الفصل 437: وسيمٌ أكثر من اللازم [فصل إضافي]
لفّ ذراع فينش حول جسد أخته الصغيرة، وقال بدفء: "أيتها المشاغبة اللطيفة، اشتقتُ إليكِ كثيرًا. أعلمُ أنكِ لم تكوني قادرةً على الكلام بحرية بحضور والدينا."
________________________________________
تعلّقت رايتشل بيدَيها حول عنقه وأجابت: "أجل، كان عليّ أن أحافظ على وقاري النبيل، لكنهما ليسا هنا الآن، فلا حاجة لذلك." تكلمت بمرح وهي تنزل من على جسد فينش، لتستقر قدماها الصغيرتان على الطاولة الزجاجية. وقفت هناك بجرأة، تحدق بعينيها الزرقاوين اللامعتين في عيني أخيه السوداوين، غير مكترثة على الإطلاق بلا مبالاة تصرفها.
أطلق فينش تنهيدة، وهزّ رأسه باستسلامٍ مصطنع. "لو علم والدانا أنكِ لستِ جادة على الإطلاق،" قال بمزاح. ردت رايتشل بإخراج لسانها بطريقة طفولية ساخرة، واضحة اللامبالاة.
ثم انتقل نظرها نحو ويليام. "أخي ويليام، لم تأتِ لزيارتي لأكثر من عام. هل نسيتني؟" سألت، محدقةً إليه بتظاهر السخط.
ضحك ويليام بخفة ومدّ يده ليداعب خديها برفق. "لم أنسَ،" ردّ بدفء. "كنت أستعد لدخول أكاديمية النجم، لذا كان عليّ أن أتدسيد كثيرًا، كما تعلمين."
"همف!" شهقت بمزاح، وعبست ذراعيها على صدرها. "مهما تدربت، لن تكون أقوى من أخي الكبير أبدًا. إنه الأقوى،" أعلنت بثقة مطلقة.
تحولت عينا ويليام السوداوان نحو فينش، وهو يحدق إليه بنظرة ساخرة مازحة. ارتسمت على شفتي فينش ابتسامةٌ متوترةٌ وهو يحيد بنظره. في الماضي، كلما أعلنت أخته الصغيرة المدللة أنه الأقوى، كان فينش يتباهى بفخر بالثناء. أما الآن، وهو واقف أمام ويليام وإيثار، وكلاهما يستطيعان -حرفيًا- أن يصفعاه حتى الموت، فقد بدا اللقب مهينًا أكثر منه مُرضيًا.
اختار ويليام ألا يرد على ادعاء الفتاة الصغيرة. بدلًا من ذلك، ابتسم وربت على رأسها بلطف. لم يكن له قط أخ أو أخت، ومع مرور الوقت، نشأت لديه مشاعر حقيقية تجاه الفتاة التي أمامه.
اتسعت عينا رايتشل قليلًا، وتحول انتباهها مجددًا، هذه المرة نحو إيثار، الذي كان جالسًا بهدوء وطمأنينة على الجانب، يراقب كل شيء بارتياح.
"الشمس العاشر، هل أنت حقًا من آل وارغريف؟" سألت بفضول. لم تكن متأكدة تمامًا، لكنها استطاعت أن تجمع معلومات كافية لتصل إلى هذا الاستنتاج.
"أنا كذلك،" ردّ إيثار بهدوئه. "اسمي إيثار وارغريف." وأخيرًا ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
"في الدروس التي تلقيتها،" تتابعت رايتشل في تفكيرها، "قيل لي إن آل وارغريف من بين أقوى العائلات داخل الإمبراطورية. هل هذا صحيح، يا أخي إيثار؟" أمالت رأسها قليلًا إلى الجانب وهي تتحدث، وفضولها حقيقي.
توقف إيثار لحظة قبل أن يجيب، بنبرة لطيفة ومطمئنة: "هو كذلك."
"هل أخي إيثار أقوى من أخي إذن؟" سألت، واضحة الرغبة في المعرفة. ففي النهاية، إذا كان آل وارغريف حقًا من بين الأقوى، كيف يقارن أخوها بواحد منهم؟
تحولت عينا إيثار البنفسجيتان نحو فينش، الذي جلس بصلابة على الجانب. صرف فينش نظره فورًا، رافضًا أن يلتقي بعيني إيثار. ابتسم إيثار مسليًا قبل أن يرد: "لم أقاتل أخاكِ، لذا لا يمكننا تحديد من الأقوى."
