الفصل 391: القط والفأر
تمزق سيف الأزرق القصير إلى الأسفل بسرعة حارقة لدرجة أن عيون إيثار وأفكاره وإدراكه الطبيعي وحتى إدراكه الشامل لم تستطع تتبعها. صرخ الهواء بينما كان النصل يشقه، ممزقًا نحو رقبته بينما كان الأزرق يحاول إنهاء المعركة بحركة واحدة حاسمة. لم يكن هناك تردد، ولا رونق مهدور، فقط سرعة قاتلة وقوس سيف.
انطلقت قدرتا التكيف الغريزي وكفاءة الحركة المثلى لدى إيثار في وقت واحد كرصاصتين توأمين، دافعتين جسده جانبًا في اندفاع من الحركة المفاجئة لدرجة أنها كانت على حدود ما هو غير طبيعي. تفادى هجومًا لم يستطع رؤيته أو توقعه، منقذًا فقط بغرائزه، غرائز أنقذته في الدقيقة الماضية أكثر مما أنقذته في حياته كلها.
ارتطم بألم بشجرة وهو يتفادى الضربة، وتناثر اللحاء من حوله، لكن الأزرق لم يمنحه أي راحة. اندفع هجوم آخر إلى الأمام فورًا، مجبرًا إيثار على الانقضاض إلى الجانب في اندفاع محموم. مزق نصل الأزرق الشجرة التي كان يستند إليها، محولاً إياها إلى عاصفة من شظايا خشبية. في تلك اللحظة، لم يمتلك إيثار أيًا من سيداطة جأشه المعتادة، ولا أيًا من أناقته المميزة. لم يكن يقاتل، بل كان ينجو، يراوغ بحركات يائسة ومحمومة بالكاد تبقي على قيد الحياة.
خانته عيناه. خانته أذناه. حتى إدراكه الشامل، القدرة التي رافقته منذ يوم صحوته، أصبح عديم الفائدة. الشيء الوحيد الذي كان يحميه هو القدرات الممنوحة له من بنيته المطلقة، كل منها يتصرف بإذن لا واعي. اهتزت طبلة أذنيه بعنف من صوت تحطم الشجرة بجانبه، والعالم ينفجر بالضوضاء والضغط.
لكنه لم يتوقف. لم يستطع التوقف. لم يجرؤ على التوقف.
لم تكن هذه رواية خيالية حيث يظهر درع الحبكة، حيث ينزل خبير عابر من السماء ليقتل خصمه وينقذه بطريقة دراماتيكية. لا وجود لمثل هذه الآلية الإلهية هنا.
لم يستطع إيثار تحمل فكرة واحدة؛ ولم تتح له حتى رفاهية تكوينها. كان كيانه بالكامل موجهًا نحو الحركة، حركة خالصة، غريزية، يائسة. كل جزء من الطاقة التي يمتلكها كان مخصصًا لكفاءة الحركة المثلى، التي كانت تجره عبر البقاء بأضيق الهوامش التي يمكن تصورها.
تحرك الأزرق مرة أخرى، وتزايدت سرعته إلى ما يتجاوز أي شيء واجهه إيثار على الإطلاق. شد قبضته حول النصل الأسود بينما اندفع إلى الأمام في ضبابية، والسلاح يندفع نحو صدر إيثار بثقة قاتلة.
تحولت قدم إيثار، وانقض جسده إلى اليسار. تدحرج على الأرض، والأوساخ والحصى تخدش جلده، ناجيًا بصعوبة من ضربة قاتلة أخرى. افتقرت حركاته إلى الأناقة، وافتقرت إلى البراعة التي كانت تمتلكها عادةً، لكنها أبقت على قيد الحياة.
'كيف؟'، فكر الأزرق، ولمعة نادرة من الحيرة تعبر ملامحه.
لقد وصل إلى سرعة تفوق حتى الشمس العاشر، ومع ذلك ظل الشمس العاشر يفلت منه. كان ذلك مستحيلاً. كان يستطيع أن يتبين أن إيثار لا يراه، ولا يستشعره، ولا يتتبعه بأي طريقة تقليدية... ومع ذلك كان دائمًا ينزلق بعيدًا بجزء من لحظة قبل أن يخطفه الموت.
'هل يرى المستقبل؟'، تساءل الأزرق، غير مصدق، 'لكن هذا يجب أن يكون مستحيلاً حتى لو كان يمتلك القدرة على ذلك، بالنظر إلى الحالة الحالية'
لم يكن إيثار يرى المستقبل. لكن بطريقة ما... كان يفعل.
كانت القدرات داخل البنية المطلقة تعمل في انسجام تام لا يرحم. كان الحدس القتالي يقرأ الأزرق على مستوى غريزي قبل أن يتحرك الرجل حتى، مررًا المعلومات إلى التكيف الغريزي، الذي أحالها فورًا إلى كفاءة الحركة المثلى. عملت الثلاث كآلية إلهية واحدة، مانحة إيثار الجزء المجهري من الوقت الذي يحتاجه للمراوغة.
