الفصل 395: النهاية المحتومة
تناثر الدم القرمزي في الهواء قبل أن يتناثر على الأرض البنية والعشب الأخضر تحتها. شعر الأزرق بأن العالم يتباطأ من حوله بينما ضرب الألم عقله في تلك اللحظة، لكنه لم يسجله حقًا. كان يعلم أنه مصاب، وكان يشعر بذلك بوضوح، لكنه لم يبدِ أي رد فعل تجاه الألم نفسه. لقد جُرح مرات عديدة جدًا، في مهام عديدة جدًا، ليتزحزح أو يتراجع عند كل إحساس بالألم أنتجه جسده.
لكن رغم أنه لم يبدِ رد فعل تجاه الألم، إلا أنه رد على شيء آخر تمامًا: الإصابة نفسها. ليس لأنها كانت عميقة أو قاتلة، فبمعاييره، لم تكن أكثر من جرح. لكن في تلك اللحظة بالذات، كان يجب أن تكون مستحيلة. لقد أصابه الشمس العاشر. توقف عقله عن العمل بينما تحطمت الصدمة عبر أفكاره، وتجمد إدراكه بينما كانت الحقيقة تفرض نفسها بطريقة لم يتوقعها.
نعم، كان الشمس العاشر قد اكتشف قيدًا في قدرته على الإبطال، لكن وماذا في ذلك؟ حتى لو امتلك الشمس العاشر تقنياته الخاصة، فهو أيضًا كان يمتلك تقنيات، تقنيات صقلت عبر سنوات من المهام المبللة بالدماء، وشحذت في الظلال كقاتل. لم يكن مقاتلاً عديم الخبرة ينهار عند أول متغير غير متوقع.
'دمي...'، توقفت أفكاره للحظة وجيزة، لكنها عادت إلى مكانها بدقة لا رحمة. لقد كان قاتلاً. لا مجال للتشتت، ولا مساحة للصدمة أو عدم التصديق. كان عدوه واقفًا أمامه، وهذا كل ما يهم.
لم يتردد إيثار. أعاد معايرته فورًا، وشد قبضته بينما كان سيفه المبارز، فيرلاس، يندفع إلى الأمام مرة أخرى. هذه المرة، انطلق النصل نحو رقبة القاتل بنية قاتلة. مزق الريح كالورق الهش بينما كانت فيرلاس تندفع للأمام، متلألئة ببهجة قاتلة، وكأنها تسخر من القاتل، وتذكره بأن أي ميزة كان يمتلكها على إيثار كانت تتلاشى بسرعة.
هذه المرة، لم يجرؤ الأزرق على تلقي الهجوم وجهاً لوجه. وبدلاً من ذلك، انزاح إلى الجانب بحدة، وجسده يمزق جانبيًا في ضبابية من الحركة. في اللحظة التالية، اختفى تمامًا، تاركًا خلفه فقط صورًا متلألئة. لم يلتق نصل فيرلاس سوى بالهواء الفارغ، مطلقًا دفعة عنيفة من القوة نحتت ما حولها. قطعت كل شجرة ضمن دائرة نصف قطرها خمسة أمتار بشكل نظيف، وانفصلت جذوعها إلى أشكال مثالية وأحجام متساوية قبل أن تسقط على الأرض في دمار صامت.
اتجهت عينا إيثار نحو الجانب، مثبتتين على الحضور الذي استشعره. وقف الأزرق هناك، محدقًا فيه. وللمرة الأولى، استطاع إيثار أن يرى بوضوح الوجه خلف قناع القاتل الأبيض، وما رآه لم يغير تعبيره حتى. كانت الصدمة مكتوبة بوضوح على ملامح الأزرق، إلى جانب صراع يائس لفهم التحول المفاجئ في إيقاع المعركة. نعم، عندما أصاب إيثار الأزرق، تغير كل شيء.
أما كيف تمكن إيثار من إصابته، فالتفسير كان بسيطًا... على الأقل بالنسبة لإيثار. خلال المعركة، لم يتوقف عقله عن العمل أبدًا، ولم يكف عن الحساب. لقد أخذ تقنية الاختراق الخاصة بالقاتل، وصقلها، وحسّنها، وطبقها مباشرة على فيرلاس. كان المنطق واضحًا: إذا كانت الأجساد البشرية، وحتى الملابس التي يرتدونها، تستطيع اختراق الهجمات، فلماذا لا تستطيع الأسلحة فعل الشيء نفسه؟
بهذه التقنية المحسّنة حديثًا، أصاب الأزرق، القاتل الذي بدا أسطوريًا أمامه.
