الفصل 464: الاتهام
حل اليوم التالي سريعاً. كان فينش وويليام وإيثار ورايتشل وبارون ويل وزوجته جميعهم جالسين على مائدة الطعام لتناول الفطور، يتبادلون الحديث للمرة الأخيرة قبل أن يغادر إيثار ورفاقه. كان الجو هادئاً، ممتزجاً بشعور خفيف بالنهاية، وأشعة الصباح تتسلل عبر النوافذ العالية وتغمر الغرفة بوهج دافئ.
"شكراً لكرم ضيافتك، بارون ويل، سيدة في." قال إيثار بهدوء، وقامته منتصبة ونبرته محترمة.
"كان شرفاً لي أن يحل وارغريف في أراضي، والأكثر من ذلك أن أشهد أحدهم في المعركة." رد بارون ويل بروية، وابتسامة خفيفة على شفتيه. "الآن أرى لماذا تحمل عائلتكم ودمكم هذه المكانة والقوة."
"كان أيضاً شرفاً لقائي بك، أيها الشمس العاشر." تحدثت رايتشل من الجانب، وآدابها النبيلة وسيداطة جأشها تظهران بشكل طبيعي وهي تخاطب إيثار بحضور البارون والسيدة في.
"يا بني، استمر في جعلني فخوراً." قال بارون ويل، ونظره يتحول من إيثار ليستقر على فينش. اكتفى فينش بالابتسام والإيماء برأسه رداً. ثم تحولت عينا بارون ويل نحو ويليام، الذي أومأ له بإيجاز.
وبهذا، نهض الجميع عن المائدة، كل يتفرغ لواجبات اليوم، حسناً، بارون ويل والسيدة في هما من كان لديهما عمل ينتظرهما حقاً.
أما إيثار وويليام وفينش، فعادوا إلى غرفهم للاعتناء ببعض الأمور قبل أن يتجمعوا مجدداً في غرفة فينش، حيث سيستخدمون درجيات النقل معاً.
دخل فينش غرفته وأطلق زفيراً هادئاً عند فكرة ترك أخته الصغيرة مرة أخرى. لم يقل شيئاً، مدركاً أن ذلك ضروري. لا يمكنه ترك أكاديمية النجم مهما كان ألم فراقها يثقل عليه.
جاء صوت ليور من فوق، حيث كان الإيموفيراي جالساً بتكاسل على رأس فينش، وقد كان حاضراً طوال الوقت.
"إذاً، إلى أين أنت وهذا الإنسانان الآخران متجهان؟" سأل بفضول.
"أكاديمية النجم." رد فينش. "ببساطة، مدرسة داخل إمبراطورية زاريثورن تعلم الأطفال الموهوبين." لخصها بأقصر ما يمكن.
صمت ليور لحظة قبل أن يرد: "حسناً، إذا كنت قد قُبلت في هذه الأكاديمية، فأظن أن لدي تعريفاً مختلفاً جداً للموهبة." كانت نبرته هادئة وهو يحدق إلى الأمام بعينيه السوداوين الحالكتين.
ارتجفت شفتا فينش قليلاً. لا يزال لا يفهم تماماً هذا الإيموفيراي الذي يبدو أنه يطعنه بإهانات خفيفة كلما سنحت الفرصة.
"حسناً، هذا جانبياً." تابع ليور، وشفتاه تلتويان بابتسامة شقية، "لقد وجدت أخيراً حبيبتك."
"ماذا تقصد؟" سأل فينش، محتاراً تماماً. لم يكن لديه حبيبة ولا عشيقة.
"ذلك الرجل ويليام." قال ليور بثقة. "أنت تحبه، أليس كذلك؟ لا بد أن لديك نوعاً من الميول الغريبة." ابتسم ليور على نطاق واسع وهو يتحدث، متحولاً من شكله المصغر إلى حجمه الكامل أمام فينش، واضحاً أنه متلهف لرؤية ردة فعله.
"بحق السماء، ما الذي تتحدث عنه؟" صرخ فينش. ففي النهاية، من لا يرد هكذا على اتهام شنيع كهذا؟
"لقد تحولت إلى شكله بالأمس." رد ليور بهدوء، غير مكترث. "وبعد ذلك مباشرة، تحولت إلى امرأة. هل أحتاج حقاً إلى قول المزيد؟"
شعر فينش وكأنه يتقيأ دماً. كانت هذه المرة الأولى في حياته التي يتهم فيها بشيء كهذا.
