الفصل 423: عائلة الجرذان [فصل إضافي]
توقفت السينفايرا، شكلها الظلي يحوم في مكانه بينما كانت تنتظر نوعاً من الرد الفعلي من أزيرون، أي شيء على الإطلاق. غضب. حنق. موجة من نية القتل. حتى انفجار حضوره كان ليكفي. لكن لم يأتِ شيء من ذلك. بقي أزيرون هادئاً كعادته، تعبيره لم يتغير، وضعيته مسترخية، وكأن كلمات السينفايرا لم تعنِ شيئاً على الإطلاق.
إن كانت هناك أمنية واحدة يحملها أزيرون في الحياة، إلى جانب إعادة زوجته للحياة، فهي لقاء سينفايرا.
سينفايرا قتلت والده.
لم يقاتلوه بنزاهة. تآمروا عليه، ثلاثة ضد واحد، وذبحوه حيث كان واقفاً. سقط بطريرك من عائلة وارغريف، ليس لأنه كان ضعيفاً، بل لأنه حتى الوحوش يمكن أن يطغى عليها العدد. كان أزيرون يريد الانتقام منذ ذلك اليوم. ورغم قوته، ومكانته النبيلة، والموارد الهائلة تحت تصرفه، لم يستطع أبداً لقاء سينفايرا واحدة. كل أثر أدى إلى لا شيء. كل خيط انهار في طريق مسدود، وكأن هذه الكائنات كانت موجودة خارج متناول الواقع نفسه.
والآن، أخيراً، وقفت واحدة أمامه.
لكنها كانت مجرد إسقاط.
رغم أن الإسقاط كان قوياً، لا شك في ذلك، أقوى حتى مما كان عليه فالنتاين على الإطلاق، إلا أنه لم يحدث فرقاً لأزيرون. بالنسبة له، لم يكن هذا أكثر من ظل. ضربة واحدة كانت كافية لمحوه تماماً، ومحو وجوده من حيث كان.
كانت السينفايرا من بين القلائل، إن لم يكونوا الكائنات الوحيدة، الذين يفهمون حقاً كم كانت آل وارغريف قوية بشكل مذهل. ففي النهاية، تطلب الأمر ثلاثة سينفايرا للإطاحة بالبطريرك السابق. وحتى ذلك الحين، لم يخرجوا سالمين. رغم أن البطريرك مات، إلا أنه نقش فيهم ندوباً لن تزول أبداً، تاركاً إياهم نصف موتى ومحطمين في أعقابه.
وهذا بالتحديد سبب هروب هذه السينفايرا بالذات في اللحظة التي أدركت فيها من هو أزيرون حقاً.
رغم كل قوتها، عرفت الحقيقة. في معركة فردية، لا تستطيع الفوز ضد أزيرون وارغريف. ولم تكن غبية بما يكفي لتحديه دون أن يكون رفاقها بجانبها.
"متى ستأتين لأجلي؟" سأل أزيرون بهدوء، عيناه الذهبيتان لا تفارقان شكل السينفايرا الظلي.
رفعت السينفايرا حاجباً، مرتبكة للحظة من السؤال. ثم، مع إدراكها، ذاب ارتباكها. "هووو... مستعد للالتحاق بوالدك، أليس كذلك؟" ردت، نبرتها ساخرة، مشوبة بسخرية خفيفة.
"هذا لا يجيب على سؤالي"، قال أزيرون فوراً، صوته ثابت، شبه متلهف.
ساد الصمت من جانب السينفايرا.
نعم، كانت تعرف أن آل وارغريف يحبون المعركة. عاشوا من أجلها. لكن ألم يكن أزيرون يستدعي الموت نفسه باسم الانتقام؟ حتى الوحوش لها حدود.
"هل أنت خائفة جداً من مواجهتي؟" تابع أزيرون، ابتسامة صغيرة تخترق تعبيره الجامد المعتاد بينما انحنت شفتاه للأعلى. "لم أعرف أبداً أن السينفايرا تخاف من أحد."
ضاقت عينا السينفايرا.
كانت خائفة.
من لا يخاف من هذا الوحش المسمى أزيرون وارغريف؟ لم تكن جاهلة مثل فالنتاين، الذي تحدى شيئاً لم يفهمه حقاً أبداً، حتى في لحظة موته.
عندما رأى أزيرون صمت السينفايرا، جلس بهدوء على الأرض. جلس في وضعية اللوتس، حركاته غير مستعجلة، متعمدة. إندر، رمحه، تجلى عبر حجره، يهمس بهدوء وكأنه يستجيب لنيته، يهتز بجوع.
