الفصل 396: مدفع زجاجي
لم يطل تفكير الأزرق. ورغم أنه قد يبدو ظاهريًا أنه يستطيع استعادة الميزة حالما يعطل قدرته على الإبطال، إلا أنه أدرك بكل وضوح أنه لن يفعل. لو كان تعطيل الإبطال هو التحرك الصحيح حقًا، ولو كان ذلك سيمنحه ميزة ويضع الشمس العاشر في موقف ضعف، لكان الشمس العاشر قد ضغط عليه بالفعل، وكان ليهاجم دون تحفظ. حقيقة أن إيثار لم يفعل ذلك أخبرت الأزرق بكل ما يحتاج إلى معرفته.
لم يكن إيثار الوحيد الذكي في ساحة المعركة. كان الأزرق بنفس القدر من الحدة، وبنفس القدر من الحساب. ومع ترسخ هذا الإدراك في ذهنه، بقيت قدرته على الإبطال نشطة دون تردد.
انحنت ركبتاه قليلاً إلى الأمام، وانضغطت وقته لجزء من الثانية، ثم، بوم، اختفى في انفجار من الحركة. انطلق إلى الأمام بسرعة خاطفة جعلت الهواء يصرخ احتجاجًا، وحاجز الرياح غير المرئي من حوله يتمزق بعنف تحت القوة الهائلة لتسارعه. تشققت الأرض تحت قدميه، وغنى سيفه القصير بحدة في الهواء بينما كان يمزق نحو رقبة إيثار بسرعة قاتلة لا هوادة فيها.
تصرف إيثار فورًا حالما أغلق الأزرق المسافة. انطلق عقله إلى تركيز مطلق، وتضيق وعيه حتى لم يبق شيء خارج ساحة المعركة. أصبحت حركاته دقيقة، وآلية، وخالية من التردد حالما استؤنف الاشتباك. وكما هو الحال دائمًا، لم يحاول الصد. وبدلاً من ذلك، انزاح بجسده إلى الجانب بكفاءة سلسة، متفاديًا الضربة بصعوبة دون أن يجرؤ على اختراقها. كان يعلم أن الأزرق مدرك تمامًا لضعف تقنية الاختراق، واستغلال ذلك العيب الآن كان سيكون قاتلاً.
تلاشت يده في ومضة من البياض. في اللحظة التالية مباشرة، صرخ الهواء من حوله بعنف بينما ثناه إيثار لإرادته من خلال القوة الجسدية البحتة وحدها. لم يعتمد على أي قدرة، بل أجبر الغلاف الجوي نفسه على الخضوع. فورًا، تشكلت المئات من هجمات السيف الهلالي من نوع الريح في الهواء، مشكلة هالة قاتلة حوله وحول الأزرق.
كانت هذه تقنية سرقها خلال صحوته الحقيقية، تقنية أخذها من هيلاري وصقلها من خلال غرائزه القتالية.
شعر الأزرق بعقله يصرخ بينما كانت أكثر من مئة هلال ريح حاد كالموسى تتقارب عليه من كل اتجاه. لم تكن هناك زاوية للهروب، ولا فتحة واضحة لاستغلالها. لم يكن لديه تدبير مضاد جاهز، لكن كان لديه تقنية.
وبدون تردد، فعّلها.
في اللحظة التالية، أصبح شكله ضبابيًا، متلألئًا وكأنه يتحول بين مستويات الوجود. بدا الفضاء يتشوه من حوله، ثم اختفى تمامًا، معيدًا الظهور خارج نطاق المتر من هجوم إيثار.
تبعه انفجار صارخ.
مزقت الأهلة المتقاربة كل شيء في طريقها كشرائط من الإبادة، ممزقة البيئة بلا رحمة أو تمييز. قطعت الأشجار، وحُفرت الأرض، وصرخت الأرض تحت الهجوم. تصاعد الغبار والدخان في عمود عنيف، متحولاً إلى ضباب كثيف ابتلع رؤية إيثار بالكامل.
ومع ذلك، لم يتحرك إيثار.
