الفصل 445: مئة مرة
في غابة على بعد بضعة كيلومترات من قصر ويل، وقف إيثار براحة في وسط مساحة واسعة. كان رداؤه يرفرف بلطف في الريح، ويتمايل بحركات بطيئة متعمدة، بينما ظل تعبيره دون تغيير، هادئًا إلى درجة اللامبالاة. كان وقفته مسترخية، شبه عادية، وكأنه ليس واقفًا أمام مبارزة، بل مجرد متأمل لمنظر طبيعي هادئ.
كان يحيط به فينش، ممسكًا بسلسلته السوداء بلا مبالاة في إحدى يديه، وويليام، الذي كان قد سحب سيفه الفضي الضخم وأراحه على كتفه، وكلاهما بنظرات خالية من التردد أو الشك. وقف كالدور بقبضته على رمحه، وطرفه متجه للأمام، بينما كانت أخته أنابيل ممسكة بخنجريها التوأمين بإحكام. على عكس الآخرين، كان كالدور وأنابيل يرتديان تعبيرات عازمة، وعيناهما حادتان مركزتان، وكأنهما على وشك مواجهة شيء كارثي حقًا بدلًا من مبارزة بسيطة.
كان يشاهد من الجانب أفراد من عائلات ويل وريفيل وكانيستين البارونية. وقف عدة معالجين بينهم، بتعبيرات جادة، وتركيز حاد، مستعدين للتحرك حالما تصل المبارزة إلى نتيجة حاسمة. كان الترقب في الهواء كثيفًا وساحقًا، يضغط على كل من كان حاضرًا بينما حل الصمت على الغابة. لم يُسمع سوى حفيف الأوراق الخفيف وصرير الأشجار البطيء وهي تتمايل في الريح.
لم يجرؤ بارون ويل وبارون ريفيل وبارون كانيستين على الرمش. لم يرغب أي منهم في تفويت أي تفصيل. من بين الثلاثة، كان بارون ريفيل فقط قد شاهد الشمس العاشر في المعركة من قبل. ومع ذلك، حتى مع تلك الخبرة، كان ترقبه لا يقل حدة عن ترقب بارون ويل وبارون كانيستين.
في اللحظة التالية، دوى صوت هادئ من الجانب.
"ابدأ."
لم تُوضع أي قواعد للمبارزة، لأنه لم تكن هناك حاجة. كل من كان حاضرًا فهم بالفعل الحدود غير المعلنة، الضربات القاتلة والإصابات الحرجة كانت ممنوعة منعًا باتًا. لم تكن هناك حاجة لشرح ما يعرفه الجميع غريزيًا.
حالما دوى الصوت في الغابة، تحرك كالدور دون تردد. انطلق رمحه كخط من البرق. تبعته أنابيل فورًا، وخطواتها خفيفة وسريعة وهي تقتسيد. اندفع فينش للأمام رغم جسده الممتلئ، وسلسلته تشق الهواء، بينما تقدم ويليام، وسيفه الضخم يشق الريح بقوة. تقارب الأربعة جميعًا على إيثار، الذي وقف بلا حركة في الوسط، موضوعًا تمامًا بينهم.
في اللحظة التالية، التقت خناجر أنابيل بسلسلة فينش في صراع حاد من المعدن، بينما اصطدم رمح كالدور بسيف ويليام الضخم في تأثير مدو. صرخ الهواء بينما التقت أسلحتهم، وتطايرت شرارات من النار في كل اتجاه. ثم، في حركة ضبابية سريعة جدًا بحيث لا تستطيع العين غير المدربة تتبعها، اختفى الأربعة جميعًا من مواقعهم الأصلية.
أنابيل ضد فينش.
كالدور ضد ويليام.
بقي إيثار حيث كان، غير متحرك وغير منزعج. أدار رأسه قليلًا، شاهد الأربعة يتقاتلون مع بعضهم البعض، ثم هز رأسه بخفوت. دون كلمة، استدار وبدأ يمشي نحو الجانب حيث تجمع المتفرجون.
كان بارون ويل وبارون ريفيل وبارون كانيستين في حيرة تامة وهم يشاهدون إيثار يقتسيد منهم بتلك العفوية. عند وصوله، لم يتكلم إيثار. لوح بيده ببساطة، وظهر كرسي من خاتمه الفضائي. جلس براحة، وأخرج إبريقًا من العصير، وصب لنفسه كأسًا، وارتشف ببطء. في طرفة عين، كان إيثار قد انتقل من مركز المبارزة إلى مجرد متفرج.
"يبدو أنهم جميعًا تحت وهم،" تكلم بارون كانيستين من الجانب، ونبرته تأملية. دفعت كلماته الآخرين إلى الإيماء بالموافقة. كأشخاص قضوا تقريبًا حياتهم كلها في ساحات قتال مختلفة، تعرفوا على مهارات الوهم فورًا.
