الفصل 400: الإغفال
مرت بضع دقائق قبل أن ينهي باقي الفريق التعامل مع أعدائهم كل على حدة. ساد الغابة صمت مضطسيد تدريجيًا، لم يقطعه إلا حفيف الأوراق الخافت وأصداء المعركة البعيدة التي تتلاشى أخيرًا.
اختفى شكل إيثار فجأة من حيث كان، واختفى حضوره دون سابق إنذار. في اللحظة التالية مباشرة، عاد شكله للظهور بجانب نورمان. وتفاعلًا بغرائز بحتة، هاجم نورمان حالما أغلق إيثار المسافة. انطلق سيفه إلى الأعلى، ممزقًا الهواء بينما كان يتجه مباشرة نحو رقبة إيثار. لكن قبل أن يتمكن النصل من اللامس، انحنى الفضاء نفسه لإرادة إيثار، متموجًا بشكل غير طبيعي بينما اخترق الهجوم ببساطة وكأنه غير موجود.
مر السيف دون ضرر عبر الهواء الفارغ.
مدركًا خطأه، أوقف نورمان حركته فورًا. زفر وهز رأسه، مطلقًا تنهيدة خفيفة. "أعتذر عن ذلك" قال بهدوء. "لقد كنت غارقًا في حرارة المعركة."
حدق فيه إيثار للحظة وجيزة، وتعبيره غير قابل للقراءة. ثم، دون إطالة الموضوع، اكتفى بالإيماء، مقبلًا الاعتذار دون كلمة.
بعد لحظات، تجمع ويليام وفينش ودانيال وصموئيل وكلارا وأيدن مع الآخرين. من بينهم، كان فينش وويليام فقط يحملان عدة إصابات. كانت أجسادهم مشوهة بجروح عميقة ولحم ممزق، والدم ما زال يتقطر بثبات على أرض الغابة. كما حمل دانيال إصابات، لكنها كانت خفيفة نسبيًا، وخدوش وجروح سطحية افترض الجميع أنها نتيجة لموقفه المهمل تجاه تفادي الهجمات الأضعف.
"نحتاج إلى شفائكما" صرح نورمان بينما استقرت نظره على ويليام وفينش. كانا ينزفان بغزارة، رغم أنه نظرًا لبنياتهما الخارقة، سيتوقف النزيف في غضون دقائق. ومع ذلك، كانت حالتهما بعيدة عن المثالية.
"لا أحد منا يمتلك قدرات شفاء" تحدثت كلارا من الجانب، ونبرتها جادة. تحولت عيناها نحو ويليام وفينش، لكن حتى وهي تتحدث، كانت نظرتها تتحرك باستمرار حول الغابة، ماسحة الظلال. كانت بوضوح حذرة، متوقعة نصفياً أن ينقض قتلة في أي لحظة.
'لا يمكننا شفاؤهما إلا في الموقع الحدودي'، فكر إيثار بصمت. ومع ذلك، لم ينطق بالفكرة. كان يعلم أن الجميع قد توصلوا إلى الاستنتاج نفسه.
مع هذا الفهم غير المعلن، تبادل المجموعة الإيماءات فيما بينهم.
"هل لدى أي شخص العسيدة؟" سأل نورمان بهدوء. ظاهريًا، بقي تعبيره رزينًا، لكنه داخليًا لم يكن هادئًا على الإطلاق. لقد أنفق مبلغًا هائلاً من القطع الذهبية، وحتى بعض القطع البلاتينية، عليها. كان فقدانها الآن غير مقبول.
لم يرد إيثار لفظيًا. وبدلًا من ذلك، رفع يده ولوح بها بلا مبالاة. مع قعقعة خفيفة ووقع لطيف، ظهرت العسيدة الضخمة من العدم، مستقرّة بقوة على الأرض. أثناء المعركة، كان إيثار قد خزّنها في مخزون نظامه. وبما أنه لم يستطع أي شخص آخر وضع العسيدة داخل خواتمهم الفضائية نظرًا لحجمها الهائل، فقد قرر تحمل مسؤوليتها بدلاً من تركها للقدر.
ارتسم الارتياح فورًا على وجه نورمان. أطلق تنهيدة طويلة وتقدم للأمام، واضعًا يده على العسيدة للتأكد من أنها لم تتضرر. ثم فحص محتوياتها بعناية. طرحت أسئلة في ذهنه، أسئلة حول خاتم إيثار الفضائي، لكنه اختار ألا يسأل. لولا إيثار، لكانت العسيدة قد دُمرت بلا شك أثناء المعركة، إذ لم يكن لدى أي منهم رفاهية حمايتها وهم يقاتلون من أجل حياتهم.
مع حل تلك المسألة، حولت المجموعة تركيزها إلى القضية الأكبر المطروحة.
"هل يعرف أحد لماذا استهدفونا تحديدًا؟" سأل نورمان. رغم أن نبرته كانت هادئة، إلا أن خطورة الموقف كانت واضحة. كان الهجوم دقيقًا ومنظمًا للغاية. ونظرًا لمستوى القوة والتنسيق الذي ظهر، كان من الواضح أن هذه لم تكن كمينًا عشوائيًا للحصول على الموارد.
