الفصل 386: لعبة نفسية [فصل إضافي]
وقف أيدن بتعبير شبه هادئ على وجهه، وعيناه الهادئتان تتتبعان القتلة وهم يندفعون من شجرة إلى أخرى من حوله. لم يتحرك؛ بقي ساكنًا تمامًا، ووقفته مسترخية ورزينة، حارس صامت ينتظرهم ليضربوا. لم يكن هناك توتر في جسده، ولا أثر للخوف أو التسرع، كان يراقب ببساطة، بصبر، وكأن مرور الزمن نفسه قد تباطأ لاستيعاب هذه المسرحية القاتلة للحيوانات المفترسة.
كان سيف فضي معلقًا بلا مبالاة عند خصره، صمت أيدن كان متعمدًا، جزءًا من اللعبة النفسية المعقدة التي كان ينسجها. تحرك القتلة بدقة وسلاسة الراقصين، كل قفزة من غصن إلى غصن مصممة بنية قاتلة، غير مدركين أنهم كانوا بالفعل داخل شبكة مفترس أكثر مهارة منهم بكثير. وبعد ذلك، وكأنها في إشارة مبرمجة، تحركت القاتلة الأولى أخيرًا.
انقضت نحو أيدن بسرعة هائلة تركت أثرًا شبحياً خلفها، ضبابية بدت شبه خارقة في سرعتها. لكن حالما وصلت إلى مسافة الهجوم، توقف زخمها. للحظة، علقت في منتصف الهواء، وشكلها متجمد في ترقب، أو ربما إدراك، قبل أن ينقسم جسدها إلى نصفين مثاليين.
انهار النصف العلوي إلى اليمين، والنصف السفلي إلى اليسار، والدم يتجمع تحت حذاء أيدن. كان المشهد مروعًا، لكن أيدن لم يتراجع. لم تتحرك عضلة، ولم تُلق نظرة نحو الجسد الهامي على أرض الغابة.
بقي بلا حراك، عمود من الهدوء الذي لا يتزعزع. القتلة، بكل تدريبهم وتنسيقهم، لم يشهدوا كيف تخلص من رفيقهم بهذه السهولة. في لحظة تحركت، وفي التالية كانت ميتة، والفجوة بين هاتين اللحظتين كانت ضيقة لدرجة أنها بدت شبه معدومة.
"يبدو أن لا أحد منكم يرغب في التحرك" تحدث أيدن أخيرًا، وصوته منخفض ومتعمد، يحمل نبرة خفيفة من الضجر من الصمت المتواصل.
"ألم تكونوا أنتم الذين هاجمتمونا؟" تابع، ما زال هادئًا، ويداه مشبوكتان خلف ظهره وكأنه معلم يراقب طلابًا عاديين. "لماذا، إذاً، تتوقفون فجأة وكأنكم تتأملوني؟"
سمح بتوقف قصير، تاركًا كلماته تستقر قبل أن يواصل بسيداطة جأش متعمدة. "منذ بداية هذه الرحلة، كان زملائي في الفريق هم من يستمتعون بإثارة المهمة. الآن، جاء دوري. وبما أننا نعلم جميعًا أن جانبًا واحدًا فقط سيغادر هذا المكان حيًا، فلماذا لا ننهي هذا بسرعة... ألا توافقون؟"
بقي القتلة متجمدين، بلا حراك، وكأنهم عاجزون عن الكلام. ارتسمت ابتسامة صغيرة، شبه غير محسوسة، على شفتي أيدن. "إذا لن تأتوا إلي، فسآتي أنا إليكم" أضاف، وصوته هادئ، نهائي، لا رجعة فيه.
تماسك القتلة، مشكلين حواجز وناشرين دروعًا مشكلة بالأسترا، ومع ذلك، حتى وهم يستعدون، اجتاحت الغابة هبة لطيفة من الرياح. في اللحظة التالية، كان أيدن أمامهم مباشرة، وراحته ممدودتان في إيماءة غير مبالية، شبه دعوة، لكنها تقطر بنية قاتلة.
صرخ الموت في آذان أولئك الذين استهانوا به. لم يجرؤ أحد على الضرب؛ وبدلًا من ذلك، اعتمدوا على دروعهم وحواجزهم بينما قفزوا إلى الخلف بسرعة ضبابية، في محاولة يائسة للهروب. لكن ذلك كان غير مجدٍ.
انفجرت عشرون ضربة ريح من كل راحة من يدي أيدن، مصطدمة بحواجز الأسترا المشكلة بقوة لا هوادة فيها لكارثة طبيعية. تحطمت بعض الحواجز فورًا، تاركة من خلفها لا شيء سوى بقايا ممزقة من اللحم. صمدت أخرى بالكاد، والدم يتسسيد بالفعل عبر شقوقها، شاهدًا على القوة الساحقة وراء تحكم أيدن بالريح.
