الفصل 403: ذاك الرجل
كان زاريك يعلم مسبقاً أن المصير الوحيد الذي ينتظر نقابة القتلة هو الإبادة. لن تكون هناك مفاوضات، ولا رحمة، ولا فرصة ثانية. فهو يفهم أزارون جيداً ليتوقع غير ذلك. لم تكن هذه المعركة مدفوعة بالانتقام لأن النقابة تجرأت على ملاحقة ابنه، ولا كانت حقاً بسبب كسر النقابة لاتفاقها الطويل الأمد مع الوارغريف. كلا، بل كان الأمر أبسط من ذلك بكثير، وأخطر من كلا السببين.
إنها معركة يقودها ملل أزارون الخالص، وشغفه العارم بالمعارك والمذابح والدمار.
"هل تريدني أن أتصل بالشمس الأول؟" سأل زاريك بهدوء، ليُعيد صوتُه أزارون من عاصفة الأفكار التي كانت تعصف بعقله.
عاد انتباه أزارون بالكامل إلى الواقع، وهو يضحك باستخفاف. "لمَ أدعو ذاك الرجل؟" رد بمزيج من الرفض. "إن جاء، سيُقسم المتعة بيننا."
تحدث وكأنه لا يشير إلى ابنه، ذاك الذي يفخر به بشدة.
"عندما حاسيد سينفايرا منذ فترة"، تابع أزارون، "لم يدعني، مع أنه كان يعلم تماماً أن سينفايرا هي المسؤولة عن قتل جده." غلُظت نبرته قليلاً وهو يختم. "فلمَ أدعوه أنا الآن؟"
تنهد زاريك في قرارة نفسه لكلمات أزارون. فهذا الأب وهذا الابن كانا، في نظره، وجهين لعملة واحدة. كلاهما مهووس بالمعركة، وكلاهما يرفض، رفضاً مطلقاً، مشاركة فريسته مهما كانت الظروف.
ومع أن أزارون كان قد قرر بالفعل محو نقابة القتلة بالكامل، إلا أنه كان يدرك أن مثل هذا الإجراء قد يكون له عواقب. فوجود تهديدات خارجية قوية يلعب دوراً في الصحوة الحقيقية للجيل القادم من الوارغريف. وقد يؤدي القضاء على أحد هذه التهديدات إلى إبطاء تلك العملية. لكن ماذا يعني ذلك بالنسبة له؟
تلك المسؤولية تقع على عاتق البطريرك القادم، وليس أزارون. فإن لم يستطع البطريرك المستقبلي تجاوز مثل هذه العقبة البسيطة، فهو لم يكن أبداً جديراً بهذا اللقب من الأساس.
"مع أنني لا أرغب في دعوة مالريك"، أضاف أزارون بعفوية، "إلا أن ذلك لا يعني أنني لا أرغب في استدعاء ابنتي الأولى." توقف لحظة قبل أن يواصل. "سأدعو ووثينيا بكل سرور."
ففي نظر أزارون، كانت ووثينيا لا تزال بحاجة إلى صقل بعض الأمور قبل الانتقال إلى رتبة الحياة التالية. وأي تدريب أفضل من مواجهة عش من القتلة النخبة؟
"أفهم"، رد زاريك بابتسامة خافتة. كان يعلم تماماً أن استعداد أزارون لدعوة ووثينيا ينبع من حقيقة بسيطة واحدة، وهي أنها أضعف من مالريك.
نهض زاريك من مقعده، ووقف شامخاً. بدأت طاقة الأسترا تتدفق برفق خلال عروق أسترا، منتشرة بسلاسة وهو يستعد لتنشيط قدرته المستيقظة. وبينما تجمعت الطاقة في راحة يده، ضم زاريك يديه معاً في تصفيقة واحدة.
حالما التقت راحتا يديه، انفجرت طاقة الأسترا إلى الخارج، وغمرت غرفة الدراسة بأكملها. التوى المكان نفسه بعنف، منطوياً على ذاته وكأنه يستجيب لنداء صامت. ومن داخل هذا التشوه، بدأ شكل امرأة يبرز. تكوّنت ملامحها بوضوح، شعر أخضر يتدفق على ظهرها، عينان سوداوان حادتان، وعلوي أسود ضيق يتوقف فوق سرتها بقليل. حزام يلف خصرها، مثبت به عدد من الخناجر بأشكال وتصاميم متنوعة. كان جمالها آخذاً للألباب، من النوع الذي لا يشاهده المرء إلا مرة واحدة في العمر.
