الفصل 461: عقد الزمن
"اسم قدرتي هو عقد الزمن." بدأ الإيموفيراي بالحديث. "وكما يوحي اسمها، تسمح لي بإيقاظ قدرة واحدة كل عام." ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتي الإيموفيراي وهو يتحدث عن قدرته، والفخر ممزوج بنبرته.
عند سماع تفاصيل القدرة، اتسعت عينا فينش من الصدمة المحضة. بدا له إيقاظ قدرة كل عام أمراً مذهلاً، شبه عبثي. كانت، دون مبالغة، قدرة هائلة القوة. وتدفقت أفكار فينش فوراً خارج السيطرة بينما كان خياله يطلق العنان، متصوراً بالفعل القدرات القوية التي لا تحصى التي يمكنه الحصول عليها في المستقبل. كانت الإمكانات الهائلة كافية لجعل قلبه يخفق بشدة.
"أسرع، أخبرني ما هي القدرات التي لديك الآن." سأل بشوق، غير قادر على إخفاء حماسه بينما تدفقت الكلمات من فمه. لقد أراد بالفعل تجربتها، ليشعر بما يعنيه امتلاك مثل هذه القوة.
"آه... لدي قدرتان فقط في الوقت الحالي." رد الإيموفيراي، رافعاً يداً قليلاً وكأنه يحاول تهدئة حماس فينش.
توقف فينش. حدق في الإيموفيراي أمامه، وعدم التصديق مرسوم بوضوح على وجهه. "ماذا تقصد بأن لديك قدرتين فقط؟" سأل ببطء. "ألست كياناً من الرتبة الخامسة؟ لقد عشت بالتأكيد لعقد على الأقل." حدق نظره، والشك يتسلل إلى عينيه.
أطلق الإيموفيراي تنهيدة طويلة. "عندما يولد الإيموفيراي، لسنا مثل البشر الذين يبدأون من الصفر ويجب أن يوقظوا قوتهم بمرور الوقت." بدأ بصبر. "نحن نولد أقوياء منذ البداية. بعضنا يولد في الرتبة الثانية، والبعض في الرتبة السابعة، والبعض حتى في الرتبة الأولى. إنه عشوائي تماماً." توقف لحظات قبل أن يكمل، وكأنه يختار كلماته بعناية. "رغم أنني أظن أن رتبة ميلادنا تتحدد بمدى قوة المشاعر التي أنجبتنا."
توقف الإيموفيراي لحظة، مما أتاح لفينش وقتاً لاستيعاب الشرح ومتابعة منطقه.
"لقد ولدت ككيان من الرتبة الرابعة." تابع بهدوء. "وفي غضون عامين، تقدمت إلى الرتبة الخامسة. لهذا لدي قدرتان فقط في الوقت الحالي." وبهذا، اختتم شرحه.
أومأ فينش ببطء. كان الشرح منطقياً تماماً، حتى لو كان شيئاً لم يفكر فيه من قبل. لم يكن يعلم أبداً أن الإيموفيراي يمتلك رتبة ميلاد. في الحقيقة، لم يكن أحد يهتم حقاً. فالإيموفيراي إيموفيراي، إذا رأيت واحداً، قتلته. أصولهم، أو نموهم، أو ظروفهم لم تكن تهم أحداً. ولم تكن رتبة ميلادهم تهمه من قبل.
"إذاً... ما هي قدرتك الأولى؟" سأل فينش، وعادت حماسه بالسرعة التي تلاشت بها. إن فكرة اكتساب قدرتين جديدتين ما زالت تجعل دمه يغلي بالترقب.
"قبل أن تبدأ في التفكير المفرط." قال الإيموفيراي بروية، "يجب أن تعلم أن القدرة التي أوقظها كل عام عشوائية تماماً. قد تكون حتى شيئاً عديم الفائدة تماماً، كقدرة تتيح لك تعلم المشي، على سبيل المثال. شيء يمكنك فعله بالفعل." ظل تعبيره هادئاً وهو يتحدث. "فلا ترفع آمالك كل عام. فهناك دائماً احتمال إيقاظ أكثر القدرات عدماً للفائدة في الوجود."
لم يرد فينش. اكتفى بالتحديق في الإيموفيراي، صامتاً يحثه على الاستمرار. لم يكن غبياً بما يكفي ليصدق أن عقد الزمن يمنح قدرات تهز العالم أو تغير الحياة كل عام. فلو كان الأمر كذلك، لما انتهى الإيموفيراي في وضعه الحالي.
