الفصل 444: رجل أم صخرة؟
تسببت كلماته في توقف الجميع. حتى البارونات والسيدات في أقصى الغرفة توقفوا. ورغم أنهم لم يكونوا يصغون بالتحديد إلى المحادثة، إلا أنهم جميعًا محاربون ذوو حواس مرهفة، وكانت كلمات كالدور قد قيلت بوضوح كافٍ لتصل إليهم. تلاشى الدوي المحيط الذي كان يملأ الغرفة ببطء، مخلفًا وراءه سكونًا غير مريح.
حتى ويليام وفينش صمتا، كلاهما يتساءل عما يفكر فيه كالدور. ففي النهاية، لم يتبارز أي منهما مع إيثار قط. لقد كانا يعلمان بالفعل كيف ستنتهي مثل هذه المعركة، وكانت تلك المعرفة وحدها كافية لتردعهما عن اقتراحها أبدًا.
ورغم التوتر الذي أعقب ذلك، لم يتحرك أحد لتوبيخ كالدور. كان القرار متروكًا بالكامل للشمس العاشر. لم يكن لأحد هنا السلطة، أو الجرأة، للتدخل. وهكذا، ظلوا جميعًا صامتين، يراقبون وينتظرون، ونظراتهم تتحول بخفة نحو إيثار. هل ستتهدم العلاقة الهشة التي كانوا يحاولون بنائها مع الشمس العاشر بسبب مبارزة واحدة؟ أم ستصبح هذه مجرد لحظة أخرى تكشف الفارق الشاسع بينه وبين كل من هو حاضر؟
حدق إيثار في كالدور من رأسه إلى قدميه، ونظرته هادئة لكنها حادة، تقيم كل تفصيل. للحظة، تساءل عما إذا كان الفتى قد أصبح واهمًا، معتقدًا أنه يستطيع هزيمته لمجرد أنه حقق اختراقًا.
'لا... ليس ذلك،' صحح إيثار نفسه في داخله. 'إنها مجرد اختراق رتبة فرعية، وليس حتى تقدمًا في رتبة الحياة الرئيسية.'
وكأنه يقرأ أفكار إيثار، تحدث كالدور مجددًا، وصوته ثابت وصادق: "ليس لأنني أصبحت متعجرفًا وأظن أنني أستطيع الفوز عليك بعد بضعة أيام فقط من التدريب،" شرح. "أريد فقط أن اختبر نفسي ضدك. هذا كل شيء." حملت نبرته لا استفزاز ولا تحديًا خفيًا. لم يكن يريد حقًا أن يسيء إيثار فهم نيته.
أطلق إيثار تنهيدة هادئة، وتعبيره لم يتغير. 'فهمت،' فكر في نفسه.
في الحقيقة، لم يفاجأ بسلوك كالدور. في كرايمورا، كانت الرغبة في النمو أقوى متأصلة في الجميع. كانت القوة محترمة، ومطلوبة، وحتى معبودة إلى حد ما. الرغبة في اختبار النفس ضد خصم متفوق لم تكن حمقاء، بل كانت متوقعة.
'ستكون أكثر إثارة من الوقوف هنا للشرب والحديث،' تتابعت أفكاره بتكاسل.
"لا مشكلة،" قال إيثار أخيرًا. "أنا أوافق." أثارت كلماته موجة صمت أخرى، أثقل من الأولى. كان الكثيرون منهم يتوقعون ترددًا، أو على الأقل شكلاً من الرفض. بدلًا من ذلك، وافق دون أدنى توقف.
لكن إيثار لم ينتهِ بعد.
"لا تتوقع نوع المبارزات التي تخوضها مع فرسان بارونيتك،" تابع بتوازن. "إنهم يتراجعون لأنك سيدهم الشاب. أنا لن أفعل."
حَدَّت نظره قليلًا وهو يتحدث: "أثناء مبارزتنا، ستصاب. ورغم أنني لن ألحق أي ضرر دائم أو مميت، أنصحك بإحضار معالج قبل أن نبدأ."
تحدث وكأنه يناقش شيئًا تافهًا، وكأن الإصابات ليست سوى حاشية حتمية.
نعم، سيباريز كالدور، لكنه لن يعامله بنفس المعاملة التي عامل بها رايتشل. لم يكن كالدور طفلًا، ولا هو شخص يستحق التدليل. لم يكن لطيفًا، ولم يكن هشًا بالتأكيد. إذا أراد مبارزة حقيقية، فسيختبر عواقب حقيقية.
كالدور، الذي كان يبتسم قبل لحظات فقط، شعر بتلك الإثارة تتبخر حالما انتهى إيثار من الكلام. أصابته الكلمات كرشفة ماء بارد، ولحظة عابرة، شعر وكأنه دخل دون قصد إلى عرين نمر.
ومع ذلك، قبض قبضتيه. لم يكن التراجع الآن خيارًا. الإصابات طبيعية في المبارزات، بل ومتوقعة. الألم أحد أكثر المعلمين فعالية، وتحمل هو إحدى الطرق التي يمرن بها المحاربون كلاً من الجسد والعقل.
