الفصل 462: أحد عشر شهراً
"أي قيود؟" سأل فينش الإيموفيراي، ونظره ثابت ومتسائل. لقد أراد حقاً أن يعرف؛ ففي النهاية، بدت القدرة قوية جداً بحيث لا يمكن أن توجد دون أي شكل من أشكال التقييد أو العيب.
"ليس حقاً." رد الإيموفيراي بهدوء. "إنها قدرة من النوع السلبي، شبيهة بقدرة الحظ السعيد لديك. لا تتطلب طاقة أسترا، ولا تحتاج إلى تفعيل واعٍ. ليس عليك التفكير فيها على الإطلاق. طالما وجهت ضربة، ستفعل القدرة نفسها تلقائياً." توقف لحظات قبل أن يضيف، "ومع ذلك، إذا وجهت ضربة قاتلة، على سبيل المثال، إذا قطعت رأس شخص ما، فلن يحدث ضرر ثانٍ، لأن العدو ميت بالفعل."
أومأ فينش ببطء، وارتسخ الشرح في ذهنه بشكل طبيعي. كان منطقياً تماماً. لا جدوى من مهاجمة شيء لم يعد موجوداً. بدا المنطق وراء التقييد متوازناً وليس مفروضاً.
'بهذه القدرة الثانية، زادت قوتي الهجومية بشكل ملحوظ.' تأمل في داخله. جعلته الفكرة يشعر بتوتر في صدره من الترقب. لم يرغب في شيء أكثر من اختبار القدرة فوراً، ليشعر بتأثيرها بنفسه. لسوء الحظ، لم تكن هناك وحوش أو حيوانات قريبة لتكون بمثابة أغراض اختبار. في الوقت الحالي، كان عليه أن يكبح نفسه وينتظر حتى يعود إلى قصر عائلته.
تحولت عيناه إلى الإيموفيراي. "كم شهراً تبقى حتى توقظ قدرة ثالثة؟" سأل. لقد أثبتت القدرتان الأوليتان أنهما مفيدتان للغاية، ولم يستطع إلا أن يتساءل ماذا ستكون القدرة التالية. ورغم أنه قيل له إن القدرات المستيقظة عشوائية تماماً، وربما شيء عديم الفائدة كتعلم المشي، إلا أن فينش لم يمانع بشكل خاص. إذا كانت قدرة حظه السعيد ترقى حقاً إلى اسمها، فإنها بالتأكيد ستؤثر على عقد الزمن أيضاً... أليس كذلك؟
"أحد عشر شهراً." رد الإيموفيراي بصراحة.
تجعد جبين فينش فوراً، ثم أطلق تنهيدة هادئة مع تبلور الفهم. لا بد أن الإيموفيراي كان قد أيقظ قدرته الثانية، الضرر التالي، مؤخراً، على الأرجح منذ شهر لا أكثر.
'آمل أن تكون للقدرة التالية علاقة بالتجدد أو الشفاء، بأي شكل.' فكر في نفسه. ومع ذلك، كان يعلم أن مثل هذه الأمنيات لا معنى لها في الوقت الحالي. فالعشوائية تعني العشوائية، بغض النظر عن الأمل أو الرغبة.
"إذاً، ماذا بعد؟" سأل فينش بعد أن انتهى من ترتيب أفكاره.
"ماذا تقصد بـ 'ماذا بعد'؟" رد الإيموفيراي، مائلاً رأسه في حيرة. بحلول هذا الوقت، كان قد عاد بالفعل إلى شكله الأصلي.
"أعني." أوضح فينش، "هل ستتبعني جسدياً، أم ستختفي في بُعد ما مثلما تفعل سلالة ترويض الوحوش في رافنكروفت أو شيء من هذا القبيل؟" كان يفكر بالفعل في كيف سيؤثر هذا الارتباط على حياته اليومية.
أطلق الإيموفيراي تنهيدة متعبة. "نسيت أنك تتعلم فقط عن عملية الارتباط هذه." قال. "عندما يرتبط إيموفيراي بإنسان، أو بالأحرى، عندما نكون مرتبطين بشكل صحيح، يمكنني دخول فضاء روحك. يمكنك اعتباره منزلي." تابع بسلاسة، وكأنه يردد شيئاً شرحه عدة مرات من قبل. "بسبب ارتباطنا، يمكنني أيضاً الظهور بجانبك بشكل مصغر، أو أن أصبح غير مرئي تماماً. عندما أكون غير مرئي، لا يمكن اكتشافي بأي قدرة أو شكل من أشكال الإدراك. فقط أنت يمكنك رؤيتي أو الشعور بي."