"لا تسيء الفهم." قال فينش بسرعة، محاولاً استعادة سيداطة جأشه. "ويليام كان صديقي الأول، فمن الطبيعي أن يكون أول شخص تحولت إليه. لقد عرفته لأطول فترة. أما تحولي إلى امرأة، فكنت ببساطة أختبر حدود قدرة تحويل الشكل، لا أكثر ولا أقل."
حدق ليور في فينش بصمت لبضع ثوان قبل أن يرد بتعبير ساخر واضح.
"نعم، بالطبع."
شعر فينش وكأنه على وشك الجنون. وبينما كان على وشك أن يشرح أكثر، فُتح الباب، ودخل ويليام وإيثار معاً.
تحولت أعينهم فوراً نحو ليور، الذي كان واقفاً على الجانب دون أن يتغير تعبيره. لقد أحس باقترابهما من عدة أمتار لكنه لم يكلف نفسه عناء الاختباء. لماذا يفعل؟ فهو إيموفيراي إيجابي.
حل الصمت على الأربعة في الغرفة.
كان ويليام أول من تحرك. في لحظة، اندفع إلى الأمام، وسيفه الكلايمور في حركة وهو يلوح به نحو عنق ليور بنية قاتلة.
'واو.' دوى صوت ليور في ذهن فينش، 'انظر كم أسرع في التحرك ليحميك. لا بد أنه يحبك أيضاً.'
رفع ليور ببساطة إصبعاً واحداً، وأوقف النصل بسهولة وبراعة مذهلتين. لم يتراجع خطوة إلى الأمام أو الخلف. كان ويليام ضعيفاً جداً بحيث لا يستطيع حتى إجباره على حركة بسيطة.
"ويليام، انتظر!" صرخ فينش على عجل، متجاهلاً كلمات ليور التخاطرية تماماً.
أما إيثار، فلم يتحرك. ظل واقفاً بالقسيد من الباب، يراقب المشهد بهدوء. على عكس ويليام الذي اندفع غريزياً إلى المعركة، كان إيثار قد فهم بالفعل شيئاً مهماً، وهذا هو السبب تحديداً وراء عدم تحركه.
أطلق فينش تنهيدة وبدأ يشرح الموقف لكل من ويليام وإيثار. لم يكن هناك سبب حقيقي لإخفائه، ففي النهاية، ترويض إيموفيراي إيجابي هو أمر شائع في كرايمورا.
شرح أيضاً عملية الارتباط، لكنه تجنب عمداً ذكر تبادل القدرات.
"أفهم." تمتم إيثار من الجانب. "إذاً لهذا أصبحت أقوى فجأة..."
"هل استطعت تمييز ذلك؟" سأل فينش، محتاراً. لقد حرص على إخفاء رتبة حياته.
لم يكلف إيثار نفسه عناء الشرح. لقد استطاع أن يلاحظ أن عضلات فينش وجسده أصبحتا أكثر تناسقاً. فلا يمكن لفينش أن يعبر كل هذه الرتب في غضون ساعات قليلة دون أن يصادف فرصة استثنائية.
"إذاً، إذا مات، تموت أنت أيضاً؟" سأل ويليام، محدقاً باهتمام في ليور، الذي كان واقفاً بذراعين متقاطعتين.
اقترب إيثار من ليور ومد يده. "سررت بلقائك." قال بهدوء. "لطالما تطلعت إلى لقاء أحد نوعك. لم أرَ إيموفيراي إيجابياً من قبل."
حدق ليور في يد إيثار الممدودة، واضحاً أنه لا يفهم الإيماءة. اضطر فينش إلى شرحها تخاطرياً قبل أن يصافح ليور يد إيثار أخيراً.
"سررت بلقائك أيضاً، يا فتى." رد ليور بتلقائية.
بعد تبادل بضع كلمات وتوضيح بعض الأسئلة المتبقية، استعدوا للانتقال إلى أكاديمية النجم. تحول ليور إلى كرة بيضاء ودخل صدر فينش. وبهذا، أخرجت المجموعة درجية النقل. أمسكوها بقوة قبل أن يمزقوها إلى نصفين، فغمر الضوء الأبيض الساطع الغرفة، وبهذا، تلاشوا جميعاً معاً.