الفصل 402: ها هو ذا
عندما سمع زاريك كلماته، تلاشى ذلك التعبير الساخر الذي كان قد استقر بعمق على وجه أزارون في الحال. توترت نظره، وفي لحظة وجيزة، صار تعبيره خالياً من أي عاطفة، جامداً وبليداً. ثم، ببطء، انبسطت ابتسامة على شفتيه. غير أنها قبل أن تتمدد إلى ضحكة عريضة، تلاشت بنفس السرعة التي ظهرت بها، وكأن أزارون قد أفاق من عالم خيالي بدأ يتشكل في ذهنه.
"كيف حال إيثار؟" سأل أزارون فوراً، ولم تعد نبرته ساخرة. "هل أنقذه مالريك؟"
كان أزارون يعرف قائد نقابة القتلة جيداً. فذاك الرجل إن أراد قتل أحد، كان الموت محتومًا. ولهذا، كانت سلامة إيثار، وحالته الراهنة، هما الشاغل الوحيد في تلك اللحظة.
"إنه بخير"، أجاب زاريك بهدوء. "وكلا، لم ينقذه مالريك. بل لم يكن حاضِراً أصلاً. الشمس العاشر انتصر بمفرده على كل ما ألقاه به قائد نقابة القتلة."
صمت أزارون للحظة وجيزة. ثم تحدث، وقد لانت نبرته بشكل ملحوظ. "يبدو... أنه كبر."
توجهت أفكاره بشكل طبيعي نحو زوجته، ليلي. 'لقد كانت لتفتخر به،' فكر في نفسه. 'بل لتكون سعيدة.'
"إنه بالفعل قد كبر"، وافقه زاريك. "في الواقع، يبدو أنه أصبح أكثر إدهاشاً حتى من الشمس الأول، الذي سُجّل كأكثر وارغريف موهبة في التاريخ."
علت ابتسامة خفيفة على شفتي زاريك وهو يتحدث. ورغم أن شموس وأقمار وارغريف لم يكونوا أبناءه، إلا أنه شعر تجاههم بشيء قريب من المودة العائلية. فهو في نواحٍ كثيرة، كان كعمٍ لهم. خدم والدهم بإخلاص، وشاهد كل واحد منهم ينمو من طفولة إلى قوة تُخشى في جميع أنحاء الإمبراطورية.
ومع أنه لم يقم بأي من الواجبات التقليدية التي قد يقوم بها عم تجاه أبناء أخوته، إلا أن ذلك لم يكن مهماً. فالوارغريف كانوا أقوياء بما يكفي لعدم احتياجهم أبداً لحمايته أو توجيهه.
"يبدو ذلك كذلك"، تمتم أزارون. "أنا متأكد من أن مالريك سيتحدى إيثار في معركة حالما ينمو أكثر قليلاً. فهذا يناسب تماماً طباعه. فهو بعد كل شيء، يأخذ فخراً عظيماً في حماية أشقائه. رؤية إيثار يكبر ويصبح أقوى منه يوماً ما، وإدراكه أنه لم يعد قادراً على حمايته، قد يؤلمه أكثر مما سيعترف به أبداً."
ظهرت ابتسامة خافتة على وجه أزارون وهو يتحدث.
ومع أنه لم يكن يتحدث مع جميع أبنائه كل يوم، إلا أن أزارون كان يفهم كلاً منهم بعمق. كان يعرف كيف يفكرون، وكيف يتصرفون، وما الذي يقدرونه. لطالما افتخر مالريك بقوته وقدراته، وكان له كل الحق في ذلك. ففي النهاية، قلّ، إن وُجد، من صعد إلى قمة العالم في عمر الثلاثين فقط في التاريخ المدوّن.
غير أنه وراء القوة والفخر، كان مالريك يحب أشقاءه حباً عميقاً. وكان يفخر بقدرته على حمايتهم، على الوقوف دوماً أمام الخطر نيابة عنهم. معرفة أن إيثار سيصبح يوماً ما بنفس القوة، وربما أقوى، ستجعل مالريك حتماً يشعر بالصراع. سيصدق على الأرجح، حتى بغير وعي منه، أنه لم يعد موهوباً أو قوياً بما يكفي للوفاء بدوره كدرع لهم.
