الفصل 424: محو دائم [فصل إضافي]
قبل أن تتمكن السينفايرا من الرد على أزيرون، رفع يده بلامبالاة شبه كسولة. تدفقت طاقة الأسترا إلى راحة يده في تيارات بطيئة متعمدة، تتجمع دون استعجال، وكأن القوة التي كان يجمعها لا قيمة لها. ثم، بتلك اللامبالاة ذاتها، لوح بيده.
بتلك الحركة الواحدة المتهكمة، نتج انفجار مدمر وكارثي تماماً، يفوق بكثير أي شيء أطلق خلال معركته. كان انفجاراً هائلاً لدرجة أن قوته مزقت طبقات الواقع نفسها، ومزقت المكان ومحت كل شيء على بعد مئات الكيلومترات وما وراءها.
لم يكن هناك انفجار. لم يتبعه صوت. لم يرتفع دخان في الهواء. لم يكن هناك سحابة غبار، ولا زلزال، ولا موجة صدمة تموج إلى الخارج، لا شيء على الإطلاق. لم يدمر أزيرون الأرض بالمعنى التقليدي؛ لقد محاها بموجة واحدة من راحته. حذفت مئات الكيلومترات من واقع كرايمورا، وأزيلت نهائياً وكأنها لم تكن موجودة قط. هذا هو نوع الرجل الذي تجرأ فالنتاين على مواجهته.
لم ينج إسقاط السينفايرا وجثة فالنتاين من هذا المحو. تلاشيا أيضاً، محيين مع كل شيء آخر في المنطقة المتأثرة. حيث كانت الحياة والأرض والمادة موجودة، لم يعد هناك شيء. ساد المنطقة صمت قمعي غير طبيعي للحظة قبل أن يزفر أزيرون أخيراً بشدة، مطلقاً تنهيدة طويلة.
كان محبطاً، أكثر مما يحب أن يعترف. لقد ظن أن السينفايرا ستأتي مصحوبة بإخوتها وأخواتها، مدفوعة بالكبرياء وغريزة تحديها له مباشرة. لكن يبدو أن الكائنات التي عاشت لتلك المدة الطويلة لم تعد تتصرف بناءً على العاطفة وحدها. إنهم يتصرفون بناءً على الحساب، والتبصر، والخطط الموضوعة منذ زمن بعيد.
"يمكنك النزول الآن"، قال أزيرون بهدوء، صوته يتردد في الهواء الفارغ. "انتهى وقت تجسسك."
أجابه الصمت، وكأن لا أحد هناك على الإطلاق. ثم، في اللحظة التالية، تموج الهواء نفسه. انحنى ضوء الشمس وتشوه وكأنه يمر عبر الماء، متفرقاً ليكشف عن شخصية طويلة يزيد طولها عن سبعة أقدام. كان يمتلك عينين زرقاوين حادتين وشعراً أزرق متطابقاً، كاتانا مرتاحة عند خصره. حدق من الأعلى، جالساً بتكاسل على سحابة وكأنه يملك العالم نفسه.
الشمس الأول، مالريك وارغريف.
بحركة غير مستعجلة، تدحرج مالريك عن السحابة. مزق جسده الهواء بينما أمسكت به الجاذبية، قاذفة إياه نحو الأرض تحتها. لكن عندما وصل إلى الأرض، قبلتها قدماه بلمسة ماهرة متحكم بها، وكأن الزخم الذي جمعه خلال سقوطه لم يكن موجوداً ببساطة.
"مرحباً يا أبي"، تلفظ مالريك بلامبالاة.
التفت أزيرون بنظره إليه. "ما الذي أتى بك إلى هنا؟" سأل.
رفع مالريك حاجباً قليلاً. "تبدو غاضباً... حسناً، أفهم السبب"، رد، مقابلاً نظرة والده دون تردد.
"أنا غاضب فقط"، قال أزيرون، مطقطقاً بلسانه، "لأنني متأكد من أن تلك السينفايرا الغبية لم تأت مع أفراد عائلتها لأنها أحست بك. طقطق." كانت نبرته مزعجة بشكل ساخر وهو يلوم مالريك بمزاح لأن الأحداث لم تتكشف كما كان يأمل.
هز مالريك رأسه، مختاراً عدم الرد. عرف أن والده كان يمزح، جزئياً على الأقل. تحولت عيناه نحو اتجاه هجوم أزيرون الأخير، وأصبح تعبيره جاداً خفيفاً. "لقد كان غاضباً حقاً"، فكر مالريك. "قد يستغرق هذا الضرر عقوداً... ربما حتى قروناً لإصلاحه."
