الفصل 393: القيد
استمع إيثار إلى الأزرق وهو يتحدث دون أن ينبس بكلمة واحدة. وبما أن القاتل كان يعتقد بوضوح أن إيثار سيموت هنا، قرر إيثار ببساطة أن يصغي. لم تكن هناك حاجة لمقاطعة رجل يعتقد أن النصر قد حُسم بالفعل. وبينما كان يمتص المعلومات التي أرادها، تضيقت عينا إيثار ببطء عند الأطراف، وبريق خافت من الحساب البارد يلمع في أعماقها.
'قائد القتلة...'، فكر في نفسه. توجه عقله فورًا نحو الشكل الغامض الذي كان قد تعرف عليه كقائد نقابة القتلة. منذ صحوته الحقيقية قبل أكثر من عام، توقع إيثار شيئًا كهذا. كان أمرًا حتميًا تقريبًا. ومع ذلك، كان مالريك وووثينيا قد أخبراه بالفعل أن نقابة القتلة لم تقم بأي تحركات ضد أي شمس أو قمر، وأنه لا يوجد سبب للقلق الفوري.
ومع ذلك، ها هو ذا.
يبدو أن قائد نقابة القتلة كان يتحرك أخيرًا بعد عشرة إخفاقات. لقد توقع إيثار هذا الموقف الحالي ذات مرة، لكن بعد مناقشته مع مالريك وووثينيا، كان قد وضع تلك المخاوف جانبًا تدريجيًا. لكن في نهاية المطاف، حتى لو اشتبه في أن قائد القتلة سيستهدفه في النهاية، فإن ذلك لا يعني شيئًا إذا لم يعرف متى أو كيف.
لم يكن يستطيع أن يعيش كل يوم وهو ينظر خلف كتفيه.
أطلق إيثار تنهيدة هادئة وهو يتعامل مع ذكر فينش. سماع أن فينش كان سبب محنتهم الحالية كاد أن يجعله يسخر. حسنًا... ليس بالضبط. بينما كان إيثار نفسه هو السبب الحقيقي لكل هذا التصعيد، كان فينش بلا شك الشرارة التي أشعلت الفتيل.
'هل هذا يعني أن علي إخفاء هويتي في كل مرة أذهب فيها في مهمة؟'، تساءل إيثار. راودته الفكرة لجزء من الثانية بالكاد قبل أن يرفضها بقوة. لم يستطع العيش هكذا. الاختباء إلى الأبد لمجرد أن عدوًا واحدًا قد وضع نصب عينيه؟ فماذا عن العدو التالي؟ والذي يليه؟
إذا بدأ بالهروب الآن، فلن يتوقف أبدًا.
"أظن أنه سيكون شرفًا أن أقتل رأس وارغريف" قال الأزرق بهدوء. "ففي النهاية، حتى إمبراطورهم ليس لديه مثل هذا الإنجاز في سجله. وكما وعدت، سأعفي أصدقاءك."
ارتفعت ابتسامة صغيرة على شفتيه، رغم أنها كانت مخفية خلف قناعه الأبيض النقي.
في الثانية التالية مباشرة، اندفع الأزرق إلى الأمام، ممزقًا الهواء كرصاصة. هذه المرة، ومع ذلك، لم يطلق سرعته الكاملة، مؤمنًا بالصفقة التي أبرمها مع إيثار. لكن حالما اندفع إلى الأمام، اختفى إيثار من مساره في وميض من تشوه مكاني. وقبل أن يتمكن الأزرق من إغلاق المسافة، كان إيثار قد انتقل مكانيًا بعيدًا عن الطريق.
وبعد نبضة قلب، مزق سيف الأزرق القصير الهواء حيث كان إيثار واقفًا قبل لحظة فقط.
"يبدو أنك تخلفت عن صفقتنا، إيثار" قال الأزرق، وصوته أبرد من الجليد. بدأ الغضب والإحباط يتسسيدان إلى نبرته، ولم يعودا مخفيين تمامًا.
ظهر شكل إيثار مجددًا على قمة شجرة بعيدة، وعيناه الأرجوانيتان مثبتتان بقوة على الرجل المقنع في الأسفل. لم يرد. لم يكلف نفسه عناء تبرير موقفه. وقف هناك ببساطة، متوازنًا على الغصن، وجسده مرتخٍ لكنه مشدود بالجهوزية.