بهذا الفكر، أومأ كالدور بإصرار.
"حسنًا... بما أنك قررت أن تتبارزه،" تكلم ويليام بعد ذلك، وابتسامة تشكلت على وجهه، "سأبارزك أنا أيضًا." لم يلتقِ سيوفه بإيثار منذ لقائهما قبل أكثر من شهر، وكانت الفرصة مغرية جدًا لتفويتها.
أطلق فينش تنهيدة من الجانب، وهز رأسه قليلًا. "بما أن هذا الأحمق سينضم،" قال بابتسامة، "أفترض أنني سأبارزك أيضًا، بعد أن تنتهي منهما."
ظلت أنابيل صامتة.
شخصيًا، لم تكن لديها رغبة في مبارزة إيثار. ماذا كانت ستكسب من ذلك سوى الإصابات؟ لم تكن مثل كالدور، الذي أصبح فجأة مهووسًا بالتدريب والقتال. نعم، أرادت أن تصبح أقوى أيضًا، لكن ليس بتحدي شخص تعرف أنها ستخسر أمامه بلا شك، خاصةً وأنه من آل وارغريف.
ومع ذلك...
إذا كان الجميع يتقدمون للأمام ولم تتقدم هي، ألن تبدو جبانة؟ لن يسخر منها أحد هنا بالطبع. هم أصدقاء وعائلة، ليسوا أعداء. لكن الفكرة ظلت معلقة بشكل غير مريح في ذهنها.
'هل هذا ما يسمونه ضغط الأقران؟' تساءلت في داخلها قبل أن تتحدث أخيرًا.
"أفترض أنه سيتعين علي أن أضاف إلى قائمة خصومك أيضًا،" قالت بنبرتها الحلوة المعتادة. "آمل ألا تميز ضد النساء."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
تنهد إيثار بهدوء، غير متأكد حقًا كيف تصاعدت الأمور إلى هذا الحد. حول نظره نحو أنابيل، وتعبيره مسطح كعادته.
"لا أميز،" ردّ. "ساحة المعركة والنصل لا يهتمان بمن يقتلان، فقط بما إذا كنت ستعيشين أو تموتين." توقف لحظة قبل أن يستكمل: "لكن إذا توقعتِ بوعي أو بغير وعي أن أتراجع في ضرباتي لأنكِ امرأة،" أضاف بهدوء، "فأنصحكِ ألا تتبارزي معي."
رمشت أنابيل في دهشة، ورغم أنها لم تعبر عن ذلك، إلا أنها كانت تتوقع منه أن يتراجع عنها قليلًا على الأقل. بدلًا من ذلك، كانت تسمع العكس تمامًا.
'في أي شيء أوقعت نفسي...' تنهدت في داخلها، متخيلة بالفعل الإصابات التي ستعانيها.
'علاوة على ذلك، هل الشمس العاشر رجل أم صخرة؟' تذمرت في داخلها. 'كيف يمكنه حتى أن يفكر في إيذاء امرأة جميلة مثلي... تنهيدة. ماذا توقعت من أحد آل وارغريف؟'
ظاهريًا، مع ذلك، لم يتغير تعبيرها. "بالطبع، لم يخطر لي مثل هذا الفكر قط،" قالت بسلاسة. "كما قلت، أيها الشمس العاشر، ساحة المعركة لا تهتم بمن تقتل، فقط بما إذا كان المرء حيًا أو ميتًا." كانت كذبة، لكنها كذبة أُلقيت بإتقان.
أومأ إيثار، متقبلًا كلماتها بظاهرها. ثم تكلم مجددًا.
"لا يمكنني أن أتكلف عناء مبارزتكم جميعًا واحدًا تلو الآخر،" قال بهدوء. "لذا سأواجهكم الأربعة دفعة واحدة." كان صوته هادئًا كعادته، وكأنه يناقش الطقس.
لم يرد أحد.
لو خرجت تلك الكلمات من أي شخص آخر، لكانت رفضت باعتبارها غطرسة مطلقة أو كبرياءً أحمق. لكن هذا كان شمسًا. الشمس العاشر. من آل وارغريف. القواعد العادية ببساطة لا تنطبق.
"سأستدعي المعالجين،" قال بارون ويل بحماس، متلهفًا لمشاهدة قدرات الشمس العاشر بنفسه. بالطبع، لم يخطط لاستدعاء معالج واحد فقط، بل عدة، احتياطًا...
وبذلك، بدأ الجميع بمغادرة الغرفة، متجهين نحو حجرة التدريب. تبعهم المعالجون عن كثب، وتعبيراتهم تستعد بالفعل لما هو آت.
ملاحظة المؤلف: نحن منخفضون جدًا في ترتيب التذاكر الذهبية، إذا كان لديك أي تذاكر ذهبية، فسيكون ذلك موضع تقدير كبير. وإذا لم يكن لديك، فأنت موضع تقدير كبير أيضًا. شكرًا على القراءة، أحبكم جميعًا.