الفصل 405: الإرث
على بُعد آلاف الكيلومترات من المبنى الذي خاطب فيه أزارون وارغريف فرسانه، امتد مشهد أرضي، مختفٍ في الظلام رغم علو الشمس في السماء. كان التناقض مقلقًا، فالنور موجود، لكنه عجز عن الإنارة. امتدت الأرض بحجم مدينة شاسع، وانتشرت الأبنية في اتجاهات لا تُحصى وكأنها أراضٍ مزدهرة تعج بالحياة والنظام والحركة.
لكن الحياة، بمعناها العادي، لم تكن موجودة هنا.
كل من في هذه الأراضي كان يحمل هالة باردة قمعية حوله. كانت خطواتهم صامتة، وحركاتهم دقيقة ومحسوبة. كانت الأردية ملفوفة بإحكام حول أجسادهم، تخفي أسلحة متنوعة مطوية في ثنايا القماش الداكن. خناجر، إبر، نصال، سموم، وتمائم، كلها كانت مخفية لكنها جاهزة دائمًا. كان هؤلاء قتلة، كل منهم غارق في الدم والصمت. وهذا المكان، هذه المدينة الشاسعة الحية من الظلال، كانت نقابة القتلة، مقرها الرئيسي، وهو موقع لا يعرفه إلا القتلة ومُمحى من كل السجلات الأخرى.
في أحد الأبنية، أطول بناء في المشهد بأكمله، جلس رجل واحد بمفرده.
ارتفع المبنى فوق الباقي كمراقب صامت، وحضوره مهيب حتى بين القتلة. في الداخل، في غرفة مظلمة في الطابق الأعلى، جلس رجل خلف مكتب في سكون تام. كان مصدر الضوء الوحيد كرة معلقة على الحائط، ضوءها الخافت بالكاد يدفع الظلال. حتى مع ذلك، بدا الظلام متمسكًا بعناد بزوايا الغرفة، وكأنه يرفض التراجع.
كان وجه الرجل مخفيًا في ذلك الظلام، محجوبًا بغطاء رأسه. بدا الظلال نفسها منبعثة منه، مشكلة بحضوره لا بغياب الضوء.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
كان قائد القتلة.
لم يكن المؤسس الأصلي لنقابة القتلة. كانت النقابة تعمل كأرستقراطية قديمة، فالحكم لم يُورث بالدم وحده، بل يُغتصب بالقوة. عند موت كل قائد، كان الأقوى من الجيل التالي يطالب باللقب، محفورًا اسمه في التاريخ عبر الدم والخوف والنجاح.
جلس الرجل بارتياح مطلق. كانت الغرفة نفسها مُقشعرّة لمجرد وجوده. هالته لم تتوهج، ولم تضغط على الهواء بقصد أو حقد. كان موجودًا فحسب، وهذا الوجود وحده كان كافيًا ليخنق الفضاء من حوله.
'أن تصل عائلة وارغريف إلى هذا الحد من السخافة...'
ترددت الفكرة بصمت في ذهنه بينما كانت أصابعه تنقر على الطاولة بإيقاع بطيء منتظم. كانت شمعة واحدة تقف على الطاولة أمامه. لم تكن مشتعلة الآن، وفتيلها لا يزال فاترًا. قبل دقائق فقط، كانت تحترق بثبات.
لم تكن الشمعة زينة. بل كانت أداة، تميمة. كان قائد القتلة يستخدمها لتتبع حياة بلو. أخبره اللهب المنطفئ كل ما يحتاج إلى معرفته.
بلو مات.
'كيف؟' تساءل في داخله، والفكرة حادة وباردة. لم يستطع أن يقنع نفسه حقًا بأن الشمس العاشر قد أنجزها وحده. نعم، لقد أخذ في الحسبان احتمال فوز الشمس العاشر. لكن الاحتمال شيء، والنتيجة شيء آخر تمامًا.
مر ذهنه عبر سيناريوهات لا تُحصى، وحسابات، ومسارات قتال، طرق يمكن للشمس العاشر أن يحقق بها النصر. كمائن، تمائم، أوراق رابحة خفية، تدخل خارجي. لكن مهما تعمق في تحليلها، لم يجد شيئًا ملموسًا، لا شيء واقعيًا كافيًا ليرضيه.
'أنا متأكد من أن الإيموفيراي سينهيه،' فكر بهدوء. 'ففي النهاية، لا يمكن للشمس العاشر أن يفوز دون عواقب وخيمة.'
كانت الخطة معصومة، مرتبة وكأنه رأى المستقبل نفسه. كل متغير أخذ في الحسبان. ومع ذلك، كان شيء ما يخدش بإلحاح في مؤخرة ذهنه، فكرة لم يستطع قمعها بالكامل.