لكن إيثار لم يعد يفكر. لم يعد يختار. لم يعد يخطط. تحرك كآلة، هيكل مصمم بدقة لمراوغة الموت فقط.
كانت عيناه غير مركزة، بعيدة، جوفاء. استجاب جسده دون إرادة أو نية. ومع ذلك، ورغم ذلك، كان كل تفاصيل لا تزال تصطدم به بكثافة حشوية، الرياح تصرخ ضد نصل الأزرق، وتدمير الأشجار من حولهم، والاندفاع العنيف للهواء المزاح بينما كان الفولاذ يمر عبر الفضاء الذي كان يسكنه قبل نبضة قلب.
شعر بكل شيء. لكن لم يكن لديه وقت لمعالجة أي منه، لأن الأزرق لم يسمح له أبدًا بجزء من ثانية للتنفس.
وهكذا استمر الرقص القاتل، لعبة وحشية لا رحمة فيها بين القط والفأر. الأزرق، القط، تحرك ببراعة مروعة وانفجارات قاتلة من السرعة. إيثار، الفأر، تحرك دون أناقة لكن بكفاءة آلية وُلدت من غريزة بقاء خام.
اندفعت الضبابية عبر الغابة بينما كان كلا الشكلين يندفعان بين الأشجار، وحركاتهما سريعة لدرجة أن الهواء نفسه كافح لمواكبتها. في لحظة كانا يتسابقان عبر الأغصان، وفي التالية كانا يمزقان أرض الغابة، وكل خطوة تشقق الأرض تحتهما.
ضرب الأزرق مرة أخرى، ونصله يشق نحو صدغ إيثار في قوس أفقي نظيف. تراجع إيثار إلى الخلف في الوقت المناسب، متفاديًا قطع الرأس، لكن خطًا رفيعًا انفتح عبر جبهته، وتطاير الدم.
لقد تفادى، نعم. لكن ليس دون إصابة.
رغم أن الحدس القتالي والتكيف الغريزي وكفاءة الحركة المثلى أبقت على قيد الحياة، إلا أنها لم تستطع ضمان بقائه سالمًا بعد كل مراوغة.
في كل مرة تظهر فيها إصابة، كانت فيرلاس تغلقها فورًا. طوال المحنة، منذ أن تحول إيثار بالكامل إلى الدفاع، ظلت صامتة تمامًا داخل غمدها. لم تهمهم. لم تتواصل. لم ترسل نبضة واحدة من الطاقة.
كانت تشفي فقط، ولم تجرؤ على كسر تركيزه.
رغم أنها كانت تعلم أن سيدها كان في وضع غير مؤات حاليًا، إلا أنها رفضت التدخل دون نيته المباشرة. مهما كانت الميزة التي يمتلكها هذا القاتل، كانت تعتقد أنها ستنتهي قريبًا، لأنه لا أحد يعرف الإمكانات الوحشية لإيثار أفضل منها.
لذا ظلت صامتة. صامتة، لكنها واثقة. صامتة، لكنها غير مكترثة. صامتة، لكنها فعالة، ترميم كل جرح حالما يظهر.
أما إيثار، فلم يبدُ كنبيل. لم يبدُ كالعبقري الذي أنهى خصومه في الوقت الذي يستغرقه الرمش. لم يبدُ كالوحش الموهوب الذي اشتهر به.
كان شعره الأرجواني أشعثًا ومغبرًا بالأتسيدة.
كانت ملابسه ممزقة، ملطخة بالوحل والتراب والحصى من التدحرج العنيف على الأرض.
كانت ملامحه الحادة الجميلة مغطاة بالغبار والأوساخ.
الجماليات؟ المظهر؟ كانت تلك رفاهيات. وكان هو أبعد ما يكون عن الرفاهيات. كان يقاتل من أجل حياته. هذا هو الشاغل الوحيد الذي كان مهمًا.
في اللحظة التالية، زادت سرعة الأزرق مرة أخرى بينما كان يرفع المعركة إلى إيقاع آخر. بالنسبة له، كانت هذه المعركة قد طالت كثيرًا. انطلق جسده إلى الأمام كسهم يطلق من قوس إلهي، وارتطمت قدمه نحو صدر إيثار بنية وحشية.
هذه المرة، لم يستطع إيثار المراوغة، ليس في الوقت المناسب.
ارتطمت ركلة الأزرق بدرعه بقوة مدوية، قاذفة إيثار إلى الخلف كطائرة ورقية في إعصار. مزق جسده الغابة، محطمًا الأغصان ومتفجرًا عبر الأدغال بسرعة مرعبة.
ومع ذلك، كانت المعركة بعيدة عن الانتهاء.