الفصل 40: المنتفخ
وبينما كانت لايرا تمشي برشاقة عن يمينه والحوذي عن يساره، نزل آشير الدرج بخطوات مقيسة.
انتقلت عيناه للحظة نحو الحوذي، ملاحظاً بتهكم خفيف تحسن نظافته الشخصية بشكل مدهش والنعومة التي لا تُخطئ لبشرته، تحول بين عشية وضحاها لم يمر دون أن يلحظه.
عند وصوله إلى المنضدة الأمامية، استقام الموظف بسيداطة جأش مدربة ورحب بهم فوراً: "صباح الخير يا سيدي الشاب، ربتي، سادتي. كيف يمكنني خدمتكم؟"
كانت نبرة الموظف مهذبة بشكل استثنائي، كما هو متوقع. ففي النهاية، أي شخص قادر على تحمل تكلفة مئة قطعة ذهبية في الليلة كان إما نبيلاً، أو مرتبطاً بواحد، أو ببساطة ثرياً بما يكفي للوقوف بينهم.
"أرنا قائمة الطعام"، قال آشير بهدوء.
بإيماءة محترمة، خفض الموظف يده أسفل المنضدة، واستخرج قائمة مطوية بدقة، وقدمها لآشير بكلتا يديه.
درسها آشير للحظة، ونظره يمر على الخيارات المدرجة بأناقة. ثم، بنبرة من الحسم الهادئ، بدأ في الطلب.
"للطبق الرئيسي، سأتناول شرائح الحمل مع هريس البازلاء بالنعناع. أما بالنسبة للأطباق الجانبية، فأحضر الخبز المسطح بإكليل الجبل وملح البحر. وبالنسبة للنبيذ... يجب أن يكفي العسل الأسود المعتق."
بصراحة، لم يسمع بأي من هذه الأطباق من قبل. لكن الذكريات التي لا تعد ولا تحصى المضمنة فيه، المليئة بمعرفة المأكولات الغريبة والأذواق الراقية، جعلت عملية الطلب تبدو بلا جهد.
مرر آشير القائمة إلى الحوذي إلى جانبه، الذي قبلها بابتسامة كانت على وشك الألفة. عادة، لن يقف شخص في منصبه بهذا القسيد، ناهيك عن التصرف بهذه العفوية، حول شمس أو قمر.
لكن بعد ثلاثة أيام في صحبة آشير، كان قد توصل إلى استنتاجه الهادئ الخاص: هذا السيد الشاب مختلف عن الآخرين. حتى الحراس بدأوا يدركون الفرق الخفي لكن الذي لا يُنكر فيه.
لايرا أيضاً لاحظت التحول. منذ أن خرج آشير من عزلته التي استمرت عاماً، كان هناك شيء تغير في سلوكه، أكثر هدوءاً، ربما، لكنه مختلف جداً أيضاً.
أرجعت ذلك إلى عزلته الذاتية، للندوب التي غالباً ما تتركها العزلة خلفها. علاوة على ذلك، ما هو الحق الذي كان لها في التساؤل عن تغيره؟ كانت، في النهاية، مجرد خادمته.
لم يضيع الحوذي وقتاً، طالباً وليمة حقيقية دون أدنى تردد. حتى آشير رفع حاجباً، قلقاً قليلاً مما إذا كان الرجل سيكون قادراً على المشي بعد استهلاك كل هذا القدر من الطعام.
أما بالنسبة لنفسه، فقد اختار آشير عمداً شيئاً أخف، إذ كان ينوي استكشاف شوارع المدينة لاحقاً، متذوقاً أي مأكولات محلية قد تلفت نظره.
"كم الثمن؟" سأل آشير، ونبرته عابرة لكن مقيسة.
"الفطور مشمول مع إقامتك يا سيدي الشاب"، رد الموظف بأدب.
بإيماءة خفيفة، استدار آشير دون كلمة أخرى وتوجه إلى طاولة قريبة، جالساً بثقة هادئة لشخص معتاد على أن يُخدم. تبعه الآخرون.
في غضون دقائق، بدأ موكب من الأطباق في الوصول، كل منها مقدم بعناية فائقة وأناقة عطرية.
انهمك الجميع في الأكل.
