الفصل 397: الوقت المثالي
حدق الأزرق في النصل الذي مزق قلبه من الخلف. تحرك رأسه قليلاً، واتجهت نظره نحو إيثار، الذي كان يقف خلفه ممسكًا بفيرلاس بقوة في يديه. ورغم أن الحياة في عينيه كانت تتلاشى بسرعة، إلا أنها كانت لا تزال مليئة بالصدمة المحضة. لم يستطع الأزرق فهم كيف تحولت هذه المهمة البسيطة المفترضة إلى هذا... إلى شيء آخر تمامًا.
نعم، لقد رأى إيثار ينتقل مكانيًا مرتين خلال معركتهما. أثناء الانتقال الأول، افترض أنها مجرد تقنية بسيطة من نوع ما. وفي المرة الثانية، نسبها إلى قدرة سيف الشمس العاشر المبارز. ومع ذلك، نظرًا لأن الشمس العاشر لم ينتقل مكانيًا أمامه مباشرة، فقد افترض الأزرق أن سيف الشمس العاشر المبارز لا يستطيع مقاومة قدرته على الإبطال بشكل كامل.
كان هذا الافتراض خاطئًا.
رغم أنه أراد بشدة أن يسأل كيف، إلا أنه لم يستطع. لقد فقد كل قوته، وكانت الحياة في عقله وعينيه وجسده تتلاشى بسرعة. بالكاد بقيت أفكاره المتطرفة، تستمر فقط لبضع ثوان عابرة منحتها إياه اللحظة نفسها.
'يبدو أنه بعد قتل الكثيرين، انضممت أخيرًا إلى أولئك الذين قتلتهم'، فكر في نفسه بينما كانت عيناه السوداوان تغلقان ببطء. كقاتل، كان هو وغيره مثله دائمًا يُعلمون على توقع الموت في كل مهمة، سواء كان موتهم أو موت هدفهم. وهذا هو بالضبط سبب إنجازهم لكل مهمة مهما كانت التكلفة. لقد تدسيدوا على المضي قدمًا دون تردد، دون خوف، دون ندم. ومع ذلك، الآن، أمام عينيه مباشرة، حل وقته هو أخيرًا.
'يا قائد القتلة... يبدو أن الأمور ستكون صعبة عليك لبعض الوقت'، تمتم في صمت بينما تلاشى الضوء الأخير في عينيه. انجرفت أفكاره نحو المعلومات التي أعطاها لإيثار سابقًا، وهي المعلومات التي أداها بشغف تحت اعتقاد أن الشمس العاشر سيموت هنا.
يا للسخرية.
لفّ إيثار يده ببطء. التوى السيف المبارز المغروس في قلب الأزرق وصدره أكثر، مطلقًا صوتًا دمويًا مذهلاً تردد بخفيف في الهواء. ثم، دون أدنى تردد أو جهد ظاهر، سحب إيثار سيفه المبارز من صدر الأزرق. بوقع خافت، سقط جسد الأزرق على الأرض تحته ككل جثة في الوجود. تجمع الدم تحته، ملطخًا الأرض بقرمزي عميق، بينما كان إيثار يحدق ببساطة في الجسد بنظرة غير مبالية تمامًا.
لم يكن هناك شفقة أو تعاطف في عينيه. الرجل تحته قد أتى من أجل رأسه، فهل هناك أي سبب للشفقة على من يسعى لموته؟ بالتأكيد لا.
كانت الطريقة التي قتل بها الأزرق بسيطة، لكنها فعالة بوحشية. تمتلك فيرلاس القدرة على الانتقال إلى أي من ثلاثة مواقع وضعت عليها علامة، بغض النظر عن المسافة، ودون مقاومة، وبدون أي تكلفة لطاقة الأسترا. كان إيثار يضع دائمًا العلامة الأولى في عقار وارغريف الدوقي. وتُترك العلامة الثانية في أكاديمية النجم داخل البعد المنفصل. أما العلامة الثالثة والأخيرة، فكان إيثار يحتفظ بها حصريًا لحالات الطوارئ، حالات مثل معركته مع الأزرق تمامًا.
