الفصل 39: التوازن
حلّ الصباح التالي بسرعة. رفرفت عينا آشير بالانفتاح، استقبلتهما لمسة أشعة الشمس الناعمة المتسللة من النافذة. جلس ببطء، متثائباً، متلذذاً براحة اللحظة الهادئة.
اجتاح نظره الغرفة، باذخة في كل تفاصيلها، شهادة على البذخ الذي وعد به سعرها الباهظ البالغ مئة قطعة ذهبية. ومع ذلك، حتى في كل هذه العظمة، لا تزال تبدو متواضعة مقارنة بغرفته في عقار وارغريف.
بقي آشير جالساً على السرير للحظة وجيزة قبل أن ينهض أخيراً. لكن في اللحظة التي لامست فيها أخمص قدميه الأرض، دوى طرق حاد في الغرفة.
'هل يمكنني على الأقل أن أخطو خطوة قبل أن تقرعي يا لايرا؟' فكر، زافراً ذهنياً بنفاد صبر خفيف.
"ادخلي يا لايرا"، نادى.
انفتح الباب برشاقة مدربة، ودخلت لايرا، تعبيرها رزين، وابتسامتها لطيفة.
"صباح الخير يا سيدي الشاب. أظن أنك نمت جيداً؟" سألت بدفء هادئ.
"نعم، بالتأكيد"، رد آشير بسلاسة. "ففي النهاية، النوم في غابة والنوم في بلدة حضرية عالمين مختلفين، ألا توافقين؟"
لانت نظرة لايرا، وكأنها استشعرت بديهة القلق الخفي وراء كلماته، الأرق المولود من تهديدات تتسيدص في الظلال.
"مهما حدث يا سيدي الشاب، اعلم أننا سنكون دائماً إلى جانبك لحمايتك"، قالت بقناعة هادئة.
ابتسم آشير بخفوت، وهدوء في عينيه.
"أعرف ذلك جيداً يا لايرا. ليس لدي أي شك في قوتك."
خلال إحدى محادثاتهما في الطريق إلى العاصمة، وهي هواية كان آشير يلجأ إليها كلما حلّ الملل، نظراً لأن الوحوش الضعيفة لم تظهر بتواتر يمكن توقعه، سألها بفضول عن رتبتها الحياتية.
لدهشته، كشفت أنها بلغت رتبة وهج نجم ثابت.
وجد آشير صعوبة في استيعاب كيف لشخص بهذه القوة أن يخدم مجرد خادمة. أثار هذا الكشف فضولاً أعمق في ذهنه، كم يجب أن يكون زاريك قوياً، الرجل المعروف بيمين البطريرك؟
في الحقيقة، لم يكن لدى آشير أي إحساس حقيقي بقدراتهم، سواء لايرا، أو زاريك، أو حتى البطريرك نفسه. لم يظهر أي منهم قوته في القتال أمامه قط، ناهيك عن التبارز.
بتنهيدة هادئة، هز آشير رأسه، متخلصاً من الأفكار. لا جدوى من الخوض في ما لا يستطيع فهمه بعد.
"ما هي خططنا لهذا اليوم يا لايرا؟" سأل آشير، جالساً أمام مرآة.
علق نظره على انعكاس صورته، وابتسامة واثقة ترتسم على شفتيه وهو يعيد تأكيد ما كان يعتقده منذ زمن طويل، أن وجهه لم يكن أقل من كنز.
"لا خطط يا سيدي الشاب"، ردت لايرا بهدوء، واقفة بسيداطة جأش إلى جانبه. "تبدأ الحفلة الملكية غداً. وحتى ذلك الحين، يبقى جدولك مفتوحاً."
"إذاً، لا شيء لفعله سوى التسكع في الداخل"، تمتم آشير، مطبقاً بأصابعه برفق على الطاولة أمامه. بتنهد، نهض من مقعده وتوجه إلى الحمام لاستحمام سريع.
كعادتها دائماً، كانت لايرا قد توقعت احتياجاته، كان الحمام جاهزاً بالفعل. بعد غسل سريع، عاد آشير وارتدى مجموعة جديدة من الملابس. وبينما رفعت لايرا يدها لاستدعاء الإفطار من خاتم الفضاء الخاص بها، أوقف آشير حركتها بلطف.
"لقد غادرت عقار وارغريف للمرة الأولى منذ ولادتي"، قال، ونبرته تأملية. "دعني أستكشف ما تقدمه العاصمة، على الأقل لهذا اليوم."
توقفت لايرا، ثم قدمت إيماءة صغيرة بالفهم.
"هل لدينا وجهة معينة في ذهنك يا سيدي الشاب؟" سألت لايرا، ونبرتها تحمل لمحة من الفضول الخفيف.