"الآن وقد ثبت أنك خائفة مني"، قال أزيرون بتساوٍ، "وأنك بحاجة إلى زملائك الجرذان لمواجهتي... سأجلس هنا وأنتظر."
تحددت نظره.
"ثلاثة من جنسكم قتلوا والدي. سأنتظر ثلاثة منكم." توقف للحظة قبل أن يضيف، بلا مبالاة تقريباً، "أو الأفضل، ستة منكم."
بقي صوته مسطحاً، لكن كل كلمة حملت جدية لا لبس فيها. "يمكنكم الحصول على رأسي الآن وهنا. لماذا الانتظار؟"
أصبح إسقاط السينفايرا عاجزاً عن الكلام تماماً.
لم تكن تعرف كيف ترد على مثل هذا التحدي. كانت السينفايرا تتمعن دائماً. تناقش، تحسب، وتصل إلى توافق قبل اختيار العدو الذي تقضي عليه. لم يكن والد أزيرون أول وارغريف يسقط على أيديهم، ولن يكون بالتأكيد الأخير.
لم تستطع ببساطة جمع اثنين آخرين والانتقال هنا بمجرد نزوة.
فامتد الصمت بينهما.
حدقت السينفايرا في أزيرون، وحدق أزيرون فيها، دون حراك. استطاعت السينفايرا أن تدرك، لم تكن هذه شجاعة مصطنعة. أزيرون كان جاداً جداً.
'هل أصبح هذا الصبي أقوى من والده؟' تساءلت بصمت، عيناها تضيقان بارتياب. أقوى من شخص كان بالفعل وحشاً أكثر من اللازم؟
عادت أفكارها إلى الشمس الأول، مالريك وارغريف. زعمت القصص أنه تفوق حتى على أزيرون في القوة، لكن السينفايرا عرفت أن تلك الحكايات مبالغات هراء، مختلقة من قبل أولئك الذين لا يفهمون حقاً كائنات مثل آل وارغريف.
ومع ذلك...
لم تستطع إنكار الحقيقة.
مالريك كان ينمو. بسرعة. بشكل خطير.
ففي النهاية، كان قد قتل بالفعل واحداً من جنسهم.
'قد نضطر للقضاء على كليهما في آن واحد،' فكر الإسقاط بكآبة. 'هجوم منسق، كما كان مخططاً له من قبل. سيصبح هذان عائقاً أمام هدفنا. لا يمكننا تحمل تأخير ألف سنة أخرى.'
طوال ذلك، ظل أزيرون صامتاً، منتظراً ليرى ما ستقوله السينفايرا، أو تفعله.
في الثانية التالية، التوت شفتا السينفايرا إلى ابتسامة خبيثة مرحة. "لكل إنسان وقته يا أزيرون. إن لم يكن وقتك، فهو ليس كذلك." توقفت للحظة. "لكن ماذا عن صفقة؟"
حدقت في أزيرون، واضح أنها تتوقع رداً.
لم يكن هناك أي رد.
عندما رأت صمته، تابعت السينفايرا. "أريد منك أن تقتل خصماً معيناً. في المقابل، سأعطيك معلومات عن..." توقفت بتعمد، تاركة الكلمات تعلق في الهواء. "...موت زوجتك."
ساد الصمت مجدداً.
لكن هذا الصمت كان مختلفاً.
صار ثقيلاً. كثيفاً. خانقاً.
أي شخص غبي بما يكفي ليكون في هذا الفضاء، خارج هذين الاثنين، كان ليصاب بالجنون تحت ثقله. بردت عينا أزيرون عند ذكر زوجته، لكن جسده بقي ساكناً تماماً.
لم يقع في الفخ.
لم يسأل من هو الهدف، ولا ما هي المعلومات التي ستعطى. الأسئلة هي كيف يصبح المرء أداة في يد السينفايرا. ورغم أن أزيرون لم يكن متآمراً مثل كثير من النبلاء، إلا أنه لم يكن غبياً ولا ساذجاً.
شعرت السينفايرا أنها أثارت رد فعل، مهما كان صغيراً. كان ذلك كافياً. لم تدفع أكثر، في الوقت الحالي. زرعت البذرة. كل ما تبقى هو تركها تنمو.
فتح الشكل الظلي فمه ليتكلم مجدداً.
لكن أزيرون قاطعه.
"يبدو أنك وعائلتك من الجرذان لن تأتوا"، قال بهدوء وهو ينهض على قدميه.