الفصل 38: بهاء مستعار
استدار آشير وعاد ماشياً نحو لايرا والحراس، وكانوا جميعاً يحدقون فيه وكأنه وحش متنكر في جلد بشري. ما شهدوه للتو يتحدى كل منطق، مستحيل تماماً بمعاييرهم.
لقد انتصرت شمس العاشرة فعلاً؟
وليس فقط انتصرت، بل فازت دون أي تدريب رسمي أو خبرة قتالية. لم يمضِ حتى أسبوع كامل على صحوته، وبموجب البروتوكول، كان لا يزال أمامه أكثر من ثلاثة أسابيع قبل أن يصبح مؤهلاً لمواجهة وحش واحد في ساحة التدريب الأولى.
ما شهدوه تركهم عاجزين عن الكلام، مذهولين في صمت. ولا أحد أكثر من لايرا، التي وقفت متجمدة في الخلف، لا تزال ممسكة بمعطف آشير بين يديها.
لقد كانت إلى جانبه كل يوم، قبل صحوته، وحتى بعدها. ومع ذلك، لم ترَه يتدرب بشكل واضح قط. كانت تعلم أنه عبقري؛ كان ذلك واضحاً عندما صعد رتبتين فرعيتين من الحياة وكأنه لا شيء.
لكنها لم ترَه يتدرب شخصياً في ساحة التدريب الأولى، ولا شاهدته يتدرب في خصوصية غرفته بعد ذلك.
ظل نظرها مثبتاً على من يكلف به وهو يقتسيد. تنفسه ثابت، وخطواته رزينة. تلك العيون والشعر البنفسجيان الهادئان، أصبحا أكثر وضوحاً على خلفية الدم القرمزي المتناثر على جسده.
تقدم الحراس فوراً، متحدثين في انسجام. "تهانينا على معركتك الأولى وقتلك الأول يا شمس العاشرة."
وجه آشير نظره نحوهم وقدم ابتسامة خفيفة. "شكراً لكم. سلامتي بين أيديكم. ومع ذلك، إذا صادفنا أي وحوش ضعيفة في الطريق، اتركوها لي."
للحظة، وقف الحراس في صمت مذهول.
'هل قالت شمس العاشرة للتو... شكراً؟'
تردد الفكر في أذهانهم، وعدم التصديق مرسوم على وجوههم.
تماسك أحدهم بسرعة ورد: "اطمئن يا شمس العاشرة."
ثم التفت إلى حارس آخر وأصدر أمراً سريعاً. "انصب خيمة لشمس العاشرة لينتعش. سنستأنف الرحلة بمجرد أن يكون جاهزاً."
بكفاءة مدربة، انفصل حارس عن التشكيل وبدأ في نصب الخيمة دون تأخير.
بعد الاستحمام وتغيير الملابس إلى مجموعة جديدة، عاد آشير إلى العسيدة.
'الحمد لله أنني جعلت لايرا تحزم كمية وفيرة من ملابسي في خاتم الفضاء الخاص بها'، تمثل، متذكراً كيف اختار بعض الملابس لنفسه، لتخزنها لايرا بكفاءتها المعتادة.
في اللحظة التي استقر فيها في مقعده، بدأت العسيدة في التحرك مجدداً. في الأمام، كان الحوذي يحمل نظرة بعيدة، غارقاً بهدوء في أفكاره وهو يقود الخيول على طول الطريق.
كان يتخيل بوضوح، ربما يتصور نفسه في المعركة. ففي النهاية، من لم يحلم بالوقوف في ساحة المعركة، سلاحه في يده، لصياغة إرثه؟
لكن الواقع كان أقل لطفاً. لقد فشل في محاولات صحوته الثلاث. لا أسترا، ولا قدرة، مجرد رجل عادي في عالم من قوى بعيدة المنال.
داخل العسيدة، كان آشير قد استقر بالفعل في روتينه المعتاد. عيناه مغمضتان، وتنفسه ثابت ومقيس، وانزلق في إيقاع تأملي. أعاد عقله تشغيل المعركة من البداية إلى النهاية، كل حركة، كل قرار، كل ضربة.
حلل كل لحظة بتركيز حاد، باحثاً عن نقاط ضعف، فرص ضائعة، أو أي شيء كان بإمكانه تنفيذه بشكل أكثر فعالية. هذه كانت عمليته، صقل نفسه، حتى في السكون.
ومع ذلك، رغم تدقيقه، بدا كل شيء سلساً، لا تشوبه شائبة، حتى، باستثناء لحظة واحدة: الضربة الأولى لقائد القطيع. تلك التبادلية الواحدة بقت عالقة في ذهنه، عيب طفيف في أداء خلاف ذلك لا تشوبه شائبة.
راقبت لايرا آشير باهتمام بينما كان جالساً في وضعية اللوتس، وعيناه مغمضتان، غارقاً في تركيز هادئ. كان عقلها يشتعل بالأسئلة. لم تكن تخشى طرحها، لكنها عرفت أفضل من مقاطعة ما بدا تدريباً.
ثم، وكأنه قرأ أفكارها، تحدث آشير دون أن يفتح عينيه.
"إن كان لديك أي أسئلة، فلا تترددي في طرحها. سأجيب عليها بأفضل ما لدي."
