الفصل 422: هرب
"لا يوجد سر. الدم هو كل ما لدينا"، أجاب أزيرون بصدق، نبرته هادئة ثابتة. حتى لو كان هناك ما وراء دم وارغريف، شيء أعمق، أكثر حظراً، لكان أحمقاً لو نطق به في هذه اللحظة. للريح آذان. للأرض نفسها وعي. وهو لا يدري، فلعل العالم كان يصغي، منتظراً بصبر أن تلفظ كلمات متهورة.
"أفهم..." تلفظ فالنتاين ببطء، النور الخافت في عينيه يخفت أكثر بينما انحدرت أفكاره إلى الداخل. انجرف ذهنه من الشمس الأول إلى الأقمار والشمس التي لا تعد ولا تحصى، كيانات استهدفها ذات يوم، كائنات حاول محو وجودها خلال صحواتها الحقيقية. تداخلت الذاكرة مع الأخرى، كل فشل يتراكم فوق سابقه. بعد أن وزن كل شيء، وصل فالنتاين إلى نتيجة واحدة.
أزيرون وارغريف كان يكذب.
هز أزيرون رأسه قليلاً وهو يتكلم مجدداً، تعبيره مسترخٍ، شبه مسلٍ. "يبدو أنه حتى أنت لم تستطع إجباري على استخدام قوتي الحقيقية... رغم أنني أعترف، لقد كان هذا ممتعاً. هذه المعركة ينبغي أن تكفي لرفع مللي لبضعة أيام." بينما خرجت الكلمات من فمه، ظهرت ابتسامة خفيفة على زاوية شفتيه. بالنسبة لأزيرون، كان الملل أعظم أعدائه على الإطلاق، أفظع من الموت بكثير. على الأقل الآن، وجد علاجاً مؤقتاً، حتى لو كان يدوم لبضعة أيام فقط.
هز فالنتاين رأسه، ضحكة توشك على الهروب قبل أن تموت في حلقه. واجه الحقيقة أمامه أخيراً، حقيقة أنه ضحى بحياته فقط لتخفيف ملل رجل آخر للحظات. "الإمبراطور والدوقات الآخرون لا يفهمون حقاً ما يؤويهم داخل هذه الإمبراطورية"، تمتم تحت أنفاسه. استسلمت ساقاه أخيراً، وغرق في الأرض، الإرهاق والعبث يثقلان عليه.
عادت أفكاره إلى خطته الأصلية، قتل أزيرون وارغريف والاستيلاء على إرثه. في ذلك الوقت، بدت ممكنة، بل منطقية. الآن، بعد أن اختبر الوزن الكامل لحضور أزيرون، بدا ذلك الفكر مضحكاً. طوال المعركة، كدس فالنتاين التقنية فوق التقنية، دافعاً بنفسه إلى ما وراء حدوده، ومع ذلك طغى عليه أزيرون بسهولة مهينة.
عند كلمات فالنتاين، بقي أزيرون غير منفعل تماماً. كثير من الأفراد، عند إدراكهم لحجم قوتهم، كانوا ليسعوا للإطاحة بالإمبراطورية أو عزل الإمبراطور نفسه. لكن عائلة وارغريف كانت مختلفة. لم يكونوا حكاماً، ولا رغبة لهم في ذلك. كانوا مخلوقات ساحة المعركة، كيانات تعيش للقتال ولا شيء غيره.
إن رغب أي دوق من وارغريف في الإطاحة بالإمبراطورية، فله الحرية في محاولة ذلك. أما أزيرون، فلم تحمل له مثل هذه الطموحات أي جاذبية. بالنسبة له، الحكم لم يكن سوى إزعاج ممل.
'رغم أن... المعركة ستكون ممتعة،' اعترف في داخله بينما تخيل للحظة صدامه مع الإمبراطور وفرسانه، وربما حتى الدوقات الآخرين الموالين للعرش. بقي المشهد لحظة قبل أن يهز أزيرون رأسه ويبدده بالكامل. عادت عيناه الذهبيتان إلى فالنتاين. انتهت المعركة. لا سبب للبقاء.
"كان ممتعاً ما دام، يا فالنتاين"، قال أزيرون بهدوء.
رفع يده ومرر إصبعه عبر المكان نفسه بلامبالاة.