امتلك أيدن القدرة على التلاعب بالريح، وثنيها لإرادته وفكره بسهولة كتحريك اليد. رغم أنه مبارز ماهر، إلا أنه فضل استخدام الريح في القتال، مستمتعًا بالفن التدميري الذي تتيحه. علاوة على ذلك، فإن مخزونه الاستثنائي من طاقة الأسترا، والذي يفوق بكثير مخزون المقاتلين العاديين، سمح له بالانغماس في هذا التفضيل دون قيود.
وبسبب هذه الطاقة الهائلة على وجه التحديد، أوكل إليه نورمان مسؤولية التحكم بخيول إندورون التي تجر عربتهم. لو كان الأمر خلاف ذلك، لكان أيدن قد ذبح كل خصم في طريقه شخصيًا. لم يكن أمام نورمان خيار سوى إجراء هذا الترتيب، مدركًا تمامًا خطر محاولة كبح رجل بمثل هذه الطاقة الهائلة من الأسترا.
دارت عينا القتلة بجنون، باحثين عن وجوده، لكن أيدن كان قد تحول بالفعل. بدا وكأنه يتحرك دون صوت، دون كتلة تقريبًا، همسة تحملها الريح.
"أنا هنا بالأعلى، إذا كنتم تبحثون عني" جاء صوت أيدن، هادئًا ومتعمدًا. بقيت يداه مشبوكتين خلف ظهره، مثال السيطرة الهادئة. "أليس هذا مملًا بعض الشيء؟ أنا متأكد أنكم توافقون..." أضاف، طافيًا بسهولة فوق أرض الغابة، متحديًا الجاذبية بينما كانت الريح تحتضنه.
نبضت طاقة الأسترا بشكل مرئي عبر عروق أستراه، وبإيماءة خفيفة من يده اليسرى، ارتد كل قاتل إلى الخلف، متعلمين مرة أخرى ثمن استهانتهم به. لم يقل أيدن شيئًا، وعيناه مثبتتان على الإعصار الريحي الصغير المتشكل فوق كفه. دار بهدوء في البداية، لطيفًا وغير ملحوظ، لكن إمكاناته كانت لا لبس فيها.
مسحت عيناه البيضاء القتلة المتبقين في الأسفل، وبعد ذلك، بقلب بسيط لكفه نحو الأرض، تدفقت طاقة الأسترا. توسع الإعصار بسرعة، متحولاً إلى دوامة هائلة وجنونية تمتد لأكثر من مئتي متر. ومع ذلك، لم يكن هذا إعصارًا عاديًا، بل كل هبة ريح فيه كانت نصلًا حادًا كالموسى، يقطع أي شيء يقع في نطاقه.
في غضون لحظات، تعرض كل قاتل في متناوله للتدمير بلا رحمة. تحول اللحم والعظم إلى بقايا دامية، مفرومة بما لا يمكن التعرف عليه، ولم يتبق سوى بقايا الأجساد في أعقاب الإعصار. ثم انفجر الإعصار إلى الخارج، مرسلًا موجات من شفرات ريح قاطعة تمزق أي شيء يتجاوز نصف القطر الأولي، تاركًا أثرًا أكبر من الدمار.
أولئك الذين ظنوا في البداية أنهم آمنون خارج نطاق المئتي متر وجدوا أنفسهم يقاتلون بشدة من أجل البقاء، حيث كانت شفرات الريح، التي تبدو لا حصر لها، تنهمر عليهم من كل اتجاه.
الغابة، التي كانت ذات يوم نابضة بالحياة، أصبحت لوحة مروعة من الدمار. ضمن دائرة نصف قطرها مئتان وخمسون مترًا، تم محو الأشجار والنباتات والحيوانات، وتحولت إلى مجرد خيوط وشظايا، شاهدًا على إتقان أيدن الذي لا نظير له للريح.
نظر القتلة الباقون إليه، طافيًا فوقهم بابتسامة غير مبالية تقريبًا، الرجل الذي محى مشهدًا طبيعيًا بأكمله بمجرد إيماءة من يده. لم يكونوا قد شنوا أي هجوم بأنفسهم بعد، وخوفهم ورهبتهم تركاهم مشلولين.
وأسوأ جزء؟ لقد فشلوا في اغتنام الفرصة عندما أمرهم في البداية بالضرب.
"يبدو أن بعضكم ما زال على قيد الحياة" دوى صوت أيدن، هادئًا لكنه مهدد، وطاقة الأسترا تتدفق منه دون رادع بينما كان يعد هجومًا مدمرًا آخر. لم يُعط أي اعتبار للحفاظ على الطاقة؛ كانت احتياطياته هائلة، لا حدود لها تقريبًا... بالنسبة له على الأقل، مما سمح له باستخدام الدمار بسهولة كالتنفس.
ارتجفت الغابة تحت قوة حضوره الهائلة، والهواء نفسه بدا وكأنه ينحني ويلتوي تحت وطأة قوته وسيطرته بينما كان يعد هجومًا سخيفًا آخر.
ملاحظة المؤلف: نحن بحاجة إلى تلك التذاكر الذهبية. نحن في المرتبة الأربعين في تصنيف التذاكر الذهبية. شكرًا على القراءة.