الفصل 401: خبر سار
على بعد ملايين الكيلومترات من الغابة التي أنهى فيها إيثار وارغريف، الشمس العاشر، معركته للتو ضد القاتل المعروف بالأزرق، كان هناك مبنى صغير لكن مهيب يقف في عزلة صارخة. كان بينغالو، متواضع الحجم، لكنه بُني بلا شك لكائن ذي قوة وسلطة هائلتين. كانت الأرض المحيطة به قاحلة تمامًا، مجردة من الحياة والحيوية.
كانت رائحة الدم كثيفة، معلقة بشدة في الهواء، كثيفة لدرجة أنها بدت وكأن الغلاف الجوي نفسه قد تلوث. لم يستطع المرء إلا أن يشعر بأن كل شيء في هذه المنطقة المقفرة كان مقدرًا له الفناء، وكأن الدمار نفسه قد سيطر على الأرض.
ومع ذلك، ورغم الموت والجنون والدم الذي أشبع المحيط المقفر، روت الجدران الداخلية للبينغالو قصة مختلفة تمامًا. ازدهرت الحياة داخل أسوارها. كانت الممرات نظيفة، ومضاءة جيدًا، ومنظمة، تشع بهالة من الانضباط والسيطرة التي تتناقض بشكل حاد مع الفوضى في الخارج. تحرك الخدم والحراس والفرسان بهدف، وخطواتهم محسوبة، وتعبيراتهم هادئة لكنها يقظة.
من بين كل من يحملون الحياة في هذا المكان، برز شكل واحد بلا شك. كان رجلاً طويل القامة، يزيد طوله عن ستة أقدام، ووقفته مستقيمة ومهيبة. كان يرتدي زي كبير خدم معياري، نقيًا ومحفوظًا بشكل لا تشوبه شائبة، وكأن لا ذرة غبار تجرؤ على الالتصاق به. كانت يداه مغطاة بقفازات بيضاء نقية، وأحادية العين مستقرّة بدقة على عينه اليسرى، تلتقط الضوء بخفيف بينما كان يمشي.
كانت حركاته سلسة وغير متسرعة. هذا الرجل هو زاريك، يمين البطريرك وأقسيد مساعديه، أزارون وارغريف، دوق أراضي وارغريف.
كان وجه زاريك خاليًا تمامًا من التعبير بينما كان يمشي في الرواق. لم يبتسم ولم يتحدث لمن مر به، وكذلك، لم يجرؤ أحد على مخاطبته. كان الجميع داخل البينغالو يعرفون بالضبط من هو ويفهمون مكانته. رغم أن الكثيرين كانوا فرسانًا، كائنات تفوق قوتها قوة الأفراد العاديين بكثير، لم يكن زاريك مجرد كبير خدم. كانت الألقاب تعني القليل عندما توضع مقابل القوة الحقيقية. حتى بدون منصبه، كانت قوته الشخصية وقدرته وبراعته القتالية ليست شيئًا يُستهان به. قلة داخل الإقليم تجرؤ على الاستهانة به، وقلة أقل تنجو من فعل ذلك.
في النهاية، توقف زاريك أمام باب أسود صغير عادي. وبدون تردد أو ترف، رفع يده المغطاة بالقفاز وطرق عليه براحة. على الفور تقريبًا، انفتح الباب من تلقاء نفسه، كاشفًا الغرفة خلفه. لم يتوقف زاريك. دخل بهدوء، وانغلق الباب خلفه بصوت ناعم لكن حازم.
حالما أغلق الباب، اختفى السلوك الرسمي والمحترم الذي حمله زاريك طوال الرواق تمامًا. هنا، داخل هذا الفضاء الخاص، وقف وحيدًا مع سيده.
جلس أزارون وارغريف في المكتب بسيداطة جأش مسترخية، ودرجية ممسوكة بتراخ في يده بينما كانت عيناه الذهبيتان الحادتان تمسحان محتوياتها. فصّلت الوثيقة تقرير الغارة الأخيرة على عش آخر للإيموفيراي. ورغم أن عدد هذه الأعشاش كان يتزايد، وكانت ظهورها يصبح أكثر تواترًا، إلا أن المعلومات لم تحركه كثيرًا. بالنسبة لأزارون، كانت مثل هذه الأمور تافهة. سواء كان إيموفيرا واحدًا أو مليارًا منهم، لا فرق. في عينيه، كانوا جميعًا نملًا، تافهين، وقابلين للاستبدال، ومقدر لهم أن يسحقوا.