في اللحظة التالية، انشق المكان حول رقبة فالنتاين إلى نصفين نظيفين. لم تكن هناك مقاومة، ولا صراع، فقط دقة لا ترحم وكاملة. قطعت رأس فالنتاين حيث كان جالساً. رش الدم في الهواء قبل أن يهطل على الأرض، رأسه المقطوع يتدحرج على التراب كحصاة مهملة قبل أن يستقر أخيراً.
حدق أزيرون في الجثة لحظة وجيزة، ثم التفت وبدأ في المشي بعيداً.
لم يبتعد كثيراً قبل أن تتوقف خطواته.
ضغط حضور على العالم، وجود خانق ساحق يفوق أي شيء كان فالنتاين يأمل في تحقيقه في حياته، وأكثر. التفت رأس أزيرون عائداً نحو جثة فالنتاين، عيناه تضيقان وهو يحدد المصدر.
وقف هناك شكل ظلي.
بدا هشاً، غير ملموس لدرجة أن نسمة لطيفة كانت كافية لمحوه تماماً. لكن القوة التي حملها هذا الإسقاط المجرد كانت لا لبس فيها، قمعية بما يكفي لتشويه الهواء من حولها.
لم يكن أزيرون بحاجة للسؤال. لم يكن بحاجة لتأكيد.
عرف بالضبط ما هو.
سينفايرا.
"كم هو مثير للشفقة..." تلفظت السينفايرا، صوتها يتردد بشكل غير طبيعي وهي تحدق في جثة فالنتاين. "كل تلك الموهبة، أهدرت، ماتت على يد زميلك من البشر." توقف نظرها لحظة قبل أن تستمر، "لو وافقت على شروطي، لكان مصيرك مختلفاً. كانت هذه النتيجة لتنعكس."
توقفت السينفايرا للحظة، ثم تكلمت مجدداً. "رغم أنك ميت، فهذا لا يعني أنني لا أستطيع على الأقل أن أنتقم لك."
التوى شكلها الظلي، مشكلاً ما يشبه الابتسامة. رغم أن كلماتها توحي بالأسف، لم يكن هناك أثر واحد للاهتمام أو المودة في نبرتها. في الثانية التالية، التفتت السينفايرا لمواجهة فريستها المقصودة.
لكن في اللحظة التي وقعت فيها عيناها على أزيرون وارغريف، تجمد شكلها بالكامل وكأن الزمن نفسه توقف. تلاشت الابتسامة الملتوية فوراً، محيت وكأنها لم تكن موجودة. تبخرت فكرة المعركة تماماً.
"أزيرون... وارغريف"، تمتمت في صدمة مطلقة.
ثم هربت.
اختفى الإسقاط دون تردد، رافضاً البقاء لجزء من الثانية أكثر. لقد جاء باحثاً عن قتال مع رتبة نجم التاج، معتقداً أن إسقاطه وحده سيكون كافياً. لم يكن يتوقع مواجهة البطريرك نفسه.
حتى جسده الحقيقي لم يكن ليكفي.
لم يبدِ أزيرون رد فعل فورياً. حدق فقط في المكان الذي كان فيه الإسقاط الظلي قبل لحظات، تعبيره بارد لا يُقرأ. السبب الوحيد الذي جعله لا يهاجم كان بسيطاً، فقد عرف منذ البداية أن ما يقف أمامه ليس سوى إسقاط.
بينما كان أزيرون يستعد للمغادرة مجدداً، عاد الشكل الظلي للظهور وكأنه لم يغادر أبداً.
كانت السينفايرا قد عادت بعد أن تذكرت أنها حاضرة فقط كإسقاط. لم يستطع أزيرون إيذائها في هذه الحالة. لا سبب للخوف.
عادت ثقتها، واستعادت هيئتها المتسلطة. "أزيرون وارغريف"، أعلنت، "نلتقي أخيراً."
بقي أزيرون صامتاً للحظة قبل أن يرد. "أين جسدك الحقيقي؟" كان صوته أبرد من الجليد، حاد لا يغفر.
التوى تعبير السينفايرا إلى ابتسامة خبيثة. "سنلتقي في الوقت المناسب. لا داعي للاستعجال." توقفت، ثم أضافت بهدوء، "ففي النهاية... حتى أنت ستسقط. كما سقط والدك من قبلك."