الحوذي، مغموراً بالنكهات، أكل بحماس لدرجة أنه دمعت عيناه في لحظة، مشهد كان مضحكاً ومؤثراً في آن واحد. أما الحراس، فظلوا رزينين وغير متأثرين.
كان واضحاً أنهم معتادون على مطبخ من هذا المستوى، على الأرجح انغماس منتظم خلال فترة خدمتهم في عقار وارغريف.
بمجرد انتهاء الوجبة، نهض آشير من مقعده، دافعاً الآخرين للاتباع. انجرف نظره إلى الحوذي، الذي جعلت بطنه المنتفخة كل خطوة صراعاً. بلمحة من التسلية الخفيفة، قدم آشير توجيهاً بسيطاً: عد إلى غرفتك واسترح. لقد استحققت ذلك.
رغم أن آشير فكر في البداية في إعطاء الرجل قطعة ذهبية والسماح له باستكشاف المدينة بنفسه لاحقاً، إلا أنه تراجع عن الفكرة. من كان ليدري أي نوع من المتاعب قد يقع فيها الحوذي؟ ربما يبحث عن الموت قبل غروب الشمس. كان من الأفضل بكثير أن يبقى في الخلف، محجوزاً في غرفته لبقية اليوم.
لم يعترض الحوذي. بتنهد راضٍ ويده على بطنه المتورمة، استدار على عقبه وصعد الدرج إلى الطابق العلوي دون احتجاج.
هز آشير رأسه بتسلية هادئة، وخطا خارج النزل بخطوة رزينة لكن متلهفة. رغم هدوئه على السطح، كان هناك بريق من الترقب في عينيه، لقد كان أخيراً مستعداً ليرى العاصمة بنفسه.
في اللحظة التي تجاوز فيها العتبة، بدا أن العالم ينفجر من حوله.
أغرقت العاصمة حواسه. جرفته نشاز من الأصوات، ثرثرة حية، صرير عجلات، خبب حوافر، ونباح عرضي لبائع يروج لبضاعته. تداخلت الأصوات من كل اتجاه، سيمفونية حية من الحياة والحركة.
نسج الناس من كل شكل وطول ومكانة اجتماعية عبر الشوارع المزدحمة، تجار يتفاوضون على الأسعار، نبلاء يرافقهم حراس، أطفال يتسللون بين الأرجل وهم يضحكون.
مرت العسيدات، بعضها تجره خيول أصيلة تحمل ركاباً يرتدون ملابس أنيقة، والبعض الآخر تجره حيوانات جر قوية محملة بصناديق وبراميل وأكياس من البضائع.
لم تكن الهندسة المعمارية أقل تنوعاً، امتدت المنازل والمحلات إلى الخارج وإلى الأعلى، مصنوعة بمجموعة من الأساليب. بعضها كان مساكن حجرية بسيطة بإطارات خشبية، والبعض الآخر يتباهى بواجهات مزخرفة بنقوش مفصلة وزجاج مطلي. كانت العاصمة تنبض بتنوع نابض بالحياة، كل زاوية تحمل نكهتها الخاصة.
تقدم آشير بحماس هادئ، ولايرا تمشي بجانبه. كان الحراس قد ذابوا بالفعل في المحيط، متفرقين بين الحشود، وأعينهم اليقظة تتعقب كل حركاته، مستعدين للرد في أي لحظة.
اجتاح نظره كل مبنى وكشك، وبريق فضول يتراقص في عينيه وتعبيره كعامي غادر قريته للتو ودخل العاصمة بفضل ما يبدو حظاً محضاً.
"تعالي يا لايرا. هناك عالم من النكهات في انتظارنا"، قال آشير، وخطواته تتسارع بحماس مفاجئ.
'منذ متى أصبح السيد الشاب خبيراً في المأكولات؟' تمثلت لايرا في صمت، لكنها تبعته دون اعتراض.
اقترب آشير من كشك على جانب الطريق حيث كانت رائحة اللحم المشوي كثيفة في الهواء. كانت أسياخ من أنواع مختلفة تشوي بشكل جذاب على نيران مكشوفة.
خلف الكشك وقف رجل في منتصف العمر، يرتدي مئزراً بالياً، وابتسم ابتسامة عريضة في اللحظة التي رأى فيها آشير.
