الفصل 5: المنديل
مسح إيثان فمه بمنديل المائدة الموضوع أمامه، إيذاناً منه بأنه أنهى طعامه.
صرير الباب خلفه، ودخلت لايرا بعد عشرين دقيقة بالضبط.
برشاقة مدربة، رتبت الطاولة، وجمعت الأطباق الفارغة ورتبتها بدقة على العسيدة.
وبينما كانت تستعد لدفع العسيدة عائدة إلى المطبخ، أوقفها صوت إيثان.
"اجعل خادمة أخرى تتولى ذلك. أنت وأنا سنتجه إلى مكتبة العائلة"، قال، نهض من كرسيه بسلاسة.
"كما تأمر يا سيدي الشاب"، ردت لايرا، مطلقة سراح العسيدة. توجهت إلى الباب، فتحته بدقة صامتة، واندفع إيثان من خلاله دون أي توقف.
اجتاح بصر إيثان القاعة الكبرى وهو يمشي، محاولاً الحفاظ على تعبير هادئ، لكنه فشل. بريق خفي رقص في نظراته، وعيناه تلمعان كنجوم بعيدة.
كانت الجدران تشع روعة وألواناً، وكأن أحداً يصقلها في كل لحظة من اليوم. تعلقت بالجدران ثريات أنيقة، ولمعانها الذهبي يوحي بأنها مطليّة بالذهب الخالص.
بعض أجزاء الجدران كانت مصنوعة بالكامل من زجاج شفاف كالبلور، بينما كانت الأرضية مغطاة بسجاد أحمر فاخر يهمس بالرفاهية عند كل خطوة.
ورغم أن إيثان عرف الثراء في حياته السابقة، إلا أن ما شهده الآن تجاوز الغنى، هذا كان البذخ في أنقى صوره.
لايرا، التي كانت تمشي بضع خطوات خلفه، لم تلحظ التحولات الدقيقة في تعبير إيثان. لو رأت وجهه في تلك اللحظة، لربما ظنته رجلاً مخموراً برائحة الثراء المحضة.
في بداية حياته السابقة، عرف إيثان الندرة فقط. نشأ في دار للأيتام حيث كان حتى الماء مقسّماً، وقد تعلم تقديس المال، ليس كرفاهية فحسب، بل كرمز للحرية والقوة. في عالمه السابق، كان الثراء يملي النفوذ؛ كلما كان المرء أكثر غنى، كان أقوى مكانة.
'رغم أنني أحب استكشاف كل ركن من هذا المكان، إلا أن المكتبة يجب أن تكون الأولوية'، تمثل إيثان في داخله.
استقر بصر إيثان للحظة على خادمة تقتسيد من الأمام. عندها، تحولت ملامحه إلى قناع من اللامبالاة. كان جميع أبناء البطريرك معروفين بتعبيراتهم الجامدة التي لا تُقرأ، وهي سمة لاحظها إيثان بسرعة من ذاكرة آشير.
ورغم أنه لم يكن ينوي تبني سلوكهم البارد بشكل دائم، إلا أن الوقت الحالي لم يكن مناسباً للتميز. حتى يفهم تماماً وضعه الحالي ومكانته، كان التمثيل هو الطريق الأكثر أماناً.
"صباح الخير يا شمس العاشرة"، حيت الخادمة، منحنية باحترام.
لم يرد إيثان. مر بجانبها دون أن يلقي نظرة، مقلداً تماماً اللامبالاة المتوقعة من آشير.
هكذا كان آشير يتصرف، منعزلاً، بعيداً. في الوقت الحالي، لم يكن لإيثان خيار سوى أن يحذو حذوه، خشية أن يكشف عن طبيعته الحقيقية مبكراً.
'وفقاً لذكريات آشير، يُشار إلى الورثة الذكور بالشمس، بينما تحمل الإناث لقب القمر. هذا العالم محظوظ لأن الحركة النسوية لم تتجذر فيه، ولو حدث ذلك، لكان رد الفعل العنيف على الإنترنت مدوياً'، تمثل إيثان.
"سيدي الشاب، أتساءل لماذا نتجه إلى المكتبة؟" استفسرت لايرا، محافظة على مسافتها المحترمة، خطوتين خلف إيثان. ليست قريبة بما يكفي لتكون متطفلة، بل قريبة بما يكفي للرد فوراً عند الحاجة.
في أسرة وارغريف، كان من المحظور على الخادمات أو كبار الخدم أن يسألوا وريثاً شاباً عن أي شيء خارج نطاق واجباتهم الموكلة. لكن أولئك الذين عُينوا شخصياً عند ولادة شمس أو قمر، أبناء البطريرك، مُنحوا استثناءً نادراً.
هؤلاء القلة المختارة لم يكونوا مجرد مرافقين، بل كانوا بمثابة شخصيات أبوية ثانوية في المهام، وكانت مكانتهم تتحدد بقوة الرابطة ومستوى الخدمة التي يحافظون عليها مع من يكلفون به.
كانت لايرا واحدة من هؤلاء المرافقين.
