الفصل 454: التوظيف
مرت بضعة أيام، واقترب موعد العودة إلى أكاديمية النجم أكثر فأكثر مع كل ساعة تمضي. وفي خلال تلك الفترة القصيرة، تقارب إيثار ورايتشل بشكل ملحوظ. فكل يوم، دون استثناء، كانت تزعجه، إما بإلحاح لا ينقطع للمبارزة، أو بوابل من الأسئلة التي لا تنتهي عن فيرلاس.
كان السيف الواعي قد استحوذ على انتباهها بالكامل، وبلغ افتتانها به حد العشق. فبالنسبة لها، لم يكن فيرلاس مجرد سلاح، بل كان أعجوبة، شيء حي وغامض، وإيثار، كحامله، كان يزيد من تلك الدهشة.
وفي هذه اللحظة، كان إيثار يحمل رايتشل على ظهره في طريقهما إلى غرفة فينش. كانت رايتشل تغني بهدوء وكأنها تستمتع بالرحلة أيما استمتاع، وابتسامة عريضة خالية من الهموم على وجهها ورأسها يتمايل يميناً ويساراً بإيقاع مسترخٍ. كانت تتمسك بكتفي إيثار بثقة تامة، وتتعامل مع الموقف وكأنها في نزهة وليست محمولة على ظهر أحد أخطر الأشخاص في البارونية.
"أخي إيثار، ماذا لو طلبت من أبي وأمي أن يفصلوا مدربي الأسلحة الحالي ويعينوك بدلاً منه؟" طلبت رايتشل بمرح وهي لا تزال على ظهره، ونبرتها مليئة بحماسة بريئة.
"هذا مستحيل، رايتشل." رد إيثار بهدوء وهو يواصل السير دون أن يتغير تعبيره.
"لكن لماذا؟" سألت فوراً، مديرة رقبتها ومتلويه قليلاً لمحاولة رؤية وجهه من الخلف. "أنا متأكدة من أن أمي وأبي لديهما ما يكفي من المال ليدفعوا لك."
ارسمت ابتسامة خفيفة على وجه إيثار وهو يجيب، بصوت لطيف لكن حازم: "لأنني مسجل في أكاديمية النجم. سأبقى هناك لعدة سنوات، وخلال تلك الفترة لن أتمكن من المغادرة بحرية لتعليمك. لذا فهذا مستحيل، رايتشل." توقف لحظة قبل أن يكمل، ونبرته تزداد لطفاً: "علاوة على ذلك، مدربك الحالي بالسيف جيد بما يكفي لك في الوقت الحالي."
"أهكذا..." تمتمت رايتشل، وصوتها يخفت بشكل ملحوظ، ممتزجاً بخيبة أمل وكأن الفكرة أحزنتها أكثر مما توقعت.
التقط إيثار تحول مشاعرها فوراً تقريباً، لكنه لم يرد. ففي الأيام الماضية، كان قد أخذ الوقت الكافي لمراقبة مدربة السيف وهي تدسيد رايتشل. ورغم أن المرأة كانت بعيدة كل البعد عما يمكن اعتباره معلمة سيف حقيقية، إلا أن إيثار قال الحقيقة. فبالنظر إلى مرحلة رايتشل وعمرها الحاليين، كان مستوى مهارة المدربة أكثر من كافٍ. فرايتشل لا تزال طفلة، والدفع بها إلى أبعد من اللازم في وقت مبكر سيضر أكثر مما سينفع.
"إذاً على الأقل عدني أنك ستعلمني عندما تترك أكاديمية النجم." قالت رايتشل بهدوء. كان صوتها لطيفاً، وكلماتها بريئة، وهي نفسها لم تكن تدرك ثقل ما تطلبه.
"سأبذل قصارى جهدي، رايتشل." رد إيثار بابتسامة مطمئنة. "لن أترك فتاة لطيفة مثلك خلفي."
ورغم أنه كان بإمكانه أن يقطع وعداً دون نية للوفاء به، إلا أنه لم يفعل. فضل إيثار ألا يعد بشيء على أن يخلف كلمته لاحقاً، حتى لو كان الوعد لطفلة. فالاطفال، بعد كل شيء، أكثر إدراكاً مما يمنحهم الكبار الفضل فيه، وهم ينسون الوعود المكسورة بصعوبة بالغة.