وبالفعل، كان إيثار قد وضعهم تحت وهم في اللحظة التي بدأت فيها المبارزة. باستخدام طاقة الأسترا المنقولة في الهواء المحيط، تلاعب بفوتونات الضوء داخل الغابة نفسها، مغذيًا حواسهم وعقولهم بمعلومات زائفة. في تلك اللحظة، كان فينش وويليام وكالدور وأنابيل، جميعهم يقاتلون إيثار معًا.
"لم أكن أعلم أن الشمس العاشر يمتلك قدرة وهم،" تمتم بارون ويل بهدوء وهو يشاهد ابنه يتصادم مع أنابيل.
'لا بد أنها قدرة أخرى لسلاحه المرتبط بروحه،' فكر بارون ريفيل في نفسه. كان يعلم بالفعل أن إحدى قدرات سيف إيثار تتضمن التجدد. ومع ذلك، لم يكلف إيثار نفسه عناء تصحيح سوء فهم أي شخص. واصل مشاهدة المعركة من الجانب، وفي إحدى اللحظات انضم حتى إلى البارونات وزوجاتهم في نقاش عادي.
على الرغم من أن إيثار قد "هاجم" تقنيًا، إلا أن تلك الحركة الواحدة أظهرت بالفعل الفارق الساحق بينه وبين من كان من المفترض أن يبارزوه.
"أتساءل إن كنا نحن أيضًا تحت وهم،" مازحت السيدة إيزابيل بخفة، مما أثار ضحكات من القريبين.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
'أفترض أنه سيكون مملًا مشاهدتهم يتقاتلون هكذا طوال الوقت،' تأمل إيثار في نفسه. أنهى كأس العصير، واختفى الكأس في خاتمه الفضائي. التفت نحو المتفرجين، وتكلم بهدوء: "قد ترغبون في التراجع بضع خطوات إلى الوراء."
أومأوا دون سؤال. في اللحظة التالية، اختفوا في تشوش، وهم مدركون تمامًا لما كان إيثار على وشك فعله. بينما ابتعدوا، تحولت معارك كالدور وويليام وفينش وأنابيل تدريجيًا نحو اتجاه إيثار، وحركاتهم موجهة بخفاء بالوهم الذي كان يتحكم به.
حالما اقتربوا بما يكفي، ألغى إيثار الوهم بالكامل. على الفور، تجمد ويليام وفينش وكالدور وأنابيل في أماكنهم. توقفت أسلحتهم في الهواء، واتسعت عيونهم في صدمة عندما أصابهم الإدراك كصاعقة. بعد نبضة قلب، التفتت رؤوسهم نحو الجانب، حيث أحسوا بحضور آخر تمامًا.
وهناك، رأوه.
فتى لا يختلف عنهم في العمر جالس بهدوء على كرسي. ساقاه متقاطعتان، ورأسه متكئ على قبضته، وعيناه البنفسجيتان تلمعان بخفوت وهو يراقبهم بترفيه منفصل، كإمبراطور يراقب أطفالًا يلعبون.
كان إيثار وارغريف.
'متى؟' فكر ويليام، وقبضته تشتد دون وعي.
'كيف؟' تساءل كالدور، محدقًا في إيثار وكأنه حاكم يتطلع إلى مرؤوسيه.
'كنت أعرف أنه لم يكن ينبغي لي الموافقة على مهمة المبارزة الانتحارية هذه،' فكرت أنابيل، وعيناها لا تفارقان إيثار، خائفة من تفويت حركته التالية والوقوع في فخ آخر.
'الفارق بيننا أكبر مما تخيلت،' أدرك فينش. ومع ذلك، لم يفرط في التفكير. لقد كان يعلم بالفعل أن إيثار أقوى، فالوهم وحده لم يغير ذلك.
"لو كانت هذه ساحة معركة حقيقية،" جاء صوت إيثار بسلاسة وهو لا يزال جالسًا، لا يحرك سوى شفتيه، "لكنتم الأربعة قد متم مئة مرة." توقف لحظة قبل أن يستكمل، ونبرته عادية هادئة: "لكن بما أن الأمر أصبح مملًا، قررت إلغاء الوهم ومبارزتكم جميعًا حقًا."
لمعت عيناه البنفسجيتان قليلًا وهو يضيف: "فأروني القوة التي اكتسبتموها منذ يوم صحوتكم." الطريقة التي تكلم بها جعلتها تبدو أقل كدعوة، وأكثر كمرسوم نهائي، وكأنه الزعيم الأخير الواقف في نهاية قصة.