ورغم أن أزارون قد تحدث عن معركة بين الشمس الأول والأخير في المستقبل، إلا أنه كان يعلم أنها لن تكون معركة وُلِدت من الكراهية أو الاستياء. بل ستكون معركة حب، معركة أخوة، معركة إثبات، ومعركة قبول. ستكون اللحظة التي يُثبت فيها إيثار أنه لم يعد بحاجة إلى حماية الشمس الأول، مالريك وارغريف.
كان أزارون يعلم مسبقاً أن إيثار لن يكون الطالب بهذه المعركة أبداً. بل سيكون مالريك هو المتحدي. ستكون طريقته في التخلي، في تحرير إيثار من ظله.
'ربما بعد هزيمته... يمكنه أن يصبح أقوى،' تمتم أزارون في نفسه، مقتضباً فكرة خسارة مالريك.
'أتساءل كيف سيكون رد فعل أبنائي الآخرين عندما يرون الأصغر يتفوق عليهم جميعاً،' استمرت أفكاره في التيه.
غير أن أفكاره الأبوية الشاردة قُطعت فجأة بصوت زاريك.
"إذاً"، سأل زاريك بهدوء، وابتسامة هادئة على وجهه، "ما هو التالي؟"
حول أزارون عينيه الذهبيتين نحوه، ملتقيًا بنظرة زاريك السوداء مباشرة. "هل تحتاج حقاً للسؤال؟" رد. "أنا متأكد من أنك تعرف بالفعل ما هو التالي."
أخيراً، انتشرت الابتسامة التي كان أزارون يكتمها بالكامل على وجهه.
ومع أن الوارغريف كانوا معروفين في المقام الأول بقوتهم الساحقة بدلاً من ذكائهم، إلا أن ذلك لم يعني أنهم حمقى. وحتى لو كانوا كذلك، كان لديهم أمثال زاريك الذين لن يتركوهم يغفلون عن الواضح أبداً. كان الاتفاق مع نقابة القتلة قائماً لعقود، لكن زاريك لم يكن ساذجاً بما يكفي ليصدق أن النقابة ستكتفي بابتلاع خسائرها للأبد.
مع موت زنبق الهاوية، لن يُولد أي شمس أو قمر آخر. هذا يعني أن نقابة القتلة لن تحظى مرة أخرى بفرصة القضاء على وارغريف عند الصحوة الحقيقية.
لم يكن أزارون نفسه يتوقع أن تكسر نقابة القتلة الاتفاق بهذه العلانية. لم يكن رجلاً كثير التفكير في المستقبل البعيد. غير أن سبب ابتسامته الآن كان بسيطاً: فهذه أخبار جيدة. تماماً كما قال زاريك.
لقد ظل محصوراً داخل البينغل لفترة طويلة جداً. لم يكن بحاجة للقتال بنفسه بينما كان فرسانه قادرين على التعامل مع معظم التهديدات، والإيموفيراي والوحوش والوحوش المتجولة في العالم كانت أضعف من أن تثير اهتمامه.
أما الآن...
أما الآن، فقد وجد أخيراً ما يُمحي ملله.
وكأنه أحس بنية سيده، ظهر رمح أزارون الأحمر، إندر، بجانبه في لمح البصر. هزّ السلاح وهو يطفو في الهواء، مُصدراً همهمة خافتة وكأنه يتلهف لقدوم المذبحة.
'ها هو ذا،' تمتم زاريك في صمت وهو يستند إلى الخلف، يراقب أزارون وهو يبتسم كمجنون.
هذا، هذا التعبير، كان بالضبط ما تمنى رؤيته عندما حمل الأخبار السعيدة. فليس كل يوم تُتاح لأزارون وارغريف فرصة محاربة شخص يقف على قمة العالم.