الفصل 4: البطريرك
التفت بصر إيثان نحو الباب عند سماع الطرق. بعد وقفة وجيزة، نادى بهدوء.
"ادخل."
انفتح الباب مع صرير خفيف، كاشفاً عن امرأة ترتدي زي خادمة. بدت في الأربعينات من عمرها، حركاتها متزنة ورشيقة.
بدخولها بخطوة هادئة، أغلقت الباب خلفها برفق قبل أن تخفض نفسها في انحناءة مهذبة.
"صباح الخير يا سيدي الشاب"، حيت، وصوتها هادئ ومتزن، لكنها تجنبت عمداً مقابلة عيني إيثان.
درسها إيثان بهدوء للحظة. عرفها من الذكريات، الخادمة الشخصية التي عينها الدوق بنفسه.
كان اسمها لايرا.
كلما رحب سيد أسرة وارغريف الحالي بوريث جديد، كان من المعتاد تخصيص خادم شخصي أو كبير خدم للطفل.
هؤلاء المرافقون لم يكونوا مساعدين فحسب، بل كانوا حراساً صامتين، مكلفين بحماية السيد الشاب حتى صحوته.
ظلت القوة الحقيقية لهؤلاء الخادمات وكبار الخدم غامضة بالنسبة للغسيداء. لم يُسمح لأي طفل بمغادرة عقار الدوق قبل الصحوة، ونتيجة لذلك، لم يُختبر أي من هؤلاء المرافقين في القتال. كان القانون من حديد، لا يعرف التهاون في تطبيقه.
عادة، كانت تنتهي خدمتهم عندما يبلغ السيد الشاب الخامسة عشرة ويصحو بنجاح. لكن بما أن آشير فشل في الصحوة مرتين، امتد واجب لايرا إلى أجل غير مسمى، ملزماً إياها بخدمته حتى ينجح أخيراً.
"صباح الخير يا لايرا"، حيا إيثان بنبرة محايدة، مقدماً إيماءة خفيفة بالرأس.
لم تقل لايرا شيئاً رداً على ذلك. تقدمت إلى الأمام، مدّت يدها لتبدأ في خلع ملابسه.
تجهّم وجه إيثان على الفور.
"لا تقلقي. سأعتني بحماماتي بنفسي من الآن فصاعداً"، قال بحزم، أوقفها في منتصف حركتها.
لبرهة، حدقت لايرا فيه، وعيناها مليئتان بالحيرة الصامتة.
فهم إيثان السبب. لقد اعتنَت بآشير منذ ولادته، تغسله، تلبسه، لم تتخلف عن ذلك يوماً واحداً.
لكن إيثان لم يكن آشير. لم يستطع أن يدع امرأة مسنة، أو أي شخص آخر في هذا الشأن، تتولى أمراً شخصياً بهذه الحميمية.
شعر بأن ذلك خطأ وغريب ببساطة.
"كما تأمر يا سيدي الشاب"، ردت لايرا بهدوء، متراجعة بانحناءة محترمة.
نهض إيثان من السرير وتوجه إلى الحمام، مسترشداً بذاكرته.
'رغم أن هذا العالم ليس متقدماً تكنولوجياً، إلا أنني سعيد بأنني لا أزال أستطيع الاستمتاع بحمام لائق'، فكر.
بعد بعض الوقت، خرج وهو يشعر بالانتعاش. كانت لايرا تنتظر بصبر، ممسكة بمجموعة من الملابس النظيفة بين يديها.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
دون كلمة أو لمسة، أخذ إيثان الثياب وارتداها، مصمماً على الحفاظ على استقلاليته المكتشفة حديثاً.
"هل والدي موجود في العقار؟" سأل إيثان، محدقاً في انعكاس صورته بالمرآة.
"البطريرك موجود في العقار يا سيدي الشاب"، ردت لايرا فوراً.
أومأ إيثان برأسه قليلاً اعترافاً.
"وأي خمر تفضل اليوم يا سيدي الشاب؟" استفسرت لايرا بأدب هادئ.
توقفت أفكار إيثان عند سؤالها. عرف من ذكريات آشير أنه بعد فشل الصحوة الثانية، أصبح الشرب طقساً يومياً، محاولة يائسة لتخدير اليأس المتصاعد.