"ليس حقاً"، رد آشير بهزّة كتف خفيفة. "سنتمشى فقط في الوقت الحالي."
في الحقيقة، لم تكن لديه أي فكرة عن مكان أي شيء. لكن ذلك لم يهم. كان ينوي التجول في العاصمة بلا هدف، مستمتعاً بالمشاهد قبل العودة لاحقاً.
افترض أنه كان بإمكانه قضاء اليوم في التدريب، صقل مهاراته ودفع حدوده. لكن آشير كان يؤمن إيماناً راسخاً بالتوازن. حياة مكرسة بالكامل للانضباط، دون لحظات من المتعة، كانت فارغة.
بينما كان يحدق في نفسه في المرآة، كان شكل آشير يصرخ بالنبالة حرفياً. ليس أي نبل، بالتأكيد أمير أو قريب من ذلك.
"أحضري لي شيئاً أبسط"، قال، وصوته هادئ، ونظره لا يزال مثبتاً على المرآة.
لم تكن لديه نية لقضاء اليوم في صد النظرات من كل اتجاه كبعض المخلوقات النادرة المعروضة. كان هذا اليوم مخصصاً للترف، لا للاستعراض. ومع ذلك، لم يكن ذلك يعني أنه سينزل إلى ارتداء ملابس العامة.
لا، سيرتدي ثياباً تليق بالنبلاء، لكن ذات جودة أقل قليلاً. ما يكفي لتخفيف الانطباع الساحق للمكانة والحضور... ولو قليلاً.
كان يعرف، بالطبع، أن ملامحه اللافتة وحدها ستجذب الانتباه. فبعض الأشياء، في النهاية، لا يمكن إخفاؤها.
بعد بضع دقائق، عادت لايرا بمجموعة من الثياب الأبسط. ارتداها آشير بسهولة مقيسة، وبمجرد أن ارتداها، جلس في كرسي.
"استدعي الحراس المتمركزين في الخارج"، قال.
أعطت لايرا إيماءة صغيرة وخرجت، عائدة بعد لحظات مع الحراس. مرتدين دروعاً ثقيلة ومتسلحين حتى الأسنان، كان حضورهم مهيباً، بارزاً جداً لنوع اليوم الذي كان آشير يفكر فيه.
في اللحظة التي رآهم فيها، تنهد آشير داخلياً. 'إذا تجولت هكذا، فكأنني أحمل راية ملكية معي.'
"سأستكشف جزءاً من العاصمة اليوم"، بدأ، وصوته متزن. "أفهم أن واجبكم هو حمايتي، لكنني أفضل ألا أجذب انتباه المدينة بأكملها أثناء قيامي بذلك."
ترك كلماته تستقر للحظة قبل أن يستمر.
"إذاً اليوم، سترتدون ملابس عادية. ستتبعون من مسافة، بسرية، كل واحد منكم في موقع منفصل في المنطقة. أريد حمايتكم، لكن دون إعلان."
كانت نبرته واضحة لكنها ليست قاسية، حازمة، لكنها واثقة.
الحراس، وهم يفهمون كلماته، أومأوا. أخبرهم آشير بالتوجه إلى الحمام وتغيير ملابسهم هناك.
التفت إلى لايرا وتحدث: "أنت أيضاً. لن ترتدي ملابس خادمتك اليوم. كما أنك لن تمشين خلفي بخطوة. ستمشين إلى جانبي اليوم."
أعطت لايرا إيماءة اعتراف، ثم اختفت. في غضون ثلاث ثوانٍ، عادت مرتدية زياً مختلفاً تماماً.
"كم لدينا من العملات لإنفاقها؟" سأل آشير، غير راغب في المخاطرة بإفراغ جيوبه قبل نهاية اليوم.
"لقد أؤتمنت على ثلاث قطع بلاتينية قبل مغادرتنا"، ردت لايرا بنبرة هادئة.
توقفت خطوات آشير فجأة عند ذكر المبلغ.
'ثلاث قطع بلاتينية؟ حقاً إنها بصمة أسرة دوقية، أن ينفقوا مثل هذا الثراء وكأنه منتج عادي. ومع ذلك، من أنا لأشتكي؟' بهذا الفكر، استأنف المشي.
"لا تنسي إحضار الحوذي معنا"، قال آشير وهو يخطو خارجاً. "مهمتنا الأولى اليوم بسيطة، تذوق المأكولات التي يقدمها هذا الفندق... النزل. الجميع يطلب."
مشت لايرا إلى جانبه براحة عابرة، تماماً كما أمرها. الحراس، في الوقت الحالي، تحركوا كمسافرين عاديين، غير ملفتين، عاديين.
لكن في اللحظة التي تجاوزوا فيها عتبة النزل، ستتغير أدوارهم. من تلك النقطة فصاعداً، سيبدأ واجبهم في الحماية بجدية.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]