"كما تعلمين، فرصتي الأخيرة في الصحوة هي بعد أيام قليلة فقط"، قال إيثان، ونبرته هادئة ومتزنة. "أنا متأكد من أنك سمعت الشائعات، إن فشلت مجدداً، سأُطرد من العائلة."
لم يلتفت ولم يبطئ خطواته وهو يواصل السير في الرواق.
"أنا فقط ذاهب إلى المكتبة لأجد أنسب مكان للعيش... في حال تحقق هذا المصير"، أضاف، ناسجاً الكذبة ببراعة في كلماته.
لم يستطع أن يخبر لايرا بالحقيقة، أنه يتجه إلى المكتبة لدراسة تاريخ العالم وجمع المعلومات. هذا كان سيثير الأسئلة فقط. علاوة على ذلك، إذا كانت الروايات التي قرأها بلا حصر دليلاً، فإن النفي لم يكن أبداً بتلك البساطة التي تبدو عليها.
عرف إيثان أنه في اللحظة التي يُعلن فيها نفيه، لن يعيش ليرى اليوم التالي. وربما ليس حتى الساعة التالية.
وحتى مع وجود لايرا إلى جانبه، كان يدرك جيداً أنهم سيرسلون شخصين على الأقل أقوى منها لإعاقتها أو تحييدها، تحسباً لتدخلها.
لم يكن الآخرون من الشمس والأقمار ليترددوا. في اللحظة التي تطأ فيها قدمه ما وراء بوابات العائلة، سيكون "حادث" في انتظاره.
الاغتيال كان حتمياً. النفي كان مجرد كلمة أجمل للإعدام.
تسارعت نبضات قلب لايرا، ورجفة صامتة تخفق في صدرها. تعلقت الكلمات في حنجرتها، غير منطوقة، غير متأكدة. لقد كسته، أطعمته، حممته منذ يوم ولادته. كان أكثر من مجرد من يكلف به؛ كان جزءاً من عالمها، منقوشاً في كل روتين وذاكرة لها.
لكن الآن، لم تستطع إلا أن تمشي في صمت.
لم يكن هناك ما يمكنها قوله ولا يبدو جوفاء، ولا شيء يمكنه تخفيف وطأة كلماته. لذا لم تقل شيئاً، واكتفت بالدعاء. دعت أن ينجح في صحوته هذه المرة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
غافلاً عن اضطراب لايرا الداخلي، ظل انتباه إيثان مثبتاً على الروعة المحيطة به. أعجب بكل تفصيل معقد، وعقله ينجرف بالفعل إلى تخيلات عن ثراء لا يُتصور.
لم يلق بالاً للخادمات وكبار الخدم الذين اعترضوا طريقه، فوجودهم تلاشى في الخلفية بينما كانت رؤى الثروة التي قد يرثها تلتهمه.
في غضون دقائق، وصل إيثان إلى المدخل الكبير للمكتبة. وبينما مد يده إلى الباب، قطع الصمت صوت.
"هوو... أليس هذه الشمس العاشرة؟" جاء الصوت بنبرة ساخرة، تقطر ازدراءً، دون أدنى محاولة لإخفائه.
التفت إيثان ليرى الشمس التاسعة، ثالريك وارغريف، واقفاً هناك، ابتسامة متعجرفة ترتسم على شفتيه.
غمرت ذكريات آشير عقل إيثان. تذكر كيف عذب ثالريك آشير بلا هوادة، ليس بقبضات أو سيوف، بل بكلمات أمضى من أي نصل.
لم يُستخدم العنف الجسدي قط ضد آشير، ليس لأن ثالريك افتقر إلى الإرادة، بل بسبب مرسوم البطريرك الصارم: كان الشمس والقمر ممنوعين من لمس بعضهم البعض خارج حدود المبارزة الرسمية.
"يبدو أنك خرجت أخيراً من مخبأك، تشعر بالثقة هذه المرة بأنك ستجتاز الصحوة؟" سخر ثالريك، وابتسامته الساخرة لم تخف.
عادة، كان آشير يتراجع، أو ينسل بعيداً لتجنب مثل هذه المواجهات مع أشقائه. لكن إيثان لم يكن آشير ولن يكون أبداً.
ومع ذلك، لم تكن لديه نية لإضاعة الوقت في مبارزة كلامية مع أحمق، خاصةً من يكبره بسنة واحدة بالكاد.
أدخل إيثان يده في جيب صدره وأخرج منديلاً. دون كلمة، رفعه ليغطي أنفه وفمه، ثم مضى بجانب ثالريك، دخل المكتبة بلامبالاة هادئة.
ورغم صمته، كانت الإشارة أمضى من أي إهانة، توبيخ غير منطوق يقطع أعمق مما قد تفعله الكلمات.
وقف ثالريك جامداً، أصمته الدهشة، غير مصدق لما شهده للتو.
خلف إيثان، تبعت لايرا بابتسامة خفيفة عارفة. ففي النهاية، كانت هذه هي المرة الأولى التي يجرؤ فيها آشير على الثبات في موقفه.
لم يُتبادل أي كلمات، لكن الضرر كان قد وقع بلا شك.