الفصل 443: نلتقي مجددًا
في غضون دقائق معدودة، وصل إيثار وويليام وفينش إلى وجهتهم. دفع كبير الخدم الباب وقال بصوت واضح ونبرة رسمية هادئة: "وصل الشمس العاشر، والسيد الشاب ويل، والسيد الشاب كانيستين." لم يوقف أحد خطواتهم وهم يدخلون، وسيرهم متواصل.
________________________________________
تلفتت عينا إيثار في أرجاء الغرفة حالما دخل، غريزيًا، مستوعبًا كل تفصيل وكل حضور فيها. وقف ستة أشخاص جدد في الداخل. أربعة منهم كانوا مألوفين فورًا، عائلة بارونية ريفيل. وقف البارون ريفيل نفسه في الوسط، مهيبًا هادئًا، وبجانبه زوجته السيدة إليانور. وخلفهم بخطوة، كان أبناؤهما كالدور وأنابيل. عرفهم إيثار فورًا، فقد جرت مهمته الأولى في أراضيهم، والذكرى لم تتلاشى.
أما الضيفان المتبقيان، فكانا غريبين عنه. ذلك، حتى دوى صوت مألوف بجانبه.
"أبي، أمي، ما الذي تفعلانه هنا؟" تكلم ويليام، والدهشة واضحة في صوته بينما وقع نظره على الثنائي الأخير.
'إذن هما والدا ويليام،' فكر إيثار في صمت. قبل لحظات فقط، كان موضوع مقابلة عائلة ويليام قد أثير، ومع ذلك، كان القدر، أو المصادفة، قد وضعهما أمامه بالفعل.
"ما الذي تفعلانه هنا، يا أبي، يا أمي؟" سأل ويليام مجددًا وهو يتقدم للأمام.
اكتفى بارون كانيستين بالابتسام، وتعبيره هادئ ومتوازن وهو يرد: "جئت لأتفقد البارون. لا أكثر، ولا شيء غير عادي."
لم يصدقه ويليام بوضوح. تحولت عيناه السوداوان نحو عائلة بارونية ريفيل، الحاضرين أيضًا، وخفق فضول وشك في نظره وهو يتساءل ما الذي يفعلونه هم أيضًا هنا.
في النهاية، هز ويليام رأسه، مختارًا ألا يضغط أكثر. التفت إلى أمه وحيّاها بابتسامة صغيرة. "مضى وقت طويل يا بني،" تكلمت بدفء وهي تربت على كتفه، وتعبيرها لطيف وحنون.
"في الحقيقة،" تدخل بارون ويل بضحكة خفيفة، "لقد جاءوا ليتفقدوني. سمعوا جميعًا عن محاولة الاغتيال، وبما أن فينش في نفس فريق الشمس العاشر، هرعوا إلى هنا."
"إنه لشرف لي أن ألقاك شخصيًا أخيرًا، أيها الشمس العاشر،" قالت والدة ويليام، إيزابيل، وهي تتقدم للأمام، ونظرتها تستقر على إيثار. "وأشكرك على رعاية ابني."
"ابنكِ قوي بما يكفي بمفرده،" ردّ إيثار بهدوء، وابتسامة صغيرة ترتسم على شفتيه. حملت نبرته لا تملق ولا تواضعًا زائفًا، بل صدقًا فقط.
في اللحظة التالية، اقترب منه بارون ريفيل وبارون كانيستين، كل منهما يقدم نفسه باحترام ويتبادلان التحيات المهذبة. كانت أصواتهما مهذبة، راقية، ومحملة بأناقة النبلاء المعتادين على مثل هذه التفاعلات.
'كل هذه التحيات النبيلة تتحول إلى صداع،' فكر إيثار بتنهيدة صامتة.
ورغم أن بارون ويل قد صرح بأن عائلتي ريفيل وكانيستين هرعتا هنا حرصًا على فينش، إلا أن إيثار عرف أن هذا بالكاد كان السبب الوحيد لوجودهما. تحت الابتسامات المهذبة والكلمات الرسمية، كان هناك شيء آخر يتحرك.
كانت العائلات الثلاث تبني صلات.
كانت عائلتا ويل وكانيستين صديقتين لسنوات، مألوفتين لبعضهما البعض عبر روابط طويلة الأمد. وأبناؤهما أيضًا متقاربون، وكلتا العائلتين تشتركان في صلة بالشمس العاشر نفسه. أما عائلة ريفيل، فلم تمتلك أيًا من هذه المزايا. ورغم أنها حافظت على علاقات ودية مع البيوت البارونية الأخرى، إلا أنها لم تكن قريبة بشكل خاص من أي منها. علاوة على ذلك، لم يكن لديها طفل في أكاديمية النجم، ناهيك عن كونها تابعة لفريق الشمس العاشر.
'النبلاء وتحركاتهم السياسية،' تنهد إيثار في داخله. 'لا بد أن عائلتي ريفيل وكانيستين هرعتا إلى هنا مستخدمتين أي وحش طائر تملكانه. خيول إندورون لم تستطع قطع هذه المسافة الشاسعة في هذا الوقت القصير.'
