الفصل 427: أمهات الصحراء [فصل إضافي]
شوهد إيثار وويليام وفينش وهم يندفعون عبر التضاريس الكثيفة، أشكالهم تتضباب بينما كانوا يتقدمون بلا توقف. لم تنتهِ مهمتهم بعد؛ كان لا يزال يتعين عليهم الوصول إلى الحدود. ولأن خيولهم الإندورونية قد قضيت بالكامل خلال المواجهة السابقة، لم يكن أمامهم خيار سوى الاعتماد على أرجلهم. ومع ذلك، كانت وتيرتهم أيّاً كانت سريعة.
بعد فترة طويلة من الجري، تنهد إيثار أخيراً بانزعاج خفيف. بفكرة عابرة، تدفقت طاقة الأسترا إلى الخارج، مشكلة ثلاث منصات دائرية من الطاقة المكثفة. صعد ويليام وفينش على منصتيهما بسهولة، كلاهما واقفان بثبات بينما اندفعت التشكيلات إلى الأمام، منطلقة عبر الغابة بسرعة عالية. بقي إيثار نفسه على منصة منفصلة، طافياً بتكاسل فوق الأرض وكأن الحركة نفسها كانت مضايقة.
بحلول هذه المرحلة، كان نزيف ويليام وفينش قد توقف تماماً. وفقاً لنورمان، لم يكونوا الآن سوى ساعات قليلة عن وجهتهم. اجتاحت عينا إيثار الحادتان المحيط بينما كانوا يتحركون، ملاحظاً تغيرات طفيفة في البيئة. كلما ابتعدوا، قلّت الأشجار التي واجهوها. تراجعت الغابة الكثيفة تدريجياً، مخلفة مساحات مفتوحة من الأرض. من هذا وحده، أدرك إيثار أنهم كانوا يقتسيدون من البرية حيث كان نورمان وزملاؤه الجنود متمركزين.
سرعان ما تغير التضاريس تماماً.
وصلوا إلى ما يمكن وصفه فقط بصحراء. كانت الشمس فوقهم تحرق بقسوة أكبر من المعتاد، أشعتها تحرق الأرض بلا هوادة، وكأنها تحاول محو كل شيء تحتها. امتد الرمال إلى ما لا نهاية، وتحت نظرة الشمس القاسية، كان لونها يتغير أحياناً من البني الباهت إلى الأحمر الداكن، وكأن الصحراء نفسها كانت تُطهى ببطء.
"كونوا في حالة تأهب"، جاء صوت نورمان عبر جهاز الاتصال. "أمهات الصحراء تسيطر على هذه المنطقة."
في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من شفتيه، اهتز الرمل تحت أقدام الجميع بعنف. بدأت الأرض تتقلب، حبات الرمل ترتفع بشكل غير طبيعي في الهواء. لم تكن هناك حاجة لمزيد من التوضيح. أدرك الجميع فوراً، أمهات الصحراء كانت تتحرك بالفعل.
رغم ذلك، ظل الفريق غير منزعج. كانت مجرد أمهات. خطيرة على الجنود العاديين ربما، لكن بالنسبة لهم، سيتم التعامل معها في لحظة.
بفكرة أخرى، اختفت المنصات المشكلة بالأسترا تحت ويليام وفينش فوراً. في اللحظة التي لامست فيها أقدامهما الرمال المحرقة، اندفع كلاهما إلى الأمام في ضبابية. في هذه المرحلة، كانت قدرتهما على التحمل قد استعادت بالكامل، إلى جانب احتياطيات طاقة الأسترا. أما إيثار، فبقي طافياً على منصته الخاصة، واضح أنه كسول جداً ليكلف نفسه عناء الركض.
انطلق فينش ويليام وراء أمهات الصحراء الأضعف، حركاتهما سريعة ومنسقة. استهدف نورمان وأيدن ودانيال وصموئيل وكلارا كلٌّ منهم الأقوى، الجميع يختارون خصومهم غريزياً دون حاجة لأوامر.
أما إيثار، فانطلق بلامبالاة نحو واحدة من أمهات الصحراء الأكبر.
عندما اقترب، تدفقت طاقة النجم عبر راحته. ازدهر انتماؤه للضوء فوراً، خيوط مشعة من الطاقة تتشكل عند أطراف أصابعه. زأرت أم الصحراء وضربت جسدها الضخم نحو إيثار، محاولة سحقه في الهواء. لكن إيثار صعد إلى الأعلى فقط، مستخدماً منصة مشكلة بالأسترا كمرتكز، حركاته هادئة وسهلة.
ألقى بيده إلى الأمام.
اخترقت خيوط الضوء الهواء بسرعة عمياء، ملفة حول جسم أم الصحراء الضخم ورابطته في مكانه. بحركة سلسة، سحب إيثار يده إلى الخلف. كسكين ساخن في الزبدة، قطعت خيوط الضوء عبر الهيكل الخارجي لأم الصحراء، والعظام، والأنسجة الداخلية بسهولة مريضة. تحول جسدها الضخم فوراً إلى عدد لا يحصى من الأجزاء المفرومة بدقة، مطراً بلا حياة على الرمال.