"حسناً، قدرتي الأولى هي تحويل الشكل." قال أخيراً. "يمكنني في الأساس التحول إلى أي شيء أو أي شخص رأيته في حياتي."
وبينما كان يتحدث، تدفقت طاقة الأسترا في جسده. بدأت ملامح وجهه تتشوه، وذاب القرن على جبهته وكأنه لم يكن موجوداً أبداً. تلاشت الحراشف على بشرته واحدة تلو الأخرى، واستبدلت بلحم أملس. وفي غضون ثوانٍ، تحول الإيموفيراي تماماً.
واقفاً أمام فينش كان... فينش.
حدق فينش، مذهولاً تماماً. كان التشابه لا تشوبه شائبة. بدأ يدور ببطء حول الإيموفيراي، متفحصاً إياه من كل زاوية ممكنة، باحثاً بيأس عن أدنى تناقض. لم يجد شيئاً. لقد تحول الإيموفيراي إليه بشكل مثالي، وصولاً إلى أصغر التفاصيل، حتى أنه نسخ ملابسه وزيه.
"ما رأيك؟" سأل، وصوته مطابق لصوت فينش. كان الفخر واضحاً في نبرته. "مفيدة، أليس كذلك؟ لقد هربت من أولئك المغامرين بتحويل الشكل. بعد ذلك، كان الهروب سهلاً."
لم يتردد فينش حتى للحظة. متجاهلاً تفاخر الإيموفيراي تماماً، فعّل قدرة تحويل الشكل بنفسه. في اللحظة التالية، التوى شكله وتغير، وتحول إلى ويليام. ارتسمت ابتسامة عريضة على شفتيه مع تبلور الإدراك. كانت الإمكانيات التي تقدمها هذه القدرة لا حصر لها.
فجأة، خطرت له فكرة. تدفقت طاقة الأسترا مرة أخرى وهو يحول شكله مجدداً، لكن هذه المرة إلى امرأة، وثوب منسدل يتدلى بأناقة على جسده المتحول.
"يبدو أن لديك ميولاً غريبة." علق الإيموفيراي بجفاف وهو يراقبه. "حتى أنا، الذي أمتلك هذه القدرة، لم أتحول قط إلى امرأة."
سعل فينش بإحراج وعاد فوراً إلى شكله الأصلي، ووجهه يحمر قليلاً من الخجل.
"هل هناك أي عيوب أو قيود يجب أن أعرفها؟" سأل فينش بسرعة، متلهفاً لتجاوز تلك اللحظة وركز على الجانب العملي للقدرة.
"لا شيء يستحق الذكر." رد الإيموفيراي. "إذا نفدت طاقة الأستر لديك، ستعود تلقائياً إلى شكلك الطبيعي. وأيضاً، يجب أن تكون قد رأيت بعينيك ما تريد التحول إليه. بخلاف ذلك، لا توجد قيود."
أومأ فينش بتفكر، ثم تمتم: "من المؤسف أننا لا نستطيع اكتساب قدرات من نتحول إليهم." وتحدق نظره قليلاً بينما كان خياله يطوف. لو كان ذلك ممكناً، لكان بإمكانه ببساطة التحول إلى الإمبراطور، أو حتى سيدة المكان، سيندراليس نفسها.
"كان لدي نفس الفكر عندما أيقظت هذه القدرة لأول مرة." قال الإيموفيراي بتنهيدة هادئة. "لكن يبدو أننا لا نستطيع سوى تقليد المظاهر. لا شيء أكثر."
دون إضاعة المزيد من الوقت، انتقل إلى التالي. "قدرتي الثانية والأخيرة تسمى الضرر التالي." شرح الإيموفيراي. "تأثيرها بسيط. عندما توجه هجوماً إلى عدو، يهبط هجوم ثانٍ تلقائياً. إذا ركلت شخصاً، تتبعه ضربة ثانية. إذا لكمت، تضربة أخرى تهبط مباشرة بعدها." لمعت عيناه بخفوت وهو يواصل. "طالما أن الهجوم الأول يصيب، يتضاعف الضرر. وحتى إذا أصبح خصمك مدركاً لهذه القدرة، فلا فرق. الضربة الثانية لا يمكن صدها ولا تفاديها."
أطلق فينش صافرة هادئة. من لا يحب مثل هذه القدرة؟ هجوم واحد يسبب ضرراً مضاعفاً، إنه أمر إلهي لا جدال فيه. بالنسبة له، كانت عملياً هدية من السماء.