قاطع تأملاته الداخلية عندما اقترب منه كالدور وأنابيل بخطوات هادئة متزنة. "نلتقي مجددًا، أيها الشمس العاشر،" تكلم كالدور، ونبرته لطيفة هادئة وهو يقدم ابتسامة محترمة.
"مضى وقت طويل، أيها السيد الشاب كالدور، آنستي أنابيل،" ردّ إيثار، معيدًا الابتسامة.
وبذلك، تجمع البارونات والسيدات طبيعيًا في جانب واحد من الغرفة، منخرطين في نقاش هادئ، بينما وقف السادة الشبان والآنسات منفصلين، كل مجموعة منشغلة بمحادثاتها الخاصة.
"يسرني أن أرى أن الشمس العاشر في صحة جيدة وحالة آمنة،" قالت أنابيل، وابتسامة مهذبة تشكلت على شفتيها.
هز إيثار رأسه بخفة وهو يرد: "على الرغم من أن القتلة كانوا كثيرين، إلا أنهم كانوا ضعفاء للغاية بحيث لا يحدثون فرقًا. لم تكن محاولة اغتيال كبيرة."
ورغم أن كلماته قد تبدو متعجرفة للآخرين، إلا أنها لم تكن سوى الحقيقة الواضحة. لقد ذبح القتلة دون حتى أن يسحب سيف مبارزه. الوحيد الذي شكل أي تهديد حقيقي، والذي دفعه إلى الحافة، كان القاتل المعروف باسم بلو.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
ابتسم كالدور بخفة وهو يرد: "قد يكون من السهل عليك قول ذلك، أيها الشمس العاشر، لكن ليس كلنا نمتلك دم وارغريف، ولا نحن بقوتك." كانت كلماته صادقة، خالية من الغيرة أو الحسد.
نجا فينش لسببين. أولاً، كانت موهبته بدأت تتفتح، وثانيًا، كلما اقترب الموت المحقق، كانت قدرة الحظ السعيد لديه تنشط وتنقذه. خلال تلك المعركة الواحدة، فقد فينش عدد المرات التي انتشل فيها من حافة الموت.
أما ويليام، فبقدرته على نسخ عناصر إيثار، فقد هيمن على ساحة معركته. لقد كان دائمًا عبقريًا منذ البداية. كان القتلة ببساطة ضعفاء للغاية بحيث لا يحاصرونه كما حاصروا فينش.
رغبة منه في تغيير مسار المحادثة، تكلم إيثار مجددًا: "يبدو أن تدريبك يسير على ما يرام. لقد حققت حتى اختراقًا إلى الرتبة الفرعية التالية." حمل صوته يقينًا هادئًا.
ورغم أن كالدور كان يخفي رتبة حياته، إلا أن إيثار استطاع أن يميز ذلك. التغيير الطفيف في كتلة الجسد، والنبرة العضلية المتقنة، كانا لا لبس فيهما. بالنسبة له، لا يمكن وصف ذلك إلا بنتيجة اختراق.
توقف كالدور، مندهشًا بوضوح من أن إيثار قد لاحظ. بعد لحظة، أومأ برأسه: "بعد مشاهدتك وأنت تتحرك قبل بضعة أيام، أدركت بضعة أشياء."
"أخي، لم تخبرني أنك حققت اختراقًا،" تكلمت أنابيل من الجانب، وحاجباها يقتسيدان قليلًا.
هز كالدور رأسه: "لقد حققت الاختراق أمس فقط. ولا حتى والدي يعلم بعد، لذا فهو ليس سرًا بالضبط. لم يكن لدي الوقت ببساطة لأخبر أحدًا."
"أيًا كان،" ردت أنابيل باستخفاف، واضحة أنها غير مهتمة بسماع تفسيره.
بعد ذلك بوقت قصير، فتح الباب مجددًا، ودخل عدة خدم يحملون صوانيًا مليئة بكؤوس من النبيذ والمشروبات الكحولية المختلفة. تحركوا برشاقة في أرجاء الغرفة، واختار الجميع شرابًا مما يحلو لهم.
ارتشفوا بهدوء بينما استمرت النقاشات في التدفق طبيعيًا.
"أود أن أطلب منك شيئًا، أيها الشمس العاشر،" قال كالدور بهدوء، ممسكًا بكأسه بأناقة ممارسة. كان سلوكه النبيل وآدابه لا تشوبها شائبة.
درسه إيثار للحظة، متسائلًا ما الذي يمكن أن يريده هذا الشاب، الذي التقاه للمرة الثانية فقط، منه.
"ما هو؟" سأل إيثار أخيرًا. لن يتردد في الرفض إذا كان الطلب يسببه أدنى إزعاج. لم تكن لديه نية لإثقال نفسه فقط لإرضاء الآخر.
"أود أن أتبارز معك، أيها الشمس العاشر،" قال كالدور، ونبرته محترمة وهادئة.