف احتياطيات الأسترا. لم يكن متهورًا مثل إيثار، الذي يستطيع إطلاق هجمات قوية بإرادته دون تردد.
'علي أن أجد قاتل الماء'، فكر، وعيناه تمسحان ساحة المعركة بينما كان يراقب القتلة الآخرين. كان معظمهم لا يزالون ينتظرون، يحافظون على طاقتهم، يمضون الوقت، آملين أن يستنزف احتياطياته.
'هناك.' برز قاتل واحد. بينما بقي الآخرون خاملين، كان هذا يستهلك طاقة الأسترا باستمرار، أدرك. 'لا بد أنها هي'، استنتج، والإجابة تتبلور في ذهنه.
بمجرد تفكير، انحنى الفضاء حوله بينما اختفى عن الأنظار. في طرفة عين، عاد للظهور فوق مجموعة القتلة، مباشرة فوق متلاعبة الماء. لم يستلّ كلايموره؛ وبدلًا من ذلك، تشكلت كرة سميكة من البرق فوق كفه، متصدعة بطاقة خام هائلة بينما صب جزءًا كبيرًا من احتياطيات الأسترا فيها.
قذف الكرة نحو المجموعة، ثم اختفى فورًا، تاركًا أي أثر لوجوده. انفجرت الكرة بانفجار أعمى بنفسجي-أبيض، تأثير كارثي محا القتلة من ساحة المعركة في ضربة واحدة مدمرة. تناثرت الأطراف المتفحمة والأجساد المقطعة في المنطقة، ورائحة الدم اللاذعة معلقة بكثافة في الهواء. تصاعد الدخان والغبار حلزونيًا، خالقين كفنًا ضبابيًا حجب ساحة المعركة بالكامل.
مع القضاء على قاتل الماء، توقف المطر المزيف، وعادت السماء إلى رذاذها الطبيعي الكئيب.
اقترب قاتل آخر، غير مثبط ظاهريًا بموت رفيقهم. رفع ويليام كلايموره، مستعدًا للاشتباك وجهًا لوجه. لكن مع اقتراب القاتل، على بعد خمسة أمتار بالكاد، أرجح القاتل خنجريه عبر الهواء الفارغ.
فورًا، اندفعت الظلال ضمن دائرة نصف قطرها خمسة أمتار منه إلى الأعلى، مشكلة زوائد مقطعة من الظلام هاجمت بسرعة عمياء ودقة وقوة. اتسعت عينا ويليام، وتدفق البرق عبر عروقه معززًا ردود أفعاله. تفادى كل هجوم برشاقة محسوبة، وحركاته ضبابية من السرعة.
رفع يده، مشكلًا سيفًا من الضوء النقي. اندفع إلى الأمام بسرعة لا تُصدق، لكن القاتل توقع الضربة، والتوى جانبًا برشاقة سهلة. ومع ذلك، كان ويليام قد توقع المراوغة بالفعل. حالما تحرك القاتل، انفجر سيف الضوء في منتصف الهواء، مصطدمًا مباشرة بجذعهم ومحولاً الجسد إلى لا شيء سوى لحم مجزأ وعظام محطمة.
انقض خصم آخر من اليسار. اندفعت كلايمور ويليام إلى الأمام، لكنه ضرب الهواء فقط؛ وفي الوقت نفسه، مزق نصل مخفي ذراعه من اليمين. تجهم، محولاً نظره نحو الجرح الطازج. وقبل أن يتحرك، نزلت ضربة أخرى من الأعلى. اندفعت كلايموره إلى الأمام مرة أخرى، لتواجه فراغًا فقط بينما ضربة غير مرئية ضربت من الأسفل. تطاير الدم، ومع ذلك أطلق ويليام دفعة من وهج ذهبي غطت ساقيه، معززة سرعته وردود أفعاله في وهج ذهبي متلألئ بينما تراجع إلى الخلف.
ضربة أخيرة استهدفت رقبته، أمامية ومفاجئة. ومض نصل ويليام، ملتقيًا بسلاح القاتل في هسهسة معدنية من الفولاذ المتصادم، الصدى يتردد كالرعد عبر ساحة المعركة.
بحلول الآن، كان ويليام قد ميز قدرة القاتل: شكل من أشكال التلاعب الحسي، قادر على خداع الخصم لإدراك هجمات من اتجاهات خاطئة.
وقبل أن يتعافى القاتل، ضرب ويليام. معززًا بالضوء المتدفق حول قدميه، تحرك أسرع مما تستطيع العين متابعته، وكلايموره تشق الهواء نحو رقبة القاتل. في لحظة، انقلب عالم العدو، مشوشًا ومهزومًا، بينما محاه ويليام من كرايمورا بكفاءة لا ترحم.
عادت حواسه إلى مكانها، غير ضبابية، وهو يواصل معركته التي لا هوادة فيها. لم يكن هناك تردد، ولا رحمة، فقط دقة ونعمة قاتلة لمحارب أتقن العقل والقوة في فن القتال.