فتح عينيه ببطء، معدلاً وضعيته بينما تطوى إحدى ساقيه فوق الأخرى بسهولة.
لم تتردد لايرا. "هل كانت تلك حقاً معركتك الأولى يا سيدي الشاب؟"
كانت تعرف الإجابة بالفعل، لكنها احتاجت إلى سماعها منه.
قدم آشير ابتسامة صغيرة واثقة. "أنا متأكد من أنك تعرفين بالفعل أنها كانت كذلك يا لايرا. لكنني موهوب بهذا القدر. وأتدسيد بجدية كافية لدعم ذلك."
أومأت لايرا برأسها قليلاً، ثم سألت عما أثار فضولها حقاً. "وتلك الخيوط الدموية من قبل، ماذا كانت بالضبط؟"
كان لديها شكوكها. كانت أسلحة عائلة وارغريف معروفة بامتلاكها قدرات فريدة وغالباً مرعبة. لكن التخمين لم يكن كافياً. احتاجت إلى تأكيد.
"تلك قدرة فيرلاس"، رد آشير بهدوء. "تُدعى الميثاق القرمزي. تشفيني باستخدام دماء من أقتلهم."
ضاقت عينا لايرا قليلاً في تفكير. لم تسمع اسم فيرلاس من قبل، لكنها تستطيع أن تفترض بأمان أنه اسم مبارزه.
وبذلك، واصلت لايرا، تطرح المزيد من الأسئلة، فضولية بشأن القدرات الأخرى التي قد يمتلكها فيرلاس. أجاب آشير على كل منها بصوت هادئ، دون إخفاء شيء.
لم تكن هناك حاجة حقيقية لإخفاء أي شيء عنها. ففي النهاية، الثقة كانت أساس دورها إلى جانبه.
ومع ذلك، لم يكن من النوع الذي يشارك أسراره لمجرد أن شخصاً ما سأل.
الانفتاح لا يعني الإهمال.
حتى الآن، كل ما شاركه مع لايرا ظل محصوراً داخل جدران العسيدة الأربعة. في الأوساط النبيلة، كانت السرية انضباطاً.
كانت العسيدات دائماً معززة بحواجز أو تعاويذ لضمان الخصوصية، مانعة حتى أكثر الحراس ولاءً من الاستماع. بالنسبة للنبلاء، كانت المحادثات ثمينة كالذهب، وأخطر بكثير إذا تم سماعها.
وهكذا، استمرت الرحلة.
أمضى آشير الوقت في محادثة مع لايرا، والساعات تتسسيد بينما كانت عربتهم تتقدم بثبات. كلما شوهد وحش في الطريق، نزل آشير لمواجهته بنفسه. أما بالنسبة لتلك التي كانت فوق قدرته الحالية، فكان حارس واحد يتخلص منها بلا عناء.
توقفت توقفات متكررة حتى يتمكن آشير من تطهير نفسه من الدماء، ضرورة، على الرغم من كونها طفيفة، إلا أنها أطالت الرحلة إلى ما بعد مدتها المقصودة.
ومع ذلك، لم تخرج شكوى واحدة من أفواههم.
كيف يمكنهم الشكوى؟ كانوا يشهدون شيئاً استثنائياً: نمو شمس العاشرة يتكشف أمام أعينهم.
بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى العاصمة، كان الليل قد حل بالفعل. ارتفعت البوابات الشاهقة في الأمام، مغمورة بالوهج الناعم للفوانيس المسحورة. لكن حراس المدينة المتمركزين هناك لم يتحركوا لإيقاف العسيدة للفحص المعتاد.
في اللحظة التي وقعت فيها أعينهم على الشعار المحفور على جدران العسيدة ودروع الحراس المرافقين، وقفوا بانتباه وابتعدوا في صمت.
بعض الشعارات تتحدث بصوت أعلى من الكلمات، وهذا الشعار طلب التبجيل.
وصل آشير ولايرا إلى أفخم نزل في العاصمة، مكان حصري لدرجة أن الغرفة الواحدة تكلف مئة قطعة ذهبية في الليلة. دون تردد، دفعت لايرا لغرفتين: واحدة لآشير، والأخرى للحوذي.
أما هي والحراس، فلم يطلبوا الراحة. بدلاً من ذلك، اتخذوا مواقعهم خارج باب آشير، يقظين دائماً، مستعدين للرد في أي لحظة على أي تهديد أو اضطراب.
أما الحوذي، فكان يعيش حلماً. لم يتخيل في حياته أن يطأ قدمه مثل هذه المؤسسة الباذخة، ناهيك عن النوم في غرفة قيمتها مئة قطعة ذهبية، لليلة واحدة.
محاطاً بملاءات حريرية، وتجهيزات ذهبية، وجدران مخملية، لم يستطع إلا أن يبتسم لنفسه.
في هذه اللحظة، شعر بأنه ليس أقل من ملك. أمير في بهاء مستعار.
ملاحظة المؤلف:
العملة على النحو التالي؛
1 قطعة فضية = 100 قطعة نحاسية.
1 قطعة ذهبية = 100 قطعة فضية.
1 قطعة بلاتينية = 1,000 قطعة ذهبية.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]