زأرت أم صحراء أخرى وضربت إيثار بينما بقي في الهواء، بدأ في النزول. اختفت خيوط الضوء من يده بينما انثنت أصابعه في قبضة. تدفقت طاقة النجم بعنف من خلالها. لكّم إلى الأمام.
لم تكن هناك مقاومة.
انفجر جسد أم الصحراء عند الاصطدام، متحولاً إلى وابل من اللحم المسحوق والكيتين الذي تناثر عبر الصحراء كالمطر.
استمر جسد إيثار في النزول، لكن قبل أن تلمس قدماه الرمال، انفجرت الأرض تحته بعنف. انفتح فك ضخم من الأسفل، مندفعاً للأعلى في محاولة لالتهامه في منتصف الهبوط، كمين مثالي.
لم يذعر إيثار.
تشوه المكان نفسه بأمره، واختفى من موقعه. انطبقت فكوك أم الصحراء على هواء فارغ، ساحقة لا شيء.
ظهر إيثار بجانب جسد المخلوق المكشوف. بفكرة بسيطة، تضاعفت الجاذبية من حوله بشكل كبير. سحبت أم الصحراء الضخمة إلى الأسفل، جسدها يصطدم بعنف بأرض الصحراء. حاول الرمل الارتفاع من الاصطدام، لكنه فشل، مسحوقاً تحت الضغط الجاذبي الساحق.
زاد إيثار الجاذبية أكثر.
انتشرت التشققات بسرعة عبر الهيكل الخارجي لأم الصحراء بينما كانت تكافح عبثاً. صرخ الوحش بألم، جسده الضخم ينتفض بلا سيطرة. بعد لحظات، استسلم الهيكل الخارجي أخيراً تماماً. سُحق اللحم والعظم تحت الوزن الذي لا يُطاق، تجمع الدم تحت الوحش بينما انطفأت حياته.
ابتعد إيثار، غير مكترث.
اتجهت يده نحو خصره، عازماً على سحب فيرلاس من غمدها، لكن أصابعه لم تجد شيئاً. توقف إيثار، عيناه تخفضان قليلاً. كانت فيرلاس قد اختفت.
بعد لحظة، رصدها.
كان النصل الواعي قد اختفى من تلقاء نفسه بالفعل، ممزقاً ببهجة عبر مجموعة من أمهات الصحراء الضخمة بينما كان يقاتل بجانب فينش، حركاته جامحة ومتحمسة. هز إيثار رأسه باستمتاع خفيف. لم يكلف نفسه عناء استدعائها. تركها تستمتع.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
تدفقت طاقة النجم عبر راحته مجدداً بينما انفجر برق أرجواني متشقق إلى الوجود. انحنت الطاقة وتشكلت حتى أصبحت سيف مبارز أنيقاً من القوة الخالصة. غمرت طاقة النجم جسده بالكامل.
بذلك، اختفى.
انفجر الرمل الذهبي والبني والأحمر إلى الخلف مع كل خطوة بينما كان يقطع عشرات الأمتار في ثوانٍ معدودة. لم يكن إيثار بحاجة لتعزيز نفسه بطاقة النجم لمحاربة أمهات الصحراء هذه، فهي كانت أضعف من ذلك بكثير. كان غرضه مختلفاً. كان يستخدم طاقة النجم عمداً في القتال لصقل سيطرته عليها مع كل حركة، كل ضربة، كل صد، كل مراوغة.
لم يكن لدى الوحوش حتى وقت للطرفة قبل أن تتحول إلى بقايا ممزقة. تألقت شخصية إيثار عبر الصحراء بتتابع سريع، ممزقة أمهات الصحراء بلا نهاية. بدا عددها لا نهائياً، لكن بالنسبة لإيثار، لم تكن أكثر من مواضيع اختبار مثالية.
من الجانب، شاهد نورمان بتنهد هادئ. بغض النظر عن عدد المرات التي شهد فيها الشمس العاشر في العمل، كان دائماً يترك في رهبة.
'لو كان لدينا شخص مثل هذا يقودنا،' فكر. لم يكن أن القائد الحالي للحدود غير كفؤ، بعيد كل البعد عن ذلك، لكنه افتقر إلى البراعة والأناقة والحضور الساحق الذي أظهره إيثار بسهولة في حركته.
تحولت نظرة نورمان نحو ويليام وفينش، اللذين كانا يقاتلان في الجوار. في هذه المرحلة، كان أيدن ودانيال وصموئيل وكلارا قد انتهوا بالفعل من التعامل مع خصومهم. لم يتحركوا للتدخل مع فريق الشمس العاشر، تاركين إياهم ببساطة للتعامل مع معاركهم كما يحلو لهم.
شوهد ويليام وفينش يقاتلان بسلاسل في أيديهما الآن، حركاتهما متزامنة ووحشية.
لقد مضى يوم.
وهذا يعني أن ويليام كان عليه نسخ قدرة أخرى.
وكالعادة، كان فينش هو الحل الوحيد.