نعم، كان الخنجر الفضي القصير الذي هاجم به إيثار الأزرق عديم الجدوى ضد جسد بمتانة جسد الأزرق. ومع ذلك، لم يكن ذلك يعني أن إيثار لا يستطيع استخدامه. لقد وضع علامة فيرلاس الثالثة والأخيرة على الخنجر الفضي القصير قبل أن يلقيه نحو رأس الأزرق. ورغم أن الخنجر لم يكن ليحدث حتى خدشًا أو كدمة في جلد الأزرق، إلا أن ذلك لم يعني أن القاتل سيسمح له بلمسه، وقد اعتمد إيثار كليًا على هذا الفعل الغريزي.
تفادى الأزرق بإمالة رأسه إلى الجانب، تاركًا الخنجر يغرس في الأرض خلفه. في تلك اللحظة بالضبط، انتقل إيثار مكانيًا إلى موقع الخنجر. كانت المفاجأة، والمعلومات الخاطئة، والتوقيت، والدقة المطلقة للحركة، قد حسمت مصير الأزرق فورًا.
في اللحظة التالية مباشرة، انهار إيثار على ركبتيه بينما تحطم الإرهاق عليه كموجة مد. شعر عقله بالتعب الذي لا يحتمل، وجسده بثقل مستحيل. لقد دفع نفسه إلى أقصى حدوده، معتمدًا فقط على القوة الجسدية مع استخدام تقنيات اغتيال متنوعة باستمرار لإجبار جسده على التمكين. لقد تجاوز ما هو طبيعي، وتجاوز ما كان يجب أن يكون ممكنًا، دون الأسترا أو أي شكل آخر من الطاقة لدعمه.
ثم، فجأة، شعر إيثار به.
عاد اتصاله بطاقاته وانتماءاته العنصرية.
شعر بسيداطه بطاقة النجم يعود إلى مكانه وكأنه لم ينقطع أبدًا. تدفقت طاقة الأسترا بعنف عبر عروق أستراه، نابضة كسد مكسور تم حجزه لسنوات قبل أن يستسلم أخيرًا. عادت إليه الأحاسيس المألوفة والاتصال الحميم بالمكان والجاذبية والبرق دفعة واحدة، غامرة جسده وعقله.
عادت إليه القوة في اللحظة التالية مباشرة. مع عودة قدراته وطاقاته، جاء شيء آخر، اختراق. تنشطت قدرته "النمو الجسدي اللامحدود"، تحت البنية المطلقة، بينما كان جسده يحطم حدوده في تلك اللحظة الدقيقة. أخيرًا أثمر الإجهاد والضغط والمعاناة التي تحملها عن ثمارها.
'آه... لم يكن بإمكانه أن يأتي في وقت أكثر مثالية'، فكر إيثار في نفسه وهو ينهض واقفًا. استُعيدت قدرته على التحمل، وعاد عقله صافيًا وحادًا مرة أخرى، وكل جانب من كيانه يعود إلى ذروته المناسبة. أطلق تنهيدة عميقة من الارتياح. ورغم أنه قتل الأزرق، إلا أنه ما زال يقف في وسط ساحة معركة، وساحة المعركة دائمًا مجهولة. مجرد موت الأزرق لا يعني انتهاء المعركة نفسها.
لم يكن النصر مضمونًا أبدًا حتى ينتهي كل شيء.
تحولت أفكار إيثار نحو القوبلين من رتبة القبر الذي هاجم بارونية ريفيل. تساءل لماذا لم يحطم حدوده حينها. حتى خلال الوقت الذي ضغطت فيه سيندراليس عليه بحضورها الساحق، مجبرة إياه على المقاومة بكل ما لديه، لم يكن هناك اختراق جسدي. رغم تحمله ذلك الإجهاد الهائل، ظل جسده دون تغيير.
بعد التفكير في هذه الأحداث مرارًا وتكرارًا، قرر إيثار في النهاية التوقف عن التفكير فيها. لم تكن قدرة "النمو الجسدي اللامحدود" شيئًا يمكنه التحكم فيه بوعي. لا سبب للتوقف عند شيء يقع بالكامل خارج سيطرته.
'آمل أن يكون الآخرون بخير'، فكر إيثار، وعيناه تتجهان نحو البعيد. امتدت الغابة بلا نهاية في كل اتجاه. كانت المعارك قد تدور على بعد كيلومترات في تلك اللحظة بالذات. ومع ذلك، لم يكن ذلك يقلقه. إذا لزم الأمر، يمكنه الوصول إليهم في غضون ثوانٍ.