الفصل 3: الابن العاشر
كان الجسد لابن دوق، وبشكل أدق، آشير وارغريف، الطفل العاشر لأسرة وارغريف العريقة. آل وارغريف، دوقات إمبراطورية زاريثورن، هم عائلة صيغت في بوتقة المعارك، عشيرة عُرِفت بالحروب، واشتهرت ببراعتها القتالية، وتصلبت عبر أجيال من الصراعات.
كان آشير في السادسة عشرة، على وشك بلوغ السابعة عشرة. وبصفته الابن العاشر للدوق، كان يلقى الاحترام والإجلال أينما حل. لكن في بيتٍ كان التميز فيه هو المعيار، لم يكن مجرد حق الميلاد كافياً.
كان آل وارغريف عائلة من العباقرة، فكل من أشقاء آشير التسعة كان عبقرياً في مجاله، وكذلك والداه وأعمامه وعماته. لم يكن للرداءة مكان في هذا النسب.
لم يكن كافياً أن تكون موهوباً؛ بل كان يُتوقع منه أن يكون استثنائياً. في الحقيقة، كان آل وارغريف أقل من كونهم عائلة نبيلة وأكثر من كونهم سلالة من الوحوش المكللة بالمجد.
في هذا العالم الجديد، يمر كل فرد، نبيلاً كان أم عامياً، بصحوة عند بلوغه الخامسة عشرة. كانت طقساً عالمياً، يتجاوز المكانة أو النسب.
ورغم حتميتها، ظلت طبيعة الصحوة الحقيقية غامضة بالنسبة لإيثان. لكن، بصفته قارئاً نهماً لروايات الخيال، كان يمتلك فهماً عاماً لما قد تنطوي عليه.
تحدث عملية الصحوة في الخامسة عشرة، لكن النجاح لم يكن مضموناً. لم يكن كل شخص قادراً على الاستيقاظ. يُمنح كل شخص ما يصل إلى ثلاث محاولات، في أعمار الخامسة عشرة، والسادسة عشرة، والسابعة عشرة.
وإن فشلوا في المحاولات الثلاث، كان مصيرهم محتوماً.
سيظلون عاديين إلى الأبد، مقدراً لهم أن يعيشوا حياة خالية من القوة أو الإمكانات في عالم يقدس القوة قبل كل شيء.
لكن آشير فعل ما لا يخطر بالبال، فقد فشل في صحوته في سن الخامسة عشرة. وهنا بدأ كل شيء في التصدع.
ورغم أن العالم يمنح فرصة ثانية وحتى ثالثة في السنوات التالية، إلا أن الفشل، مهما كان مؤقتاً، كان عاراً صامتاً داخل أسرة وارغريف.
في عائلة حيث لم تكن القوة متوقعة فحسب، بل مطلوبة، كان هذا الضعف لا يطاق.
لم تكن هذه مجرد عائلة نبيلة، بل كانت مجال الوحوش، سلالة رُبيت للحرب، حيث القوة هي الإرث والرداءة خطيئة.
بعد أن فشل آشير في صحوته الأولى، بدأت السخرية. أشقاؤه، الذين لم يكن لديهم أي مودة له من الأساس، اغتنموا الفرصة ليسخروا منه ويقللوا من شأنه. لم يكن للحب مكان بينهم، بل الطموح فقط.
كان كل منهم يتنافس ليصبح سيد أسرة وارغريف التالي، وفشل آشير جعله هدفاً سهلاً.
حتى الخدم، الذين كانوا مزرعين بدافع الواجب، بدأوا ينظرون إليه بازدراء بالكاد مقنع. بعض الخادمات قد صحون في محاولتهن الأولى، ومع ذلك فإن الابن الأصغر لدوق، المولود في امتياز وإرث، لم يفعل.
في أعينهم، كان عاراً.
لكن آشير لم يستسلم. لم ينهار تحت سخريةهم أو وطأة نظراتهم الاحتقارية.
بدلاً من ذلك، انزوى على نفسه وتحمل. دفع جسده إلى ما بعد حدوده، واحتضن الألم، ورحب بالصمت.