صمت فينش، مستوعباً الشرح. كانت فكرة إقامة إيموفيراي داخل روحه غريبة، لكنها ليست مزعجة. فهما مرتبطان بالفعل، فليس الأمر وكأن هناك فرقاً كبيراً.
"إذا أصبحت غير مرئي." سأل فينش بتفكر، "هل لا يزال بإمكانك القتال، أو الهجوم، أو على الأقل التجسس على شخص ما؟" إذا كان أي من ذلك ممكناً، فسيمنحه ميزة ساحقة.
هز الإيموفيراي رأسه. "آسف لأحبط ظنك، لكن لا." رد بصراحة. "عندما أكون غير مرئي، لا فرق بيني وبين الريح. لا أستطيع الهجوم، أو التدخل، أو فعل أي شيء من هذا القبيل. يمكنني فقط الطفو بينما تتحرك أو تفعل." توقف قبل أن يضيف، "أما بالنسبة للتجسس، فأنا مقيد بنصف قطر عشرة أمتار حولك. لذا أي خطط تجسس متقنة تشكلها هي عديمة الفائدة تماماً."
صمت فينش لحظة، ثم تنهد بهدوء. أدرك أنه كان متفائلاً للغاية. وفي الوقت نفسه، كان واضحاً أن أياً كانت الظاهرة التي خلقت طقوس الارتباط هذه قد توقعت مثل هذه الثغرات وأغلقتها بإحكام. ومع ذلك، لم يكن قلقاً بشكل خاص. حتى لو لم يستطع الإيموفيراي القتال أو التجسس وهو غير مرئي، فمن المحتمل أنه لا يزال بإمكانه استخدامه للغش في الامتحانات التحريرية، أليس كذلك؟
دون كلمة أخرى، وميض جسد الإيموفيراي قبل أن يتحول إلى كرة بيضاء صغيرة. في اللحظة التالية، انطلقت مباشرة إلى صدر فينش.
'يمكننا أيضاً التواصل عن بعد بفضل الرابط بين أرواحنا.' دوى صوت الإيموفيراي بهدوء في ذهنه.
"يبدو أن لهذا الارتباط استخدامات عديدة." تمتم فينش بصوت عالٍ، ليكتشف بعد ثانية أنه لم يستخدم التخاطر إطلاقاً. سعل قليلاً، وكرر الفكرة، هذه المرة ذهنياً.
'بالفعل.' رد الإيموفيراي، 'لكنها في الغالب عديمة الفائدة عملياً. لا أحد مستعد لإيداع حياته بالكامل لكيان آخر.' توقف لحظات قبل أن يواصل، 'أيضاً، من داخل فضاء روحك، يمكنني رؤية وسماع كل ما تراه وتسمعه.'
أومأ فينش، غير متفاجئ. لقد توقع ذلك بالفعل. ظهر الإيموفيراي مرة أخرى، هذه المرة جالساً بتكاسل على رأس فينش في شكله المصغر، وكأنه لم يعد يريد المشي أو حتى الوقوف.
"هل هناك أي شيء آخر يجب أن أعرفه؟" سأل فينش، راغباً في التأكد التام من أنهما غطيا كل التفاصيل المهمة.
"لا شيء آخر." رد الإيموفيراي بتكاسل. "هل لديك أي أسئلة أخرى؟"
"همم..." وضع فينش أصابعه تحت ذقنه، غارقاً في التفكير. "بخصوص تقدمي المفاجئ في رتبة الحياة." بدأ ببطء، "هل كان ذلك لمرة واحدة، أم سأخترق في كل مرة تخترق فيها أنت؟" كان سؤالاً يستحق الطرح، وكان يعرف ذلك.
حدق الإيموفيراي إليه من الأعلى، ثم أطلق ضحكة خفيفة. "أنت حقاً تبحث عن كل طريقة ممكنة لاستغلال هذا الارتباط." قال ببعض التسلية. "لكن لا، هذا غير ممكن. كانت زيادة رتبة حياتك المفاجئة تأثيراً لمرة واحدة. الارتباط نفسه ليس شكلاً من أشكال الصدقة." توقف، ثم أضاف، "وقبل أن تسأل، لا، لا أستطيع قراءة أفكارك. يمكنني فقط إدراك الأفكار التي توجهها عمداً نحوي عبر تخاطرنا المشترك."
أومأ فينش بارتياح. لقد كان بالفعل على وشك طرح هذا السؤال بالذات. ففي النهاية، آخر ما يريده هو أن يتطفل أحد على أفكاره بحرية.