الفصل 406: الخيار الأحكم
'لكن لو أمكن أن تحمل القاتلة أثناء العملية، فسيكون ذلك أفضل،' انبسطت على شفتيه ابتسامة بطيئة راضية عند هذه الفكرة. 'سأحصل على وارغريف بين يدي. سأدسيده على جلب الدمار لعائلته،' تمتم بهدوء في نفسه، وعيناه تلمعان بحقد محسوب.
في اللحظة التالية مباشرة، هز رأسه بخفة، مُبددًا ذلك الخيال المُنغمس، وقرر أن يركز فقط على الحاضر. كان رجلًا واقعيًا، لا يعيش الأوهام. فالخيالات لا فائدة منها دون تنفيذ. لا حاجة للاستعجال، ولا حاجة للقفز أمام نفسه. سيدفع بخططه قدمًا خطوة بخطوة، كل واحدة محسوبة ومتعمدة.
قتل الشمس العاشر.
تأمين حب شمس أو قمر.
ثم، إن أمكن، الحصول على بذرة من آل وارغريف.
كانت الخطة بسيطة في هيكلها، لكنها هائلة في عواقبها.
وبينما كان على وشك إغلاق عينيه، عازمًا على الانتظار ساعة قبل سؤال 'هو' عن الأجوبة، تشوهت ملامحه فجأة في عبوس عميق، إذ أحس بشيء خاطئ بشكل جوهري. وما إن سجل ذلك الإحساس في إدراكه، حتى انفجار كارثي يفوق كل نسبة معروفة، مزق بعنف المشهد ومدينة القتلة.
اهتزت الأبنية بعنف، ثم تحطمت بالكامل دون أدنى مقاومة. اجتاحت الزلازل الأرض بينما زلزال بقوة لا تُتخيل هز أساس التضاريس ذاتها. أصبح الهواء فورًا ثقيلًا وخانقًا، بينما ارتفعت سحب متدحرجة من الدخان والغبار نحو السماء، وكل انفجار متزامن يمزق الغلاف الجوي بوحشية.
مُحي كثير من القتلة قبل أن يتمكنوا حتى من الرمش، وكان موتهم فوريًا ومطلقًا. اندفع نتن الدم المعدني الحاد في الهواء، مشبعًا البيئة. وقبل أن يتمكن أي أحد من الرد فعل بشكل صحيح، تسربت نية قتل ساحقة وهالات ساحقة إلى السماء بقوة خانقة وطاقة خام غير مكبوحة.
كان فرسان وارغريف قد وصلوا.
داخل مبنى محصن ظل سالمًا بأعجوبة من ذروة الدمار الكارثي، جلس قائد نقابة القتلة وعبوس عميق مرسوم على وجهه. لم يحتج إلى أحد ليخبره بهويتهم. فالشعار المنقوش على صدرياتهم أخبره بكل ما يحتاج إلى معرفته.
'كيف؟' فكر في نفسه. كانت خطته مثالية، دقيقة، معصومة، محكمة الإغلاق. لكنه لم يذعر. خطرت في ذهنه فكرة مختلفة فورًا. إن كان آل وارغريف هنا بهذه النية القاتلة الواضحة، ألا يعني ذلك أن الشمس العاشر قد مات بالفعل؟
'هل حقق بلو تدميرًا متبادلاً؟' تساءل للحظة.
لكن في اللحظة التالية مباشرة، طرد قسرًا كل فكرة شاردة من ذهنه. لم يكن هذا وقت التكهنات. آل وارغريف يقفون في فنائه الأمامي. أولاً، سيقتلهم جميعًا. حينها فقط، وبعد ذلك، سيجمع كل معلومة بنفسه وعلى الفور.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
مع أن مقر نقابة القتلة كان من المفترض أن يكون خفيًا، مجهولاً حتى لأغلب القوى السيادية، إلا أن قائد نقابة القتلة لم يكن ساذجًا ولا غبيًا بما يكفي ليؤمن بأنه مخفي حقًا عن كائنات ذات قوة حقيقية، كالإمبراطور أو الدوقات في إمبراطورية زاريثورن. لم يضيّع وقتًا في طرح أسئلة حول كيف وصلوا بهذه السرعة، أو كيف اخترقوا دفاعاته. فمثل هذه الأسئلة غير ذات صلة. ركز بالكامل على الحاضر.