يومًا بعد يوم، اتبع روتيناً قاسياً: يستيقظ، يأكل، يتدرب، ينام، ثم يعيد الكرَّة. لا تشتيت. لا أعذار. مجرد انضباط محض.
عندما بلغ آشير السادسة عشرة، حلت فرصته الثانية في الصحوة. كل الأنظار كانت مثبتة عليه، مراقبة، متوقعة، لا ترحم. هل يمكنه استعادة اعتباره؟ هل يمكنه أخيراً أن يتخلص من وصمة فشله الأول؟
وحتى لو نجح، لن تختفي الهمسات. سيبقى ظل ذلك العار الأول يلاحقه. لكن ما تلا ذلك أسكت حتى تلك الهمسات، مستبدلاً إياها بذهول مذهول.
فشل آشير مجدداً.
فشل ثانٍ، لا يُتصور. لا يُغتفر.
هذه المرة، حطمه.
شعر بنظراتهم، نافذة، ساخرة، مثقلة بالازدراء. وطأة احتقارهم سحقته، والرضا القاسي في أعينهم، تلك الشماتة، كانت لا تطاق.
لم يعد يستطيع التظاهر بأنه غير متأثر. انسحب إلى غرفته، وأغلق العالم خارجه.
لأيام، ربما أسابيع، لم يفعل شيئاً سوى البكاء والأكل والشرب. أغرق أحزانه في الكحول، محاولاً يائساً أن يبهت الحواف الحادة لواقعه.
في تلك الغرفة المظلمة، المحاطة بالصمت ورائحة الفشل المريرة، لم يعد آشير الابن العاشر لدوق. كان مجرد فتى محطم، يتشبث بقاع بئر لم يعد يستطيع الخروج منها.
لكن لا شيء من ذلك جلَّ له راحة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
الشرب، الدموع، العزلة، كل ذلك لم يحل شيئاً. بل على العكس، جره إلى الهاوية، مبتلعاً ما تبقى من عزيمته. يومًا بعد يوم، تكرر نفس الروتين القاسي.
لم يعد أشقاؤه بحاجة لرفع يد ضده. فكلماتهم، الجارحة، التي لا تتوقف، كانت أكثر فعالية من القبضات. كل تعليق يمر كان يفتت ما تبقى من قوته الهزيلة.
في النهاية، انكسر آشير.
في صباح أحد الأيام، ولم يعد قادراً على تحمل الأمر، دفع لخادمة لتجلب له مخدراً. لم تسأله. لم تجرؤ على ذلك. لم يكن من شأنها، فهي مجرد خادمة.
في تلك الليلة، اتخذ آشير قراره.
ابتلع المخدر، ليس بدافع التهور، بل بكلية هادئة ومتعمدة. بالنسبة له، لم تكن صرخة طلباً للمساعدة، بل كانت هروباً. طريقة لإسكات الأصوات، والأحكام، والفشل. طريقة ليختفي من عالم لم يمنحه مكاناً فيه قط.
مات آشير وارغريف، الابن العاشر لدوق، ليس في ساحة المعركة، بل في غرفة موحشة، مهزوماً ليس بأعداء، بل بثقل التوقعات والصمت.
شعر إيثان بمشاعر آشير تصطدم به كموج عارم، لحظات عابرة من الفرح، وإصرار عنيف، وعزيمة هادئة... ثم حزن، ويأس، وأخيراً، الموت.
'على الأقل لم تكن موتة مؤلمة'، فكر إيثان، وخطواته ثابتة وهو يقتسيد من طاولة صغيرة. كان يرتكز عليها قنينة، نصف مملوءة بنفس المخدر الذي استخدمه آشير، وبجانبها، رسالة مطوية ملطخة أطرافها ببقع خفيفة.
لم يكلف نفسه عناء قراءتها. كان يعرف محتواها مسبقاً. الذكريات كانت حية كما لو كانت ملكه.
بدون تردد، ألقى إيثان بالقنينة جانباً ومزق الرسالة، تاركاً الأجزاء الممزقة ترفرف على الأرض كندمٍ مهمَل.