لم يخض إيثار مواجهة مباشرة مع الأزرق. ورغم أنه كان يعلم أنه يمتلك اليد العليا حاليًا، إلا أنه لم يكن غبيًا بما يكفي ليدع الثقة تتحول إلى غرور. لقد أدرك الفجوة التي ما زالت موجودة بينهما. كان يستخدم مزيجًا من التقنيات التي لاحظها طوال انتقاله الروحي، مكدسًا إياها معًا لتضخيم سرعته وقوته بما يكفي لمواكبة المعركة بالكاد. كان يعرف بيقين مطلق أنه إذا تبادل حتى اشتباكًا مباشرًا واحدًا مع الأزرق، فسيكون هو الخاسر.
وبالتالي، لم يلتق سيفه المبارز وسيف الأزرق القصير إلا عندما كان إيثار هو من يبادر بالهجوم، لا أكثر ولا أقل.
"يبدو" دوى صوت إيثار بهدوء في الهواء بينما التقت عيناه بعيني القاتل السوداوين، "أنه بينما تكون قدرتك على الإبطال نشطة، لا يمكنك أيضًا استخدام طاقة الأسترا الخاصة بك."
ضاقت عينا الأزرق فورًا، حادة كالكماشة. 'لقد اكتشف قيدًا آخر'، أدرك، وقشعريرة تسري في عموده الفقري.
لم يستطع تذكر آخر مرة شعر فيها بهذا الشعور، حرارة المعركة، الكثافة الخانقة، اليأس القاسي لاعتقاده أنه يمتلك شيئًا حاسمًا، فقط ليُسلَب منه. عادةً، كقاتل، كان هو من يقوم بالتحليل. لقد تدسيد على تشريح الخصوم في خضم المعركة، وكشف نقاط الضعف وصياغة تدابير مضادة مثالية في الوقت الفعلي، كما يُعلم كل قاتل حقيقي.
لكن الآن، انعكست الأدوار.
في هذه اللحظة، شعر وكأنه مكشوف، محلل حتى أدق التفاصيل. كان صدره ينبض بعنف داخل قفصه الصدري، وكل نبضة قلب تتردد بصوت عالٍ في أذنيه. سواء كان ذلك خوفًا أو شيئًا آخر تمامًا، لم يستطع حتى هو أن يقول، لكن الصوت لم يختفي.
من ناحية أخرى، لم يكن هناك الكثير ليحلله بشأن إيثار. فبخلاف موهبته القتالية السخيفة ومعدل تطور قدراته المرعب أثناء القتال، لم يكن هناك ما يمكنه تحديده حقًا. على حد علم الأزرق، لم يمتلك إيثار سوى عنصر البرق، لا أكثر.
أما قدرات سيفه المبارز المرتبط بالروح، فكانت مسألة أخرى. كانت لدى الأزرق عدة أفكار، وتخمينات مدروسة حول ماهية القدرة الثانية للسلاح، لكنه لم يستطع التأكد. لم يكشف الشمس العاشر عن أي شيء يتجاوز القدرة الأولى، وبعض الأشياء هنا وهناك، تاركًا هذا السؤال دون إجابة.
كان استنتاج إيثار بسيطًا، شبه واضح. لم تكن بحاجة إلى عبقري لترى شيئًا واقفًا بوضوح أمامك. إذا كان خصمه يستطيع استخدام طاقة الأسترا بينما كان الإبطال نشطًا، فمن البداية كان الأزرق سيستخدمها لتعزيز قدراته الجسدية وينهي المعركة بسرعة.
وقف إيثار بهدوء، غير متحرك للهجوم. بالنسبة له، كل ثانية يقضيها الأزرق في التردد كانت تصب في مصلحته. هذا الوقت سمح له بمواصلة تحسين تقنيات القاتل التي اعتبرها الأكثر أهمية للموقف. كان حدسه القتالي، وتكيفه الغريزي، وكفاءة حركته المثلى، تنقذه باستمرار طوال القتال، وتبقيه على قيد الحياة ضد خصم خطير للغاية. سمحت له ذاكرته العضلية المثالية بصقل كل تقنية أثناء العمل، وتحسين التنفيذ مع كل لحظة تمر.
في هذه اللحظة، اشتعلت كل قدرة تحكمها بنية إيثار المطلقة إلى أقصى ذروتها.
بدا الزمن نفسه يتباطأ بينما كان الاثنان يحدقان في بعضهما البعض، يقرآن نوايا الآخر بصمت. انتظر إيثار بصبر، مدركًا تمامًا أن الأزرق كان يزن خياراته، ويكافح للوصول إلى قرار. وعرف إيثار، دون شك، أنه إذا اختار الأزرق تعطيل قدرته على الإبطال والاعتماد على طاقة الأسترا بدلاً من ذلك، فستنتهي هذه المعركة بشكل حاسم في غضون الدقيقة التالية.
وهكذا، استقر الجمود بينهما.
هل سيعطل الأزرق قدرته على الإبطال ويبدأ فورًا في استخدام طاقة الأستراه، أم سيتشبث بقدرته على الإبطال حتى تصل المعركة إلى نهايتها المحتومة؟