ضحكت رايتشل فوراً، وتبخر حزنها السابق في الهواء، وعادت حالتها المشرقة والمرحة المعتادة بكامل قوتها. وبعد فترة وجيزة، وصل إيثار ورايتشل إلى باب فينش. لم يكلف إيثار نفسه عناء الطرق. وبدلاً من ذلك، دفع الباب بسهولة باستخدام نبضة مسيطر عليها من طاقة الأسترا. ومرة أخرى، انبهرت رايتشل، وتلألأت عيناها لهذا العرض السهل، لكنها امتنعت عن التعليق. فقد كان إيثار قد أراها العديد من الأشياء الرائعة التي يمكن فعلها بالتحكم الدقيق بالأسترا خلال الأيام القليلة الماضية.
التفت فينش نحوهما عند فتح الباب.
"أخي الكبير!" نادت رايتشل بحماس من خلف إيثار. وباستخدامه كنقطة ارتكاز، قفزت من على ظهره واندفعت نحو فينش، وهبطت برفق على سريره.
"صباح الخير." قال فينش بدفء وهو يمرر أصابعه في شعر أخته الصغيرة. "كيف كانت حصة تدريبك هذا الصباح؟"
"كانت جيدة." ردت رايتشل بسعادة، وابتسامتها عريضة وفخورة. "سأصل إلى مستوى سيف أخي إيثار في غضون بضع سنوات!"
"أنا متأكد من ذلك." قال فينش بابتسامة. لم يكلف نفسه عناء تصحيح تفاؤلها. فهذا هو جوهر الطفولة، الأحلام، والفرح، والإيمان بأن كل شيء ممكن. وهذه الأشياء ستتلاشى حتماً مع تقدم العمر وحلول الواقع.
'ما لم تكن وحشاً مثله.' فكر فينش بهدوء. 'أخشى أن الأمر قد يستغرق منك عقداً بعد الصحوة لتصل إلى مستواه الحالي.'
فرغم أن أخته كانت موهوبة بلا شك، إلا أن فينش لم يكن واهماً بما يكفي ليصدق أن نموها يمكن أن ينافس المعدل العبثي لإيثار. حتى آل وارغريف أنفسهم كانوا يجدون صعوبة في المقارنة.
'وعلاوة على ذلك.' واصل فينش تأملاته. 'في غضون ست سنوات، قد يكون قد وصل بالفعل إلى رتبة نجم التاج... أو على الأقل قريباً منها بشكل مخيف.' بحلول وقت صحوة رايتشل، سيكون إيثار على الأرجح واقفاً بالقسيد من قمة العالم.
"هل صحيح أنك ستغادر إلى أكاديمية النجم غداً، يا أخي الكبير؟" سألت رايتشل، وعيناها الزرقاوان مثبتتان على فينش.
"نعم." رد فينش بتنهيدة. "لقد بقيت هنا لفترة أطول من المعتاد. هذا هو القدر الذي يمكنني قضاؤه معك الآن."
صمتت رايتشل للحظات، ثم أومأت بحزم. "سأنتظر. وعندما تعود، سأريك كم تحسنت. تطلع لذلك، يا أخي الكبير." اتخذت وضعية قتالية شرسة وكأنها تمسك بسيف مبارز.
"أنا متأكد من أنك ستتحسنين." قال فينش بحنان، وهو يقرص خديها. "فأنت رايتشل، بعد كل شيء."
راقب إيثار التبادل بصمت. فالنصيحة الأولى التي قدمها لرايتشل خلال جلسة المبارزة الأولى قد أثمرت بالفعل. ففي يومين فقط، أظهرت تحسناً ملحوظاً. كانت موهبتها حقيقية.
انفتح الباب مرة أخرى مع دخول ويليام دون أن يكلف نفسه عناء الطرق.
"صباح الخير." تمتم وهو يجلس على الأريكة.
وتبادلوا التحيات، وأطلقت رايتشل ابتسامتها المشرقة المعتادة. وتحولت نظرة إيثار نحو ويليام.
"يبدو أنك تدفع نفسك أكثر من المعتاد." لاحظ إيثار.
"حسناً، أنا كذلك." رد ويليام، ممسكاً بقطعة فاكهة من الوعاء. "لا يمكنني تحمل أن أتخلف عن الركب." نظر نحو إيثار. "ماذا عنك؟"
"أركز على تقوية عروق الأسترا لدي." رد إيثار بصدق.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
أومأ ويليام، واستمرت المحادثة بشكل طبيعي. غداً، سيغادرون بارونية ويل. كانت إقامتهم تقتسيد من نهايتها.