ورغم أنه عاش لحظات آشير الأخيرة، لم يشعر إيثان بأي ثقل يدوم. الحزن، الخوف، اليأس، كلها كانت تنتمي لآشير، لا له. ورغم أنها لامسته، إلا أنها لم تمتلكه.
'أتساءل لماذا لم تحمل أي من ذكريات آشير تاريخاً عن هذا العالم'، تمثل إيثان وهو يتجه نحو النافذة.
في الخارج، كان الحقل يفيض انضباطاً ونظاماً. كان الحراس المدرعون يجوبون المحيط بدقة آلية، وأعينهم حادة وحركاتهم متدسيدة.
كان الخدم والخادمات يمرون عبر الممرات برشاقة مدربة، وخطواتهم صامتة وتعبيراتهم متزنة. كل شيء كان يتحرك بتناغم آلة مدهونة جيداً.
خلفهم، كانت أشجار طويلة أنيقة تمتد عالياً، وأغصانها تتلوى كأفاعٍ من الخضرة والذهب. كانت تنتشر في المناظر الطبيعية بتشكيلات حلزونية، مما أعطى العقار جمالاً غريباً مزيّناً، وكأن الطبيعة هنا قد دُربت أيضاً على الطاعة.
ومع كل هذا الجلال، بدا المكان غريباً. أجنبياً. جميلاً، لكن ليس ملكه.
'إن قفزت من هنا... هل أموت حقاً؟' تساءل إيثان، وعيناه مثبتتان على الأرض البعيدة بالأسفل. 'أم سيعيد الزمن نفسه ببساطة، جاراً إياي إلى اللحظة التي استيقظت فيها بهذا الجسد؟'
كان فكراً غريباً، ولن يخطر على بال من يتخيلون التناسخ.
بينما قد يبتهج آخرون بإثارة فرصة ثانية، سار عقل إيثان في طريق أكثر ظلمة وفضولاً.
'ماذا لو أن شخصاً، مُنحت له حياة جديدة في عالم جديد، اختار التخلص منها فوراً؟ هل ستتدخل القوة الكامنة وراء التناسخ؟ هل ستمنعه، يائسة لحماية أي خطة أو تصميم لديها من أجله؟ أم... ستتركه يموت؟ هكذا تماماً. لا مقاومة. لا هدف. مجرد نهاية.'
الأسئلة أنهشته.
لم يشعر بأي تعلق بهذه الحياة. ليس بعد. المشاعر التي ورثها من آشير قد تلاشت بالفعل في الخلفية كقصة قُرئت مرات كثيرة.
لكن في مكان ما في أعماق ذهنه، بقي السؤال الحقيقي يلح:
'هل ستنتهي؟'
'هل سأعود إلى جينيفر؟'
'هل سأستيقظ مجدداً في سرير آشير وكأن شيئاً لم يحدث؟'
كانت إغراءات اختبار النظرية حقيقية، خطيرة، لكنها حقيقية. ليست مولدة من اليأس... بل من الفضول.
ذلك النوع الذي يمكنه قتل رجل بسرعة أي سيف.
"أليس هذا هو الجزء الذي من المفترض أن أسمع فيه ذلك الصوت، صوت تنشيط النظام، مباشرة بعد استرجاع ذكرياتي؟" تمتم إيثان تحت أنفاسه، لنفسه أكثر من أي شخص آخر.
قطب حاجبيه، وغاص في التفكير أعمق. "لا تقل لي أنني على وشك أن أكون المحول الوحيد بدون نظام."
توقف، يوزن الاحتمالات.
"حسناً، في بعض القصص، لا يتم تنشيط الأنظمة إلا أثناء الصحوة. أظن أنني سأضطر فقط لانتظار دوري."
مع تنهيدة استسلام، ابتعد إيثان عن النافذة، متخلصاً من القلق المزعج.
'لقد استيقظت منذ أكثر من ثلاثين دقيقة. لماذا لم تأتِ خادمة للاطمئنان علي؟ أو على الأقل لمجرد إلقاء التحية؟' تساءل في صمت.
وقبل أن يطول السؤال، دق طرق خفيف من الباب، وكأنه يرد على فضوله غير المعلن.