لم يكن إيثار أحمق.
رغم أن الأزرق ادعى أنه سيعفي فينش وويليام ونورمان وكلارا وبقية الفريق، إلا أن إيثار لم يصدق كلمة واحدة خرجت من فم القاتل. الرجل أمامه كان قاتلاً حتى النخاع، شخصًا يقول أي شيء إذا جعل مهمته أسهل.
علاوة على ذلك، هل كان قائد نقابة القتلة سيسمح حقًا لأطراف فضفاضة بالعيش؟
بالطبع لا، سيكون ذلك غبيًا للغاية من جانبهم.
عرف إيثار، دون أدنى شك، أن الأزرق حالما يقتله، سيتحرك القاتل نحو فينش وويليام وكل شخص آخر متورط، ليبيدهم جميعًا لمنع تسسيد الأمر أبدًا. ولن تكون تلك النهاية.
بعد قتل ويليام وفينش والباقين، من المرجح أن يتحول الأزرق والأسود ضد فريقهم القتلي أيضًا. هم أيضًا سيصبحون أطرافًا فضفاضة، شهودًا يعرفون الكثير. وبمجرد أن يبلغ الأزرق والأسود قائد القتلة، سيتم القضاء عليهم هم أنفسهم.
في النهاية، لن يبقى سوى قائد القتلة، ليضمن أن حقيقة ما حدث هنا ستموت مع كل شاهد.
في الأصل، كان إيثار سيستخدم مهاراته في الوهم القائم على الضوء لخداع الأزرق، أو ربما يشن هجمات بعيدة المدى لاختباره. لكنه كان قد وصل بالفعل إلى استنتاج واضح: كل ذلك سيكون عبثًا. حتى لو حافظ على مسافة خمسين مترًا، فلن يغير ذلك النتيجة.
كان الأزرق ببساطة سريعًا جدًا، ويمكنه إبطال الهجمات بعيدة المدى أيضًا وفقًا لحساباته.
في اللحظة التالية، انحنت ركبتا الأزرق بينما توترت عضلاته كنابض ملفوف على وشك الانفجار. ارتجفت الأرض تحته بينما تجمعت القوة الخام داخل جسده، وتشكلت الشقوق المتسعة من تحت قدميه.
'ها هو قادم'، فكر إيثار، وإدراكه يتمدد إلى أقصى حدوده. صرخت كل حاسة فيه لتستعد.
بصدع مدوٍ، اندفع الأزرق إلى الأمام كصاعقة برق. تحطمت الأرض تحت قدميه تمامًا، مشكلة وادياً مسنناً بينما تسارع إلى ذروة سرعته.
في أقل من طرفة عين، كان بالفعل أمام إيثار.
لم يستطع إيثار حتى الرد.
في جزء الثانية التالي، انطلق سيف الأزرق القصير نحو رقبة إيثار. كالموسى عبر الورق، قطع بسهولة مرعبة. صرخ الهواء بينما تحرك النصل، وتطايرت أوراق الشجرة التي كانا يقفان عليها إلى الخارج تحت ضغط الضربة المحض.
ظهر عبوس تحت قناع الأزرق.
لم يشعر بمقاومة.
لم يشعر بالإحساس المألوف للحم المقطوع، ولا برذاذ الدم الدافئ. لم تكن هناك رائحة معدنية في الهواء، ولا ثقل للضربة يؤكد القتل.
تسارعت أفكار الأزرق في تلك اللحظة. كانت قدرته على الإبطال نشطة، تلغي قوى إيثار.
'كيف فعل...؟'
توقفت أفكاره. للحظة، فكر في نسب ذلك إلى سلاح الشمس العاشر المرتبط بالروح. لكن غرائز القاتل رفضت هذا التفسير فورًا. بالنسبة له، كان الشمس العاشر قد نجا لفترة طويلة جدًا ليتم إنقاذه بسلاحه المرتبط بالروح وحده.
'هل وجد ضعفًا في قدرتي على الإبطال؟'
جعلته الفكرة يعمق عبوسه تحت القناع.
في بضع دقائق فقط من القتال، كان الشمس العاشر قد حدد بالفعل أحد القيود في قدرته على الإبطال.
'هذا يخرج عن السيطرة'، فكر الأزرق بكآبة. 'إنه أكثر وحشية مما توقعه أي شخص.'