توسعت حواسه نحو الخارج، منتشرة عبر المشهد بأكمله، ممتدة لكيلومترات، بينما غمرت كل تفاصيل صغيرة وعيه. في هذه اللحظة، كان همه الوحيد هو تحديد أي وارغريف يقود فرسان وارغريف. كان افتراضه الأولي أنه لا يمكن أن يكون سوى أحد الحكماء الأكبر، أو الشمس الأول، أو ربما الدوق نفسه.
لكن المعلومات التي كشفت له في الوقت الفعلي جعلته يتوقف.
'فقط القمر الثاني، والشمس الثالث والقمر الثالث، والشمس الخامس؟' فكر في نفسه، بالكاد معترفًا بوجود الفرسان أنفسهم.
تشكل عبوس عميق على وجهه. لم يكن أي من آل وارغريف الحاضرين، في تقديره، مؤهلاً لقيادة معركة بهذا الحجم. لم يكونوا أقوياء بما يكفي، على الأقل، ليس بعد.
في اللحظة التالية، سمعه.
صوت الهواء فوقه يتمزق بعنف، كبالون ممتلئ عن آخره ينفجر. التفت رأسه إلى الأعلى غريزيًا، لكن كل ما قابلته عيناه كان رمحًا أحمر يمزق طريقه عبر مبناه كالسكين في الزبدة، متجهًا نحو رأسه في قوس مدمر واحد.
اتسعت عينا قائد نقابة القتلة من الصدمة، لكنه لم يتردد لجزء من الثانية. وما إن أغلق الرمح الأحمر المسافة بسرعة وقوة مرعبتين، حتى اختفى تمامًا من موقعه، متجنبًا الهجوم برشاقة جهدية تليق بقاتل حقيقي.
ارتطم الرمح الأحمر بالأرض بانفجار هائل من القوة، ممزقًا الأرض ومحفرًا هوة هائلة امتدت لكيلومتر كامل من ضربة واحدة أخطأت هدفها. اندفع الغبار والحطام بعنف نحو السماء، محجبًا رؤية كل الحاضرين. تحول مبنى قائد القتلة فورًا إلى ركام وحصى متناثرة.
انطلق شريط ذهبي من السماء في وميض لامع، وارتطم مباشرة على مؤخرة الرمح الذي ظل مغروسًا في الأرض بوزن هائل. تبعه انفجار آخر مدو، زعزع المناطق المحيطة أكثر.
ظهر قائد القتلة مجددًا في موقع مختلف، وعيناه السوداوان حادتان ومركزتان. لم يحتج إلى تخمين من جاء لرأسه. فالرمح الأحمر وحده كان أكثر من كافٍ ليخبره.
وبينما استقر الغبار تدريجيًا، بدا أزارون واقفًا بهدوء على مؤخرة سلاحه المرتبط بروحه، إندر. كان حضوره ساحقًا. الغلاف الجوي نفسه صرخ وارتعد لمجرد وجوده في ذلك الوقت والمكان بالذات. وقف منتصبًا ونقيًا، لا غضب ظاهر عليه، ولا عداوة مرسومة على وجهه. لم يكن هناك شيء مشوه أو ملتوي في تعبيره. بدا وكأنه جاء لمجرد محادثة.
على النقيض تمامًا، كان الفرسان من حوله ينضحون بدماء ونية قتل كثيفة لدرجة بدت تلطخ الهواء.
في هذه اللحظة، كان كل قاتل قد تجمع بالفعل، وعددهم يضاعف بسهولة عدد فرسان وارغريف. لكن لم يرتفع صوت واحد بشكوى أو خوف. لم يتساءل أحد عن التفاوت في القوة. فالأعداد لم تكن مهمة. سيسحقون جميعًا على أي حال.
"لم نلتقِ منذ زمن، يا فالنتاين،" دوى صوت أزارون بهدوء في الهواء، حاملًا ارتياح من جاء للزيارة فقط.
قائد نقابة القتلة، فالنتاين، لم يهاجم فورًا. وقف ساكنًا فقط، ونظرته ثابتة وهو يراقب الرجل أمامه.
"لماذا أنت هنا، يا أزارون؟" سأل بهدوء.
مع أنه كان يستطيع تخمين السبب بالفعل، إلا أنه اختار عدم القفز إلى استنتاجات. ففي النهاية، بقي احتمال، وإن كان ضئيلاً، أن يكون أزارون قد جاء فقط للاستفسار عن من أرسل القتلة وراء الشمس العاشر. ولم تكن هناك حاجة لافتراض أن أزارون يعرف أنه هو بالفعل.
في الوقت الحالي، كان ضبط النفس هو الخيار الأحكم.