'كيف لم يتردى جسد هذا الرجل بعد كل ذلك الخمر الذي استهلكه؟' تساءل إيثان، غير قادر على استيعاب كيف لا يزال جسد آشير يبدو أقوى وأكثر صلابة من جسده، حتى بعد عام كامل من الشرب وإهمال أي جهد حقيقي.
'حقاً، عائلة من الوحوش'، فكر، هازاً رأسه في عدم تصديق صامت.
"عيد ميلادي السابع عشر بعد أيام قليلة، هذا يعني أن صحوتي الثالثة والأخيرة قادمة. سأجري بعض التغييرات قبل ذلك الحين. لا تحضري لي أي شيء كالخمر بعد الآن."
قال إيثان بهدوء، وصوته ثابت.
ومضت عينا لايرا ببرق مفاجئ من التركيز وهي تتمعنه.
'هل عاد تصميمه أخيراً؟' تساءلت في صمت، وهي تراقب إيثان يقف بتثاقل أمام المرآة.
كانت تعلم تماماً المخاطر، إن فشل في هذه الصحوة الأخيرة، سيكون النفي محتوماً. وكشخص ملزم بخدمة السيد الشاب حتى صحوته، سيكون مصيرها كذلك.
فشله كان مشتركاً، لكن نجاحه سيكون ملكه وحده.
"كما تأمر يا سيدي الشاب. سأحضر الإفطار قريباً"، انحنت لايرا باحترام قبل أن تخرج من الغرفة.
تحول بصر إيثان بعيداً عن المرآة بينما استدار وغاص في كرسي. كان عقله يسبق الأحداث بالفعل، يخطط لخطواته القادمة.
مع بقاء أيام قليلة فقط حتى صحوته، لم تكن هناك حاجة ملحة للتدسيد أو الاستعداد البدني، سينتظر ببساطة حتى يحين اليوم.
لم يشك ولو للحظة في أنه سينجح. قد يكون آشير تعثر مرتين، لكن ذلك الفشل لم يمتد إليه لمجرد أنه يشغل الجسد نفسه.
'يبدو أن آشير أنهى حياته قبل أيام فقط من صحوته الأخيرة. كان قد استسلم للفشل قبل أن يحاول حتى'، فكر إيثان بهدوء.
لكنه لم يحكم على آشير. لم يكن ذلك من شأنه. كل شخص يواجه الواقع بطريقته، بعضهم يهرب منه، وآخرون يحتضنونه، بعضهم يتضرع للخلاص، وقليل منهم يحدقون فيه ببساطة، غير مبالين ولا مكترثين.
ورغم أن إيثان شعر بثقل مشاعر آشير، اليأس، الغضب، الرغبة في الانتقام قبل أنفاسه الأخيرة، إلا أنه لم ينوِ حمل ذلك العبء عن غريب.
لم يكن ليضيع وقته في ملاحقة ثأر لشخص لم يستطع تقبل مصيره.
صرير الباب وهو ينفتح، دخلت لايرا تدفع عسيدة محملة بالطعام نحو إيثان. بحركات سريعة ومدربة، رتبت الأطباق بدقة على الطاولة أمامه.
"عودي بعد عشرين دقيقة"، قال إيثان بهدوء، رافعاً أدوات مائدته وبدأ في الأكل.
'يجب أن أبدأ بالمكتبة'، فكر بين قضماته. 'بما أنه لم تأت أي معلومات عن هذا العالم مع الذكريات، فهناك سأجد الإجابات، بعد الإفطار مباشرة'.
كانت حركاته سلسة، شبه آلية، تسترشد بآداب النبلاء المتقنة المنقوشة بعمق في جسد آشير.
'أتساءل ما هي التقلبات النمطية التي قد يحملها هذا العالم'، تمثل إيثان في صمت وهو يأكل. 'هل ستغزو الشياطين الأرض؟ أم ربما ستظهر الزنزانات في كل مكان؟ أو ربما هناك برج شامخ يرتفع حتى يكاد يخترق السماء، بمئة طابق من المحن المميتة'.
مر الوقت دون أن يشعر، وقبل أن يدرك ذلك، كانت العشرون دقيقة قد مضت في طرفة عين.