ماذا لو فاز الشمس العاشر بأعجوبة ضد الإيموفيراي؟
كان فكرة سخيفة. غير عقلانية تمامًا. ومع ذلك، اشتهرت عائلة وارغريف بتحقيق السخيف. لقد فعل الشمس العاشر شيئًا مستحيلًا بالفعل بهزيمته بلو. فلماذا لا يستطيع إنجاز شيء مماثل بالسخرية بقتل إيموفيرا من الرتبة الخامسة؟
الإيموفيرا من الرتبة الخامسة وبلو كائنان من فئات مختلفة تمامًا، نعم، لكن مع ذلك...
'ليس لدي شمعة للإيموفيرا،' اعترف بصمت. على الطاولة كانت تقف الشمعة الوحيدة التي مثلت حياة بلو. لم تكن هناك شمعة للإيموفيرا، مما يعني أنه بغض النظر عن النتيجة، سيظل أعمى عنها.
'سأسأل "هو" بعد نحو ساعة،' قرر. '"هو" سيكون لديه الأجوبة.'
حاليًا، كان ذلك كافيًا.
'الآن بعد أن تحول كل شيء هكذا، إنها فوضى.'
استمرت أفكاره في التحرك بكفاءة باردة. قد لا يتم قمع المعلومات المحيطة بالحادثة بالكامل. مع موت بلو، من المرجح أن بلاك مات أيضًا. هذا يعني أن القتلة الأضعف إما قُضوا أو هربوا. في كلتا الحالتين، كانت الغابة التي كانت ساحة المعركة قد أصبحت مقبرة، تضم مئات الجثث.
لكن قائد القتلة لم يشعر بشيء.
لقد استنتج بالفعل أن عائلة وارغريف لن تأتي وراءه. سيكون انتقامهم موجهًا لمن أمر باغتيال الشمس العاشر، وليس نقابة القتلة نفسها. جاءت هذه الثقة من اليقين، إذ لم يترك أي آثار تعود إليه. كان بلو وبلاك الصلة المباشرة الوحيدة، وكلاهما ميت الآن.
'لا يمكنني أن أكون الجيل الوحيد من قادة القتلة الذي عجز عن قتل وارغريف واحد خلال الصحوة الحقيقية،' فكر، وانزعاج خفيف ومض تحت مظهره الهادئ.
عبر تاريخ الصحوة الحقيقية، نجحت نقابة القتلة دائمًا في قتل وارغريف واحد على الأقل. لم ينجُ جميع الأشقاء من صحوة كل جيل. آل وارغريف كانوا وحوشًا، نعم، لكنهم لم يكونوا حكامًا.
لكن هذا الجيل، تحدى السوابق، إذ نجا جميعهم.
بعضهم بالكاد. خرج معظمهم نصف أموات، وأطرافهم مبتورة، وقلوبهم تخفق بأضعف الحدود. لكن البقاء، بغض النظر عن الحالة، لا يزال بقاءً.
لم يستطع قائد القتلة الحالي أن يسمح لمثل هذه البقعة أن توجد على عهده.
لو كانت زنبق الهاوية لا تزال على قيد الحياة، لما كان ليطارد إيثار بعد نجاته. كان لينتظر بصبر ولادة وارغريف التالي. ففي النهاية، أنجب أزارون وزوجته ليلي أطفالًا بتردد شبه سخيف، وكأنها ميزة منحتهم القدر نفسه، وكأنهم أرانب لا بشر.
لكن زنبق الهاوية ماتت، وهكذا، ضرب.
'مع أن الشمس العاشر لم يمت خلال الصحوة الحقيقية،' تأمل، وابتسامة خفيفة انبسطت على شفتيه تحت الغطاء، 'إلا أن ذلك لا يغير حقيقة أن شمسًا سقطت خلال عهدي.'
هذا وحده حافظ على إرثه.
تحركت يده ببطء إلى الملف الموضوع على الطاولة أمامه، ملف إيثار. فتحه وقرأ محتوياته مرة أخرى، عيناه مخفيتان لكن مركزتان.
'حتى بعد فشله في صحوته، واستيقاظه في المحاولة الثالثة، لا يزال يتحول إلى هذا الوحش...' تنهيدة هادئة هربت منه، ضائعة بين الظلال، 'بعد هذا، يجب أن أرسل قاتلًا أو قاتلة جميلة نحو أحد الشموس أو الأقمار.'
بدأت خطة تتشكل، باردة ومتعمدة. التسلل عبر العاطفة. كان يعرف بالفعل قاعدة عائلة وارغريف ضد الإنجاب ما لم يكن المرء هو البطريرك، لكن ذلك لم يعنيه كثيرًا. لم يكن يسعى لنسل.
كان يسعى لمعلومات، شخص داخل العائلة، شخص قريب بما يكفي ليسمع الهمسات، ويراقب الأنماط، ويكشف نقاط الضعف من الداخل. والحب، كما يعلم، غالبًا ما يكون أمضى نصل على الإطلاق.