كان شعره الذهبي مصففًا بشكل مثالي، ولا خصلة واحدة في غير مكانها، مكملاً ملامحه المذهلة. ومع ذلك، رغم حضوره المهيب، كان الملل الذي لا لبس فيه يلوح على وجهه. كان أزارون رجلاً يعيش من أجل المعركة، شخص يزدهر في فوضى القتال. ومن المفارقات، أن وصوله إلى مستواه الحالي من القوة قد حرمه من تلك الحرية. رغم أنه كان قادرًا على قتال إيموفيراي من الرتبة العاشرة أو حتى وحوش ورتب نهاية، إلا أنه كان يدرك جيدًا العواقب الكارثية التي قد تجلبها مثل هذه المواجهات على الإمبراطورية.
بتنهيدة هادئة، أسقط أزارون الدرجية على المكتب، مشيرًا إلى أنه انتهى من قراءتها. رفع نظره، وعيناه الذهبيتان تستقران على زاريك، الذي قابله بنظرة مبتسمة عارفة.
"أعتقد أن أزارون وارغريف العظيم لن يموت في ساحة معركة أو من الشيخوخة" قال زاريك بلا مبالاة وهو يجلس مقابله، والابتسامة لا تفارق وجهه. "أعتقد أنك ستُقتل بالملل بدلاً من ذلك."
أطلق أزارون تنهيدة أخرى قبل أن يرد، وصوته مثقل بالضجر. "آه... سأوافق على ذلك."
هز زاريك رأسه بخفة، وضحكة خفيفة تفلت منه وهو يفعل ذلك.
"إذاً" تابع أزارون، مستندًا إلى الخلف قليلاً، "ما الذي أتى بك إلى هنا؟ بالكاد تدخل مكتبي الخاص دون معلومات مهمة، خاصة خلال لحظات ومهام مثل هذه."
"حسنًا" رد زاريك بسلاسة، "لدي خبر سار."
رفع أزارون حاجبًا قليلاً، محدقًا في الرجل الذي يعرفه أكثر من معظم الناس، وربما أكثر من أبنائه. "إذاً قل ما تريد قوله وتوقف عن محاولة جعلي أخمن" قال بنبرة هادئة. "أنا رجل مشغول، كما تعلم."
اكتفى زاريك بهز كتفيه قبل أن يواصل. "من المعلومات التي جمعناها للتو، تعرض الشمس العاشر لهجوم من قبل مجموعة من القتلة بينما كان في مهمته الثانية من أكاديمية النجم."
وبينما كان يتحدث، بقيت نظرة زاريك مثبتة على أزارون، منتظرة أي علامة على رد فعل.
لم يأتِ أي رد.
بقي تعبير أزارون كما هو، مملًا كالعادة. لم يسأل عما إذا كان إيثار حيًا أم ميتًا؛ كان مثل هذا السؤال غير ضروري. إذا حدث أي شيء خطير حقًا، لكان مالريك قد أبلغه قبل أن يتاح لإيثار حتى الوقت لمواجهة الموت. وإذا، بظرف مستحيل، فشل مالريك في فعل ذلك، فمن المؤكد أن زاريك لن يكون جالسًا هنا مبتسمًا إذا كان إيثار ميتًا.
"وما هو الخبر السار بالضبط في ذلك؟" سأل أزارون بلا مبالاة. "عندما يكبر ويصبح أقوى، يمكنه أن يطلب انتقامه."
لم يكن هناك غضب في نبرته، ولا قلق. لم يكن لدى أزارون أي نية لملاحقة مجموعة من القتلة التافهين لمجرد أنهم حاولوا، وفشلوا، في قتل إيثار. بالنسبة له، كانت المشقة ضرورية. كيف كان من المفترض أن يصبح إيثار أقوى إذا لم تكن حياته على المحك؟ تعلم كل وارغريف هذا الدرس في اللحظة التي اجتازوا فيها الصحوة الحقيقية.
تعمقت ابتسامة زاريك قليلاً بينما تحدث مرة أخرى. "أنت تسيء الفهم، يا أزارون. لم يتم إرسال هؤلاء القتلة من قبل شخص عشوائي أراد موت الشمس العاشر ببساطة."
توقف عمدًا، مما سمح لثقل كلماته بالاستقرار. أثار ذلك اهتمام أزارون بمكر، رغم أن تعبيره بالكاد تغير.
"لقد أرسلهم قائد نقابة القتلة" تابع زاريك بهدوء. "أنت تفهم ما يعنيه هذا، أليس كذلك؟"
توقف مرة أخرى قبل توجيه الضربة الأخيرة.
"لقد خرقت نقابة القتلة جانبها من الاتفاق."
كان الصمت الذي تلا ذلك كثيفًا وقمعيًا، معلقًا بثقل في الهواء. ومع ذلك، جعلت ابتسامة زاريك شيئًا واحدًا واضحًا للغاية، وهو أن الخبر الذي جلبه كان، دون شك، خبرًا سارًا.