"يا فتى، ماذا تريد؟" سأل البائع بمرح مدرب. "لدي كل شيء، أسياخ لحم الضأن المتبل، كبد الدجاج بالبصل، قطع بطن الخنزير. بقطعتين نحاسيتين للسيخ الواحد."
تراقصت عينا آشير عبر العروض، كل منها أكثر إغراءً من الآخر. دون تردد، رد: "سآخذ اثنين من كل نوع."
للثروة امتيازاتها، لماذا يحد المرء نفسه بالخيارات؟
أومأ البائع بحماس، وقد صنع صباحه بالفعل. اثنتا عشرة قطعة نحاسية قبل الظهر، كان الحظ يبتسم اليوم. لف الأسياخ في ورق البرشمان بكفاءة سريعة وسلمها.
لحسن الحظ، وبفضل بعض النعمة، كان لدى لايرا نقود صغيرة. تجنب آشير إحراج رمي قطعة ذهبية لبائع في الشارع وانتظار باقي الذي ربما لم يكن موجوداً.
وبالأسياخ في أيديهما، تجول آشير ولايرا، متذوقين أثناء المشي. ارتسمت ابتسامة على وجه آشير، مشرقة، طفولية، غير مقيدة، بينما كان ينتقل من كشك إلى كشك، منغمساً في كل مأكولات تلفت نظره.
في مرحلة ما، تجول آشير في نقابة المغامرين، بدافع الفضول أكثر من الهدف. أراد رؤية لوحة المهام الشهيرة ومراقبة ما يسمى بالمغامرين الذين بدوا وكأنهم يقضون وقتاً أطول في الغرق في الجعة بدلاً من قبول المهام الفعلية.
بطبيعة الحال، حاول بعضهم فرض هيمنتهم، ملقين نظرات عدائية ومتمتمين بتهديدات تحت أنفاسهم. لكن آشير ظل غير منزعج تماماً.
أعطى إيماءة خفيفة إلى لايرا، التي ردت بوحشية عابرة، واضعة بعضاً منهم في مكانهم بتحطيم كراسي وتكسير داولات فوق رؤوسهم. رنّت قاعة النقابة بقعقعة الأثاث المتساقط وآهات الندم.
ألم يكن القتال في قاعة نقابة المغامرين السمة المميزة لكل مغامر مبتدئ متناسخ؟ لقد كان يضع بصمته فقط.
بعد لحظة من دراسة لوحة المهام، لإمتاع نفسه أكثر من أي شيء آخر، خرج آشير راضياً. وجهته التالية: منطقة التسوق والملابس، قطاع مخصص عادة للنبلاء.
ورغم أن خزانة ملابسه كانت موفرة بالفعل، إلا أن هذا التفصيل الصغير لم يردعه. اليوم، كان آشير يعتزم إنفاق قطعتي بلاتين.
ففي النهاية، سيُقضى غداً في تحمل صحبة أولئك الطواويس المتفاخرين المزينين بالجواهر الذين يسمون أنفسهم نبلاء. سيغادر في اليوم التالي، ولم ير فائدة في الحفاظ على الأموال السخية الممنوحة له.
بطبيعة الحال، لم تمر أخبار إنفاق آشير الباذخ دون أن تُلاحظ. على طول الطريق، حاولت بعض النفوس اليائسة، قطاع طرق الشوارع الذين يأملون في كسب سهل، الثراء على حسابه.
لسوء حظهم، لم يصلوا أبداً إلى مسافة الضرب. تعامل معهم الحراس، الذين كانوا دائماً مراقبين بالرغم من كونهم غير مرئيين، بسرعة وصمت، دون أن يتركوا حتى تموجاً في نزهة آشير السلمية.
بحلول الوقت الذي عاد فيه إلى النزل، كان الليل قد حل بالفعل على العاصمة، وشوارعها مغمورة بالوهج الناعم لأضواء الفوانيس.
دفع مرة أخرى ثمن غرفته، دون تردد أو قلق، قبل أن يجر نفسه إلى الطابق العلوي، وبطنه منتفخة من يوم من الانغماس غير المقيد، لا تختلف عن وجبة الحوذي السابقة.
انهار على سريره براحة رجل غزا مملكة من الطعام والعبث. ابتسامة راضية تعلو شفتيه بينما كان النوم يستولي عليه، وذكريات اليوم لا تزال دافئة في ذهنه.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]