الفصل 417: طريق واحد
وبينما استمر تكتيك القط والفأر، اختفى فالنتاين للمرة الأخيرة، مخلفًا أثرًا من الظلام في أعقابه. وعندما عاد للظهور، كان خلف أزيرون بالفعل، خناجره القصيرة تتجه نحو خصر أزيرون من كلا الجانبين بحركة قتل متزامنة مثالية. لكن غرائز أزيرون وردود أفعاله كانت على حدود المستحيل.
ارتدت يده إلى الخلف في ضبابية، الرمح يتحرك قبل أن يتشكل الفكر نفسه، معترضًا الهجوم. اصطدم الخنجر الأول بطرف الرمح نفسه، متطايرًا منه شرارات، بينما اخترق الخنجر الثاني مؤخرة السلاح، باعثًا صرخة معدنية حادة في الهواء.
عندما رأى فشل خطته، لم يستطع فالنتاين إلا أن يطقطق بلسانه انزعاجًا قبل أن يختفي مجددًا، متلاشيًا قبل أن يتمكن أزيرون من شن هجوم مضاد. لكن هذه المرة، لم يظهر أمام ساكن آخر. لا، لقد غادر الأراضي المدمرة بالكامل.
أزيرون، وهو يشهد ذلك، هز رأسه فقط متعجبًا من سهولة تخلي فالنتاين عن ذلك التكتيك المعين. تحولت عيناه الذهبيتان نحو الأرض تحته، نحو المكان الذي ازدهرت فيه الحياة ذات يوم وعاش فيه الناس بسلام قبل وصوله هو وفالنتاين.
كان المشهد لا يزال مغطى بظلام فالنتاين القمعي. رفع أزيرون يده ببطء، وبسهولة متهكمة، لوح بها. في اللحظة التالية، انفجر انفجار مقطع من طاقة البلازما إلى الخارج، محرقًا الظلام بسهولة مهينة. صرخت الظلال بينما أبيدت، واستعاد النور الأرض في طوفان عنيف لكن مطهر.
بعد الانتهاء من ذلك، أنزل أزيرون السكان بحذر نحو ما تبقى من منازلهم المدمرة. ثم، في الثانية التالية مباشرة، اختفى. بالطبع، حتى هذه النقطة، لم ير السكان من أو ما المسؤول عن كل ما جرى.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
كان أزيرون وفالنتاين يعيشان في مستواهما الخاص من الوجود وبسرعة تفوق بكثير إدراك أي من الحاضرين. حتى لو وقف الاثنان ساكنين تمامًا، لما استطاع أي من السكان إدراك أي منهما.
بعد أن استقرت الأمور للحظة، اختفى أزيرون في ضبابية متلألئة، قاطعًا كيلومترات في أقل من ثانية وهو يطارد قائد نقابة القتلة. سرعان ما شوهد فالنتاين واقفًا على قمة شجرة، محدقًا بهدوء في أزيرون القادم، وضعيته مسترخية رغم كل ما حدث.
توقف أزيرون أمام فالنتاين، هابطًا بخفة على تاج شجرة أخرى. "ظننت أنك هربت"، قال بهدوء وهو يحدق في قائد نقابة القتلة أمامه.
"لماذا أهرب؟" رد فالنتاين بابتسامة هادئة مخبأة تحت الظلام الذي يغطي وجهه وجسده. "لقد كنا نقاتل لبضع ساعات حتى الآن، ومع ذلك فإن القوة التي تمتلكها لا تبدو متناسبة مع الأسطورة وراءها."
رغم أنه قال ذلك، عرف فالنتاين أنها كذبة صريحة. طوال المعركة بأكملها مع أزيرون، كان في الطرف الخاسر. ورغم أنه لم يتلق أي إصابة، لم يكن غبيًا بما يكفي لتجاهل الفارق الهائل في القوة البدنية بينهما.
منذ اللحظة الأولى التي تصادم فيها مع أزيرون في مقر النقابة، كان يستخدم تقنيات مختلفة لتعزيز قوته البدنية فقط لمجاراته. حتى وهو يكدس تلك التقنيات مع تعزيز الأسترا البدني، كان يعلم أنه بالكاد يواكبه.
لكن أزيرون كان مختلفًا. تحرك أزيرون دون أي تعزيز بدني بالأسترا على الإطلاق. اعتمد فقط على سرعته الأساسية وقوته الأساسية، ومع ذلك ظل يضاهي فالنتاين ضربة بضربة، قوة بقوة، سرعة بسرعة.