بقي واقفًا بهدوء وسط الفوضى الدوامة، ووقفته مسترخية لكنها يقظة. كان يعلم أنه حتى لو حاول الأزرق الاستفادة من الرؤية المحجوبة والهجوم من داخل الضباب، سيظل قادرًا على الرد في الوقت المناسب. كان إدراكه، وغرائزه، وخبرته القتالية تضمن ذلك.
لكن من المدهش، أن الأزرق لم يهاجم.
وبدلًا من ذلك، بقي خارج السحابة الدوامة.
عندما بدأ الغبار والدخان في الاستقرار أخيرًا، أصبح الدمار واضحًا. كانت علامات السيوف الجامحة تشوه الأرض في كل اتجاه، حافرة خنادق عميقة في الأرض كآثار كارثة طبيعية.
ثم كان هناك شيء آخر.
كان الأزرق يحيط بإيثار، أو بالأحرى، نسخ متعددة منه.
كان الأزرق الوهميون يسيرون حول إيثار في دوائر مثالية، وأشكالهم تتكرر بلا نهاية بسرعة لا يستطيع حتى الإدراك الشامل تسجيلها بشكل صحيح. بقيت أشكالهم ضبابية وغير واضحة، تتلاشى وتظهر، ومع ذلك لم يبدِ إيثار أي رد فعل. لم يتحرك قيد أنملة.
كانت المعركة تبلغ ذروتها.
عند هذه النقطة، من يرتكب الخطأ أولاً سيكون من يموت.
حالما شعر الأزرق بفرصة، حقيقية أو متصورة، تصرف. وبدون تردد، اندفع إلى الأمام في ضبابية، وتقاربت كل صورة وهمية له نحو إيثار من جميع الاتجاهات دفعة واحدة. كان الهجوم ساحقًا في مظهره وحده.
فهم إيثار فورًا أن هذه لم تكن قدرة وهم تقليدية. لو كانت كذلك، لما نجحت ضده أبدًا.
لم يحاول الصد.
وبدلًا من ذلك، انهارت الأرض تحت قدميه إلى الداخل بينما قذف بنفسه إلى الأعلى في قفزة قوية، وشكله يمزق السماء.
اتجهت عينا الأزرق السوداوان إلى الأعلى فورًا. في الثانية التالية، قذف بنفسه في الهواء مطاردًا، معطلاً تقنية حركته الوهمية في منتصف الحركة حالما أصبح واضحًا أنها غير فعالة ضد إيثار. ومع ذلك، قبل أن يتمكن حتى من قطع خمسين قدمًا من المسافة الرأسية، كان إيثار قد انتقل مكانيًا بعيدًا.
لم يكن إيثار لينوي أبدًا السماح للأزرق بتحويل المعركة إلى مواجهة جوية.
حالما لمست قدما الأزرق الأرض مرة أخرى، كان إيثار هناك بالفعل. اندفعت فيرلاس إلى الأمام في خط فضي بينما طعن إيثار نحو صدر الأزرق بدقة قاتلة. لكن القاتل، صد الهجوم إلى الجانب بسهولة، وحركاته سلسة وممارسة.
أعاد إيثار المعايرة فورًا. هذه المرة، لم يسحب فيرلاس، وبدلاً من ذلك، تلاشت يده الحرة نحو الخناجر القصيرة الثلاث المعلقة من حزام سيفه. سلّ واحدة في ومضة وطعن مباشرة نحو حلق الأزرق.
في اللحظة التالية، التقى النصل باللحم. لا صد، لا مراوغة. اتصال مثالي.
وقبل أن يستقر عقل إيثار في رضا هادئ، اتسعت عيناه في صدمة. تحطم الخنجر الفضي القصير إلى شظايا لا حصر لها حالما لامس جسد الأزرق، وتطاير المعدن إلى الخارج دون جدوى.
'اللعنة.'
لعن إيثار في داخله بينما ضربه الإدراك كمطرقة.