هز الجميع رؤوسهم. حتى إيثار هز رأسه، رغم معرفته بالسبب الحقيقي. لقد اختار الكذب بالإغفال. الحقيقة لن تساعد أحدًا، والكذب كذلك، لكن إيثار لم يرَ سببًا لإثارة القلق دون تقديم حلول. وبما أنه لم يستطع تقديم أي منها، بقي صامتًا.
عند رؤية عدم وجود إجابات، عبس الفريق. ومع ذلك، تشارك كلارا ونورمان وأيدن وصموئيل ودانيال فكرة مماثلة. في أذهانهم، كانت محاولة الاغتيال مرتبطة على الأرجح بإيثار وويليام وفينش. نظرًا لمكانتهم النبيلة، لم يكن من الصعب تصديق أن شخصًا ما قد جاء من أجلهم. ومع ذلك، لم يعسيد أي منهم عن شكوكه.
علقت عينا نورمان السوداوان على إيثار للحظة أطول من اللازم. كان يعلم أن قادة الاغتيال كانوا اثنين. لقد حاسيد واحدًا وخرج منتصرًا، لكنه لم يتوقع أن يكون الشمس العاشر قادرًا على مجاراة صاحب رتبة الحياة نجم سريع. رغم أنه لم يعرف كيف تطورت المعركة، إلا أن حقيقة أن الشمس العاشر وقف أمامهم دون إصابة تحدث كثيرًا عن قوته.
شعر إيثار بنظرة نورمان وفهم معناها. كان يستطيع أن يتبين أن الرجل لديه أسئلة لا حصر لها يريد طرحها، لكن إيثار لم يكن ليتحدث ما لم يُسأل.
"لقد استشعرت كمية هائلة من الحقد" تحدث صموئيل بتفكر. "ثم، في اللحظة التالية، اختفت."
"نفس الشيء" أضاف أيدن. "أعتقد أنها كانت إيموفيرا من الرتبة الخامسة أو السادسة."
هز ويليام وفينش رأسيهما. لقد شعروا هم أيضًا بالحقد الساحق، لكن أثناء المعركة، كان البقاء على قيد الحياة هو الأولوية. لم يستطيعوا تحمل القلق بشأن إيموفيرا لم تكن أمامهم مباشرة.
"إذاً، طوال هذه المعركة بأكملها" سأل نورمان ببطء، "لا نعرف شيئًا... لا شيء على الإطلاق؟"
لم يجب أحد. علق الصمت بشكل ثقيل في الهواء.
تنهد نورمان وهز رأسه قبل أن يحول انتباهه إلى ويليام وفينش وإيثار. "كم تبقى لديكم من قدرة على التحمل؟" سأل.
أجاب ويليام وفينش فورًا.
"ما يكفي للركض لبضع ساعات" قالا، وأصواتهما ثابتة. رغم كونهما ملطخين بالدماء والأوساخ، وقفا منتصبين، وبدا مستعدًا للتحرك في أي لحظة.
أومأ نورمان. "سينقل الشمس العاشر العسيدة إلى خاتمه الفضائي" قال. "ثم نركض باتجاه الموقع الحدودي. سنستريح فقط في الليل، أو عندما لا يستطيع أحدنا الاستمرار." توقف للحظة قبل أن يواصل، ونظره يحدق. "ويليام وفينش، ستستخدمان تعزيز الأسترا لتعزيز سرعتكما. لا يمكننا تحمل التباطؤ أكثر."
أومأ الجميع بالموافقة. كانت خيول إندورون ميتة منذ زمن. وحتى لو لم تكن، لكانت حماية العسيدة مستحيلة. كان الركض هو خيارهم الوحيد، وكان فضلهم هو المسافة التي قطعوها بالفعل قبل بدء محاولة الاغتيال.
مع هذا القرار، استأنف الفريق مهمته. تدفقت طاقة الأسترا عبر قدمي ويليام وفينش، منيرة الأرض تحتهما. في اللحظة التالية، اندفع الفريق بأكمله إلى الأمام، وأجسادهم تتلاشى بينما اختفوا في الغابة بسرعة مرعبة، تاركين وراءهم لا شيء سوى الهواء المضطسيد والأصداء المتلاشية.
ملاحظة المؤلف: مرحبًا جميعًا، بفضل دعمكم وحبكم، تمكنت من الوصول إلى هذا الحد والفوز بجائزة. والجائزة... حسنًا، إنها اقتباس مصور. نعم، "شقيقتا الخطيئة"، إيثار وارغريف، الشمس العاشر، سيتم تحويلهم الآن إلى لوحات بحلول عام 2026... تطلعوا لذلك.
أيضًا، يجب أن أكون في بلدي بحلول الثالث والعشرين، لذا بحلول الرابع والعشرين، توقعوا تحديثات مستقرة، وسأحاول تعويض جميع الفصول الفائتة قبل انتهاء شهر ديسمبر... شكرًا على الحب والدعم، وآمل ألا تتوقفوا، ففي النهاية، لقد صعدنا إلى مسرح أكبر، وأنا بحاجة إليكم الآن أكثر من أي وقت مضى.
شكرًا لكم مرة أخرى. أحبكم جميعًا إلى الهاوية وبالعكس.