'طقطق... أنا القاتل هنا. من المفترض أن أكون أسرع،' فكر فالنتاين في نفسه بإحباط. كان يعلم كم كانت قوة آل وارغريف مذهلة، لكن عقله لم يستطع إلا أن يعود إلى اللحظة التي صد فيها أزيرون أحد هجماته، ضربة تحمل زخمًا هائلًا، دون حتى أن يتحرك. السحب تحت قدمي أزيرون لم تتحرك حتى.
'هل هو ممسك بقوته؟' تسللت الفكرة إلى عقل فالنتاين. 'لأنه يريد الاستمتاع؟'
عادت أفكاره إلى كلمات أزيرون السابقة، التي قالها قبل أن تبدأ المعركة حقًا.
"هممم... لم أعلم أن هناك أسطورة وراء قوتي"، تأمل أزيرون في رده. حتى بعد ساعات من المعركة المتواصلة، لم يكن منهكًا بأي حال. وقف متماسكًا تمامًا كما كان في البداية. شعره الذهبي ظل مرتبًا بدقة، رداؤه الأحمر يرفرف بلطف خلفه، رمحه طاف بجانبه يهمس بهدوء، ودروعه كان لا يزال طاهرًا، وكأنه لم يقاتل على الإطلاق.
على النقيض تمامًا، كان صدر فالنتاين يرتفع وينخفض أسرع قليلًا من المعتاد. كان الأمر خفيًا، لكنه كان موجودًا. لم يكن يلهث بحثًا عن نفس، ولا كان منهكًا، لكن قدرته على التحمل لم تكن لا نهائية.
"ألم تسمع يومًا عن القطط التي تلعب بطعامها قبل أن تأكله؟" تابع أزيرون، ابتسامة عريضة تنتشر على وجهه. "مع ذلك، إذا أردت، يمكنني التوقف عن اللعب وأريك الفارق الحقيقي بيننا." توقف للحظة قبل أن يكمل، نبرته هادئة لكنها ثقيلة بالمعنى. "قد نكون كلانا في رتبة نجم التاج، لكن الفرق بيننا لا يختلف عن الفرق بين شمس وشمعة. أتريد أن ترى؟"
ضاقت عينا فالنتاين فورًا. صرخ الخطر في عقله في اللحظة التي طرح فيها أزيرون ذلك السؤال. ومع ذلك، ظل واثقًا ظاهريًا. الانتصارات في المعارك لا تحددها القوة وحدها، هذا ما قاله لنفسه. لكن في نفس الوقت، تسلل شعور بالعجز إلى أفكاره. للساعات الماضية، كان يراقب أزيرون بنظرة باردة محسوبة، يبحث بيأس عن ثغرة، ضعف، شيء، أي شيء، يمكن أن يميل المعركة لصالحه. لكنه لم يجد شيئًا على الإطلاق.
بالنسبة لفالنتاين، كانت هذه أول مرة.
كان هذا تحديدًا سبب عدم تردده في ذبح الملايين إذا كان ذلك يعني إجبار أزيرون على ارتكاب حتى أصغر خطأ.
"ظننت أن عائلة وارغريف تتحدث أقل، وتحمل تعابير حجرية باردة، وكل ذلك"، قال فالنتاين بدلًا من ذلك، متجنبًا سؤال أزيرون بمهارة. "لم أعلم أنك تتحدث بهذا القدر."
رفع أزيرون حاجبًا، ثم رد بابتسامة. "نحن كذلك. لكنني أستمتع حاليًا. هل رأيت يومًا شخصًا يستمتع بتعبير بارد على وجهه؟" سأل بهدوء.
لم يرد فالنتاين.
عندما رأى الصمت، واصل أزيرون ببساطة. "على أي حال، بما أنك قلت أن قوتي لا تتناسب مع الأسطورة، سأريك إياها." توقف للحظة قبل أن يتكلم بحزم. "رغم أنك قد لا تكون قادرًا على رؤيتها حقًا."
ثبتت عيناه الذهبيتان على فالنتاين.
"استعد يا فالنتاين. هذه المرة، لن تكون متعة هذه المعركة في اتجاهين... بل طريق واحد فقط."
ملاحظة المؤلف: ما زلت بحاجة إلى تذاكركم الذهبية. شكرًا لكم على القراءة.