تقنيًا، لم يكن يكذب. لم يتنافس هو وفينش قط بأي شكل. ورغم أن إيثار كان بإمكانه أن يصرح بما هو واضح، بأنه الأقوى، لم يكن هناك سبب لسحق اعتقاد فتاة صغيرة بأخيها الأكبر. ستدرك الحقيقة في الوقت المناسب مع كبرها.
عند سماع إجابته، قهقهت رايتشل بسعادة واتخذت وضعية درامية أخرى فوق الطاولة الزجاجية. هذه المرة، حاكَت وضعية عداء، مثل يوسين بولت بعد فوزه بسباق. "لا يهم،" أعلنت بثقة. "أخي الكبير هو الأقوى." توقفت لحظة قبل أن تستكمل، وصوتها يفور حماسًا: "سيصبح بارونًا، وسأكون يده اليمنى وأقف إلى جانبه. معًا، سنكون أقوى أخوين."
تحدثت بيقين مطلق، وكأن مستقبلها قد خطط له بالكامل وثُبّت في الحجر.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
لكن ما من شأنٍ لهذا المستقبل أن يتحقق تحت ظل آل وارغريف، حيث كل الشمس والأقمار وحوش في حد ذاتها، كائنات ذات موهبة وقوة طاغيتين، تفوقان المعتاد بكثير.
’لطيفة،’ فكر إيثار في نفسه وهو يراقب إيمانها الراسخ بأخيها.
’يا للأسف، ليس لدي أخت صغيرة لطيفة،’ تأمل في صمت وهو يواصل مراقبة رايتشل وهي تتحدث بحماس. لو كان البارون ويل والسيدة في حاضرين، لكانت بلا شك في أحسن تصرفاتها. في الحقيقة، لم يكونا بحاجة لأن يكونا هنا كي تتصرف بشكل لائق.
السبب الوحيد الذي جعلها تتصرف بحرية، واقفة فوق طاولة الطعام رغم تدريبها على الآداب النبيلة، هو أنها مرتاحة مع فينش ويليام. فلا حاجة للحفاظ على سلوكها المزرع حولهما. أما بالنسبة لإيثار، ورغم أنه ضيف تقنيًا، فقد صنفته بالفعل كصديق أخيها الكبير، مما وضعه ضمن دائرة ثقتها.
"أخي إيثار،" نادته رايتشل مجددًا.
لو كان البارون ويل والسيدة في حاضرين، لكانا على الأرجح قد اختنقا بنبيذهما عند سماع ابنتهما تخاطب إيثار بهذه السهولة، ومع لقب "أخ" لا أقل. ولحسن الحظ، قد تجنبت الأقدار صدمتهما.
"نعم؟" ردّ إيثار، ونظرته حنونة وهو ينظر إلى الفتاة أمامه، ودفئ غريب يغمر قلبه. ’ربما ينبغي أن أختطفها وأمحو حضور فينش وأستبدله بصور لي،’ مازح نفسه داخليًا. لكنها بالطبع كانت مجرد فكرة عابرة فكاهية. لم تكن لديه نية لاختطاف طفلة بهذه الظرافة.
"أنت وسيمٌ أكثر من اللازم،" قالت رايتشل بصراحة وهي تتفحصه من رأسه إلى قدميه. "هل تستخدم أي منتج لوجهك وبشرتك؟"
ضحك إيثار في داخله وهو يلاحظ كيف تتبع عيناها ملامحه، بشرته النقية، وخط فكه الحاد، وشعره المرتب بإتقان.
’في نهاية المطاف، النساء نساء، بغض النظر عن أعمارهن،’ فكّر إيثار بسخرية. فكرة فتاة لا يتجاوز عمرها العاشرة تسأل عن مستحضرات العناية بالبشرة والجمال كانت مضحكة بغرابة.
"لا أستخدم شيئًا،" ردّ إيثار بهدوء. "أنا وسيم بالفطرة، تمامًا كما أنتِ جميلة بالفطرة." مدّ يده وربت على رأسها بلطف.
قهقهت رايتشل ببهجة، وابتسامة مشرقة انتشرت على وجهها. كانت تعلم بالفعل أنها جميلة، فالناس يخبرونها بذلك كل يوم، لكن ذلك لا يعني أنها ستسأم من سماعه.
"قد ترغب في التريث قليلًا،" مازح ويليام من الجانب، "وإلا قد تصبح أنت الأخ الأكبر هنا." ضحك كل من إيثار وفينش بخفة على كلمات ويليام، ولم يكلّف أي منهما نفسه عناء الرد، بينما استقرت اللحظة في دفء مريح.