بدون وجهة محددة في ذهنهما، بدأ الأب والابن في المشي. تحركا جنباً إلى جنب عبر التضاريس المدمرة التي خلفتها المعركة بين أزيرون وفالنتاين، خطواتهما تتردد في الفراغ حيث كانت الأرض يوماً ما.
"ما الذي أتى بك إلى هنا؟" سأل أزيرون، صوته يبدو متلهفاً بالفعل، وكأنه مستعد للانتقال إلى ساحة معركة أخرى. "هل وجدت أي عدو مثير للاهتمام؟"
هز مالريك رأسه. "لا شيء حقاً. جئت فقط لزيارتك في مقرك الحالي، لكن عندما وصلت، لم أجدك أنت ولا فرسانك هناك. لذا انتقلت إلى موقع أبولو. وعندها وجدتك تقاتل فالنتاين. قررت البقاء هادئاً وعدم مقاطعة متعتك."
"حسناً"، رد أزيرون بتنهيدة، "المتعة انتهت بالفعل."
"أعرف ذلك الشعور"، قال مالريك بضحكة صغيرة. "إذاً، عن ماذا كانت هذه المعركة بأكملها؟ هل تجاوزت نقابة القتلة الحد أخيراً؟"
رفع أزيرون حاجباً. "ألم يخبرك أبولو؟"
تنهد مالريك. "أنت تعرف كم هو كسول ذلك الفتى. قال لي فقط أن أسألك أنت أو ووثينيا. لكن أختي الصغرى كانت مشغولة بمعركتها الخاصة."
عند سماع ذلك، قرر أزيرون أن يشرح. "لقد تجاوزوا الحد"، قال بهدوء. "أرسلوا قتلة خلف إيثار."
"أفهم"، رد مالريك. لجزء من الثانية فقط، ومضت بريق بارد في عينيه. لاحظها أزيرون لكنه اختار عدم التعليق. كان يعلم أنه لو كان مالريك هو من واجه فالنتاين، لكانت المعركة قد انتهت في دقائق، يليها عذاب طويل.
"سأعود"، قال مالريك بابتسامة. "أعطني بضع ثوان."
في ضبابية ذهبية-برتقالية، اختفى.
توقف أزيرون في مساره وتنهد بعمق. "ماذا سيفعل ابني المجنون هذا الآن؟" تمتم، نبرته مستسلمة.
ظهر مالريك عالياً فوق المدينة التي تضم مقر نقابة القتلة. للحظة، راودته الرغبة في محو كل قاتل في الحال. لكنه كبح نفسه. هؤلاء الناس لم يكونوا فريسته؛ بل كانوا ملكاً لشخص آخر. بهذه الفكرة، اختفى مجدداً.
هذه المرة، ظهر داخل أراضٍ نبيلة. دون تردد، ارتدت يده في ضبابية بينما تألق سولاريس من غمده. ملأت خطوط السيوف الذهبية-البرتقالية الهواء، شاقة المكان نفسه. لم ينتظر مالريك ليرى نتيجة ضربته قبل أن يختفي مجدداً.
ظهر مجدداً فوق ما بدا أنه حانة وكرر نفس الفعل.
انطلقت شخصية مالريك في جميع أنحاء إمبراطورية زاريثورن، حركاته شبه مستحيلة التتبع. في كل مرة ترتد يده، كان سولاريس يطلق عاصفة من هجمات السيوف. كل مبنى ضربه كان قاعدة خفية لنقابة القتلة. كان والده قد تعامل مع المقر الرئيسي، تاركاً المنشآت المتبقية، لذا تعامل مالريك معها بنفسه. في غضون ثوانٍ معدودة، اجتاز الإمبراطورية بأكملها.
في اللحظة التي انزلق فيها سولاريس عائداً إلى غمده، انفجر الدمار في مواقع لا حصر لها. تجلت علامات السيوف في وقت واحد، ممزقة المباني ومحولة إياها إلى لا شيء. قطعت الأجساد، وتجمع الدم في الشوارع، وارتفع عدد القتلى مع كل ثانية بينما كان مالريك يراقب الدمار الذي أحدثته يداه بهدوء.
ترددت الصرخات في جميع أنحاء الإمبراطورية مع انتشار الخوف والارتباك. اعتقد العامة والنبلاء على حد سواء أن هجوماً من الإيموفيراي قد بدأ. اجتاح الذعر السكان. لكن مالريك لم يبالِ. حدقت عيناه الزرقاوان في الإمبراطورية للمرة الأخيرة قبل أن يختفي مجدداً في ضبابية ذهبية-برتقالية.