عرف بالضبط لماذا فشل الخنجر. لم يكن لأن الأزرق فعّل تقنية أو استخدم أي دفاع خفي. لا، الحقيقة البسيطة هي أن جودة النصل ومتانته كانت منخفضة جدًا لإصابة شخص بمستوى الأزرق. حتى إيثار نفسه لم يكن ليصاب بأي نصل عادي. فكلما زادت القوة، زادت مرونة الجسد.
في عالم كرايمورا، لم يكن أي قوي حقيقي مدفعًا زجاجيًا.
أدرك إيثار خطأه فورًا. لقد سيدط بشكل لا واعي الخناجر القصيرة بمعدات لايرا، مفترضًا أنها في نفس مستوى الصدرية والساعدين التي أعطته إياها. لكنها لم تكن كذلك. لقد كانت هذه الخناجر صادرة عن موظف في أكاديمية النجم، مفيدة ضد خصوم أضعف، لكنها عديمة القيمة هنا.
استغل الأزرق ذلك فورًا.
ارتفعت قدمه إلى الأعلى بقوة مدمرة، بهدف تحطيم رأس إيثار في ضربة ساحقة واحدة.
وقبل أن تهبط الضربة، تدخلت فيرلاس. اختفت من يد إيثار اليسرى، معيدة ظهور شكلها الفضي مباشرة في مسار ركلة الأزرق في ومضة من الضوء. انفجر دوي أصم بينما تصادم المعدن بالمعدن. ترددت موجة الصدمة الناتجة إلى الخارج، مصطدمة مباشرة بصدر إيثار على مسافة قريبة. سيطر القصور الذاتي على جسده، وقُذف إلى الخلف كطائرة ورقية في عاصفة، ممزقًا الأشجار والحطام على حد سواء.
صرّ إيثار على أسنانه وتحمل.
لقد ارتكب خطأً قاتلاً، ولو لجزء من الثانية. لولا أن فيرلاس تصرفت من تلقاء نفسها، لعرف أنه كان سيموت. حتى قدرات مثل الحدس القتالي والتكيف الغريزي وكفاءة الحركة المثلى لم تكن معجزات تشوه الواقع.
التوى جسده في منتصف الهواء بينما انطلق عقله نحو خطة جديدة. التوى رأسه إلى الأعلى، وعيناه الأرجوانيتان تثبتان على خصمه فقط لتواجه ضبابية سوداء من نصل على بعد بوصات من وجهه.
فعّل إيثار تقنية حركة هيلاري فورًا واختفى، لكن ليس دون عواقب. تمزقت أذنه اليسرى وذراعه بالكامل، وتطاير اللحم والدم في رذاذ مروع من العظم واللحم.
ضرب الألم وعيه بينما صرخت مستقبلات الألم فيه. في اللحظة التالية، عادت فيرلاس إلى قبضته، ظاهرة بسلاسة في يده. بدأ التجدد فورًا، لكن لا إيثار ولا الأزرق انتظرا اكتماله.
تابعا، ووصلت معركتهما إلى ذروتها المطلقة.
قذف إيثار خنجرًا قصيرًا آخر نحو رأس الأزرق ليقاطع تقدمه، لكن القاتل أمال رأسه قليلاً، متفاديًا القذيفة بسهولة سخيفة. ارتجف الخنجر وهو يغرس في الأرض خلف الأزرق.
استعد الأزرق للتحرك، بعد فوات الأوان. صرخ عقله وروحه في انسجام. شعر بذلك في الوقت الفعلي، نصل يمزق قلبه وصدره من الخلف، منفجرًا من الأمام في رذاذ قرمزي.
اتسعت عيناه السوداوان في عدم تصديق، ببطء، أدار رأسه. خلفه وقف إيثار، وفيرلاس مغروسة بعمق في قلب الأزرق، والدم يتدفق بحرية على الأرض تحته.
التقت نظراتهما.
عيون أرجوانية تفيض بالحياة.
عيون سوداء تتلاشى مع كل ثانية تمر.
وبهذا، انتهت المعركة.
وقف إيثار وارغريف منتصرًا.
ملاحظة المؤلف: أنا بالفعل على متن طائرة متجهة إلى الصين. تمنوا لي رحلة آمنة... مع هدية خارقة (ابتسامة)