إنها ووثينيا وارغريف، القمر الثاني.
حالما ظهرت، لم تكلف نفسها عناء النظر حولها. بل تحدثت فوراً.
"عمي زاريك، بمَ تحتاجني؟"
كان صوتها رقيقاً وهادئاً، ملأ الغرفة بسهولة.
لم تُبدِ أي دهشة من استدعائها المفاجئ. فوثينيا كانت على دراية تامة بقدرة زاريك، إذ استُدعيت مرات لا تُحصى منذ طفولتها. فقدرته المستيقظة تسمح له بوضع علامات على الأفراد واستدعائهم قسراً إلى موقعه، دون أن يكون لهم أي قدرة على المقاومة.
طبعاً، كانت للقدرة قيود شديدة. فكلما زادت المسافة بين زاريك وهدفه، زادت تكلفة الأسترا. وكذلك، كلما كان الفرد المستدعى أقوى، زاد الضغط على احتياطياته من الأسترا. هذه القيود وحدها كانت كافية لاستنزافه بشكل كبير مع كل استخدام. بالإضافة إلى ذلك، لم تمنح علامة زاريك أي قدرات مراقبة. فهو لا يستطيع التجسس على من وضع عليهم علاماته ولا تتبع مواقعهم، بل تسمح له فقط باستدعائهم، لا أكثر.
وحالما توسعت حواس ووثينيا بالكامل، رصدت وجود أزارون.
"أبي"، قالت بعفوية وهي تتجه نحو كرسي قريب وتجلس، "لم نرَ بعضنا منذ فترة. كيف حالك؟"
"يسرني رؤيتك أيضاً يا ووثينيا"، رد أزارون بود. "كيف يسير تدريبك؟"
"على ما يرام"، أجابت بصدق. "أحتاج فقط إلى دفعة بسيطة هنا وهناك."
"سأترككما الآن يا سيدي"، قال زاريك باحترام وهو ينحني. فبوجود ووثينيا، لم يعد بإمكانه التصرف بعفوية مع أزارون. تلك الألفة لم تكن موجودة إلا عندما يكونان وحدهما.
حوّل أزارون عينيه الذهبيتين من ابنته إلى زاريك. "اجمع الفرسان"، أمر بهدوء. "سألقي عليهم تعليماتي قريباً، بعد أن أنهي حديثي مع ابنتي."
"كما يأمر السيد"، رد زاريك بانحناءة أخرى قبل أن يستدير ويغادر الغرفة.
ثم أعاد أزارون انتباهه إلى ووثينيا. "قد أتمكن من توفير الدفعة التي تحتاجينها."
أمالت ووثينيا رأسها قليلاً، متأملة. كانت تعلم أن والدها لن يستدعيها من على بعد مئات الكيلومترات دون سبب. والأمر الذي أعطاه لزاريك أكد شكوكها.
"من نهاجم؟" سألت فوراً، وقد توصلت إلى استنتاجها.
ابتسم أزارون. "نقابة القتلة."
رفعت ووثينيا حاجباً بدلالة على دهشتها الخفيفة. "إذاً، لقد تجاوزوا الحد أخيراً، هاه؟" قالت باستفهام بلاغي.
"لقد فعلوا"، رد أزارون، شارحاً الأسباب الكامنة وراء قراره.
"آه..." تمتمت ووثينيا بهدوء. "أتساءل متى سيتعلم الناس أخيراً." تحولت نظرتها قليلاً بينما خطرت فكرة ببالها.
'يبدو أن الأصغر يصبح أقوى،' فكرت. 'أتساءل كم سنة ستمر قبل أن يلحق بي.'
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
ومع أنها كانت تحب أخاها حباً عميقاً، إلا أنها لم تكن تنوي الوقوف مكتوفة اليدين بينما يتفوق عليها أشقاؤها. فهي الأخت الكبرى، وتنوي أن تبقى كذلك، ليس فقط بالاسم أو اللقب، بل بالقوة أيضاً.